Maak kennis met de miljardair-eigenaar van LA Rams, de grootste sportmagnaat en openbare vijand nr. 1 in St. Louis

Stan Kroenke's Rams zijn meer dan verdrievoudigd in waarde sinds hij ze terug naar Californië verhuisde, maar hij heeft nog grotere plannen voor het team en de stad.

Stan Kroenke kon niet veel meer vragen. Zijn Los Angeles Rams, nu het op drie na meest waardevolle team van de NFL, staan ​​voor de tweede keer in vier jaar in de Super Bowl. De wedstrijd, een kampioenschapsduel met de Cincinnati Bengals op zondag, wordt gespeeld in het SoFi Stadium, het nieuwste juweel in zijn steeds groter wordende sportimperium.

Maar terwijl Kroenke kreeg wat hij wilde - zoals de 74-jarige tycoon bijna altijd doet - was het niet helemaal gemakkelijk. Er waren grote risico's, waardoor Sean McVay in 30 bijvoorbeeld een 2017-jarige hoofdcoach werd. Er waren grote kosten, zoals het prijskaartje van $ 5 miljard voor het stadion en de omliggende ontwikkeling. En er was de grote hoofdpijn: de verhuizing van de Rams uit St. Louis, een moeizaam proces dat het begin was van een juridische strijd van vier en een half jaar met de stad. Die saga eindigde officieel in november in een schikking van $ 790 miljoen, maar de slechte gevoelens blijven bestaan.

"Ik zou niet naast Stan op Broadway in St. Louis lopen, maar Stan wil dat zelf misschien niet doen omdat er nog steeds veel vijandigheid is", zegt Marc Ganis, president van het adviesbureau Sportscorp, die Kroenke heeft gekend. omdat ze allebei de hand hadden in het verplaatsen van de Rams van Los Angeles naar St. Louis in 1995.

Toch rijdt de berekenende Kroenke hoog, met een waarde van $ 10.7 miljard per jaar Forbes' count, met een verzameling van sporteigendommen ter waarde van $ 10.5 miljard - 's werelds grootste particuliere sportimperium. En de showcase van zondag zal slechts een voorproefje zijn van wat hij in petto heeft.

DE RIJK EN DE RIJKER

Het voetbalteam van de familie Brown is miljarden dollars waard, maar het sportimperium van Stan Kroenke blaast ze omver.

Kroenke ging op een natuurlijke manier sporten: hij werd Enos Stanley Kroenke genoemd naar twee grootheden van St. Louis Cardinals, Enos Slaughter en Stan Musial, en hij speelde basketbal op de middelbare school. Zijn begin was bescheiden. Opgegroeid in Mora, Missouri, een klein stukje van een stad 100 kilometer ten zuidoosten van Kansas City, veegde hij vloeren aan in de houthandel van zijn vader voordat hij de boeken begon bij te houden. Tijdens zijn studie aan de Universiteit van Missouri in Columbia werkte hij als hulpkelner in een eetzaal van een naburige universiteit en kocht hij, met de hulp van een lening van $ 1,500 van zijn vader, in een plaatselijke kledingwinkel. Hij verkocht zijn belang in het begin van de jaren zeventig, natuurlijk met winst.

Tijdens een skireis naar Colorado in 1971 ontmoette hij Ann Walton, de dochter van Walmart-medeoprichter Bud Walton, en drie jaar later trouwden ze. Kroenke is naar verluidt woedend over de perceptie dat hij zijn zakelijk succes te danken heeft aan de erfenis van zijn vrouw - hij verzamelde zijn sportteams onafhankelijk van zijn vrouw, en Forbes volgt hun rijkdom afzonderlijk en schrijft Ann Walton Kroenke haar eigen fortuin van $ 8.7 miljard toe.

Toch valt niet te ontkennen dat hij geprofiteerd heeft van de relatie. Hij kreeg advies uit de eerste hand van Bud Walton en zijn legendarische broer, Sam, en maakte kennis met een vastgoedontwikkelaar die winkelcentra bouwde waar vaak Walmarts te vinden waren. Kroenke aanvaardde een baan bij dat bedrijf in 1975 en werd partner in 1979, voor een bittere splitsing in 1985.

Kroenke geeft zelden interviews; de Rams weigerden hem beschikbaar te stellen voor commentaar op dit artikel.

Als oprichter van de Kroenke Group en medeoprichter van THF Realty, begon Kroenke winkelcentra in de VS op te bouwen. Hij bezit nu zo'n 60 miljoen vierkante meter aan onroerend goed, plus meer dan 1.5 miljoen hectare aan boerderijen. Die belangen, plus zijn meerderheidsbelang in StorageMart, vertegenwoordigen bijna $ 3.5 miljard van zijn fortuin. Maar het grootste deel van zijn vermogen komt nu van zijn sportactiva.

In zijn eerste poging leidde hij in 1993 het bod van St. Louis op een NFL-uitbreidingsteam, maar de gereserveerde Kroenke - algemeen bekend als "Silent Stan" - slaagde er niet in de leidinggevenden van de competitie te winnen. (De Philadelphia Inquirer vergeleek hem met Droopy Dog; de Sun Sentinel van Fort Lauderdale schreef dat hij "evenveel charisma had als een begrafenisondernemer.")

Hij hoefde niet lang te wachten op nog een kans en kocht een belang in de Rams om eigenaar Georgia Frontiere te helpen het team in 1995 van Los Angeles naar St. Louis te verhuizen. Frontiere was gefrustreerd over het huis van de Rams in Anaheim Stadium en Los Angeles. Angeles was niet snel met het aanbieden van een vervanger. St. Louis was ondertussen al bezig met het bouwen van een koepelvormig stadion en bood de Rams prikkels om erin te trekken.

