Ontmoet de man achter het beste whiskyhotel in heel Schotland

Als je een fan bent van fijne whisky, zou je dit moeten weten Pier Adam. Hoewel hij van geboorte een Engelsman is, behoren zijn hart en ziel tot de Speyside van Schotland. Hier, in de schaduw van enkele van 's werelds meest legendarische single malt-producenten, exploiteert deze impresario van het nachtleven van de grote stad stilletjes het oudste whiskyhotel van het hele land.

Het argument kan gemakkelijk worden gemaakt dat een overnachting bij De Craigellachie is net zo essentieel voor een echte scotch-pelgrimstocht als rondleidingen door de distilleerderijen zelf. En dat is allemaal te danken aan de visie van Adam, die het pand in 2014 kocht. Hij renoveerde het tot een bestemming van wereldklasse zonder iets op te offeren van de versleten charme die het in de loop van de eeuwen heeft vergaard.

Net buiten de lobby kom je binnen De Quaich Bar, die zo'n 800 flessen van de inheemse geest bevat - een inventaris die heel Schotland beslaat en tientallen jaren oud is. Beneden is het rustieke en gezellige Koperen Hondencafé. Het is een onvergetelijke locatie voor een pint in combinatie met fish and chips. En als je hier op een willekeurige avond komt eten, is de kans groot dat legendarische scotchmakers een ruimte aan de bar delen. Hoewel je het nooit zou weten; dit zijn nederige vakvrouwen en mannen die een gezellig gesprek voeren, geen beroemdheid of buitensporige aandacht.

In 2019 werkte Adam samen met sterke drank Diageo om een ​​blended malt te bedenken die vernoemd is naar deze wonderbaarlijke waterpoel. Koperen hond aanvankelijk gelanceerd in het VK, maar het begint nu ook hier in de VS door te dringen, waar het meestal voor $ 30 per fles wordt verkocht.

Forbes ging zitten met Adam om meer te leren over zijn reis van het waanzinnige nachtleven van Londen naar de landelijke oevers van de rivier de Spey. Natuurlijk, het merk dat hij mede heeft opgericht, kijkt naar verdere expansie in het komende jaar en zijn hotel is net zo populair als altijd. Maar wat betreft zijn aanwezigheid op het grote podium van scotch, dit is slechts de openingsact.

Je bent een Londenaar met een stamboom die verbonden is met enkele van de beste nachtclubs van de stad. Wat bracht je naar het landelijke Schotland?

Pier Adam: Ik ben een Londenaar van de zevende generatie van mijn moeders kant. Maar de ouders van mijn vader emigreerden na de Eerste Wereldoorlog vanuit Glasgow naar Londen om werk te vinden. Als kind was ik nog nooit in Schotland geweest - ik wilde naïef de zon en de mediterrane partyscene volgen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd mijn vader echter geëvacueerd na de bombardementen om bij familieleden in Schotland te blijven. Voordat hij zijn klompen uitdeed, stelde mijn vrouw voor dat ik hem mee terug naar Schotland zou nemen naar plaatsen waar hij van hield en waar hij herinneringen aan ophaalde. Zodra ik naar Speyside ging, was ik gehypnotiseerd door de schoonheid van het gebied en de warmte van de mensen. En natuurlijk de liefde voor whisky.

Wat heeft je specifiek in de wereld van whisky gebracht? 

VADER: Tot dan toe verkocht ik in mijn clubs geen whisky. Ik was een beetje geïntimideerd door de categorie, maar toen ik een meesterblender ontmoette in de Craigellachie, vroeg ik hem hoe je je whisky moest drinken. Hij antwoordde: 'Hoe dan ook, je wilt verdomme.' Ik werd geïnspireerd door hun genialiteit, maar ook door hun nederigheid en toegankelijkheid.

Praat over de geschiedenis van het Craigellachie Hotel. 

VADER: Speyside is goed voor 70% van de malt whisky. Jaarlijks worden 1.2 miljard flessen geëxporteerd. Het is het equivalent van wat champagne is voor Frankrijk, dit is voor whisky en Schotland. Het hotel ligt in het hart van Speyside, waar de overgrote meerderheid van de distilleerderijen zich binnen een straal van 20 kilometer bevinden. Het dateert uit 1703 en werd in 1893 uitgebreid door een prominente architect Charles Doig die een revolutie teweegbracht in de manier waarop whisky werd gedistilleerd door de introductie van pagodes. Deze stad wordt ook beschouwd als het hart van whisky, omdat de [distillatie]gemeenschap hier al meer dan 300 jaar samenkomt.

Wat inspireerde je om het te kopen? En praat over de wijzigingen die u heeft aangebracht sinds u eigenaar bent geworden.

VADER: Het was in die tijd erg moeilijk voor banken om geld uit te lenen aan hotels omdat de recessie op het hoogtepunt was - en nog meer om te proberen een hotel in het midden van het landelijke Schotland te financieren. Dus ik heb alles gehypothekeerd om het in 2014 te verwerven. We moesten het toen volledig renoveren omdat het decennialang onbemind was geweest. We wilden iets creëren dat minder een bed and breakfast was, maar meer als iemands landhuis. Ralph Lauren is mijn held en creëert een lifestyle merk. Dat is wat we wilden dat de Craigellachie was. We hebben ook de locatie van de Quaich-bar, die er al meer dan 100 jaar was, veranderd en hersteld naar de oorspronkelijke positie met uitzicht op de rivier de Spey. 

Vertel ons meer over de Quaich Bar.

VADER: 'Quaich' betekent een kopje vriendschap; een kopje liefde. Zo zouden strijdende stammen hun geschillen oplossen door uit dezelfde beker te drinken. James de Zesde van Schotland gaf een Quaich als huwelijksgeschenk aan zijn vrouw. Ook als ze stoppen met vechten, is mijn gif jouw gif. Je kunt er dan op vertrouwen dat de persoon je niet neersteekt. De Quaich was toen synoniem voor het samenkomen van vrienden en heeft meer dan 1000 single malt-flessen in zijn kelders. Alles in de Quaich Bar is handgemaakt met behulp van lokale ambachtelijke meubelmakers. De schoonheid zit in de verschillende vorm van de flesjes en de kleuren van de vloeistof en het design van de etiketten.

Hoe is de Copper Dog ontstaan?

VADER: Ik zag een dipper in een bar met de naam Copper Dog. Ik dacht: 'Wat een fantastische naam!' Het is een metalen buis die distilleerderijarbeiders zouden gebruiken om in de vaten te dopen als hun bazen niet toekeken. Ze legden het in hun broekspijp en smokkelden het naar huis. Daarom stond het altijd aan de zijde van de eigenaar en kreeg toen de naam koperen hond - de beste vriend van een man. Ik dacht dat het hotel te lang door de lokale bevolking was genegeerd en ik wilde dat het de lokale bevolking was. Dus besloten we de pub Copper Dog te noemen en deze in zijn oude glorie te herstellen - met zijn prachtige stenen muren - omdat dit een instrument was dat de lokale bevolking zou waarderen en begrijpen. Daarna hadden we een aantal privéfeesten waar een aantal van de grote mensen uit de Britse muziekscene en modescene naar buiten kwamen en we gaven ze een fles Copper Dog-whisky die we speciaal hadden samengesteld.

En dat was de geboorte van het gelijknamige merk?

VADER: Ja. Het was kort daarna, Diageo dacht dat dit een geweldige oplossing was voor een inleidend merk in mout. De reden waarom ik voor een blended malt heb gekozen, is dat mensen duidelijk geloven dat malt whisky de beste is en dat single malt wordt vereerd als een premium product. Ik wilde een jonge consument in staat stellen - een nieuwe consument. Ik wilde dat mensen de complexiteit van het blenden zouden begrijpen en door een blended malt te creëren zou dit de eerste stap zijn naar het begrijpen en volledig waarderen van single malt, in tegenstelling tot de veel meer alomtegenwoordige blended scotch. We werkten aan 72 proeverijen met bekroonde masterblender Stuart Morrisson. Kortom, ik zag een enorme kans om whisky relevant te maken. Voor mij gaat bourbon over vrijheid en toch zit whisky gewoon vol met regels en voorschriften. Ik dacht dat het fantastisch zou zijn om een ​​vloeistof en een merk te creëren dat Groot-Brittannië afschilderde als popcultuur en niet alleen als stijve conservatieve merken. Alles wat ik ooit in bars en clubs heb gedaan, is altijd proberen mensen plezier te maken. Dat wilde ik doen met een whisky.

Wat biedt de toekomst voor jou en het Craigellachie Hotel? 

VADER: De Craigellachie vormt het hart van de gemeenschap en ik wil een wereldwijd lifestyle-merk bouwen en hoop er een wereldwijde levensstijl van te bouwen - de wereld kennis laten maken met enkele van de handgemaakte tradities. Niet alleen whisky, maar ook ciders, mixers, frisdranken en die naar een breder publiek brengen. Speyside is een magische wereld. Een speciale plek voor zijn schoonheid en zijn producten. Ik wil dit echt voor iedereen op de kaart zetten, zodat ze een idee kunnen krijgen van deze plek, ook al hebben ze het nog niet persoonlijk meegemaakt...Nog niet.