Naarmate Kroenke meer sportpanden aan zijn portefeuille toevoegde, bleef de vastgoedmagnaat de focus op de gebouwen houden. In 2000 kocht hij niet alleen de Denver Nuggets van de NBA en de Colorado Avalanche van de NHL, maar ook hun arena. Dankzij de regeling kon hij zijn inkomsten uit streams zoals luxe suites en premium stoelen maximaliseren. Kroenke begon in 2007 met het kopen van aandelen in Arsenal in de Engelse Premier League, nam in 2011 een meerderheidsbelang en werd de enige eigenaar in 2018; in het proces pakte hij ook het Emirates Stadium van de club op, waarbij hij de spot dreef van Engelse fans die bezwaar maakten tegen een Amerikaanse eigenaar.

"Lang geleden identificeerde Stan twee bedrijfstakken die schaarste en behoefte hadden", zegt Ganis, de sportconsulent. "De ene is land en de andere is sport."

In 2010, twee jaar na de dood van Frontiere, oefende Kroenke zijn recht uit om de 60% van de Rams op te kopen die hij niet bezat in een deal die het team op $ 750 miljoen waardeerde. Dat zette de toon voor de verhuisstrijd.

Door een contractbreuk konden de Rams hun stadionhuur in 2015 beëindigen als de faciliteit niet tot de acht beste van de competitie behoorde. Terwijl de twee partijen onderhandelden, kocht Kroenke een stuk land in Inglewood, Californië. Hij gaf de situatie in het St. Louis-stadion de schuld - en zag duidelijk de economische kansen van de Los Angeles-markt, met een bevolking die bijna vijf keer zo groot was als het grootstedelijk gebied van St. Louis - en won uiteindelijk de goedkeuring van de NFL om het team terug te brengen naar Californië in 2016. In datzelfde jaar brak hij de grond met een privaat gefinancierd nieuw stadion en betaalde hij de competitie een verhuisvergoeding van $ 550 miljoen.

DE GROTE SCHEIDING

Terwijl beide concurrenten in Super Bowl LVI in de onderste helft van Forbes' NFL-teamwaarderingen tijdens de vroege jaren 2010 stegen de Rams naar de top nadat ze naar Los Angeles waren verhuisd.

St. Louis voerde in een rechtszaak aan die in 2017 werd aangespannen dat het proces de verplaatsingsregels van de NFL schond en neerkwam op contractbreuk. Het resultaat was de schikking die in november werd bereikt, waarin Kroenke en de NFL overeenkwamen de stad en haar advocaten $ 790 miljoen te betalen.

Dat lijkt misschien een harde pil om te slikken, maar het lijdt weinig twijfel dat de verhuizing de moeite waard is geweest voor Kroenke. De Rams zijn nu $ 4.8 miljard waard, volgens Forbes, een stijging van 231% in slechts zes seizoenen in Los Angeles. Het team verdubbelde zelfs in waarde in het eerste jaar in Californië.

Het vorstelijke nieuwe huis van de Rams is in 2020 geopend en heeft de Los Angeles Chargers als huurder, na hun verhuizing in 2017 uit San Diego. De bouwkosten stegen naar verluidt tot meer dan $ 5 miljard, deels vanwege hightech-functies zoals een 120 meter lang omhullend videobord, maar ook omdat het 298 hectare grote terrein veel meer huisvest dan een eenvoudige sportlocatie. SoFi Stadium wordt omringd door een theater met 6,000 zitplaatsen, 25 acres parkruimte, tot 800,000 vierkante voet winkelruimte, een kantorendistrict dat 5 miljoen vierkante voet kan bereiken en 314 woningen, een aantal dat naar verwachting zal groeien tot 2,500. Het nieuwe hoofdkantoor van de NFL aan de westkust bevindt zich ook op het terrein.

De ontwikkeling kostte meer dan twee keer zoveel als het Allegiant Stadium van Las Vegas Raiders, dat in hetzelfde jaar werd geopend, ter waarde van 1.9 miljard dollar, maar het was ontworpen met het oog op de inkomsten uit mega-evenementen. Het is niet alleen de Super Bowl van dit jaar, de eerste die sinds 1993 in de omgeving van Los Angeles wordt gespeeld; er zijn ook volgend jaar de College Football Playoff-kampioenschapswedstrijd en WrestleMania en de openings- en sluitingsceremonie van de Olympische Zomerspelen van 2028. Als alles goed gaat met het hostingbod van de VS, kunnen er 2026 WK-voetbalwedstrijden zijn, plus toekomstige Super Bowls. En dat komt bovenop de concerten, esports-wedstrijden en andere evenementen die de faciliteit hoopt te organiseren.

Zoals met alles dat tot dit punt heeft geleid, zullen er uitdagingen zijn. De Rams moeten bewijzen dat ze kunnen blijven winnen. Ze moeten beginnen met het opnieuw opbouwen van een fanbase die af en toe in de minderheid lijkt te zijn door de supporters van het bezoekende team, in een stad die al dol is op de Lakers en de Dodgers. Heck, het stadion is zelfs gebouwd op een actieve breuklijn.

"Het zou naïef zijn om te denken dat de komende twee weken een soort toverdrank is die ons verandert en ons klaarstoomt voor de komende twee decennia", zei Rams Chief Operating Officer Kevin Demoff vorige week tijdens een Zoom-gesprek met verslaggevers, eraan toevoegend: " Of je nu wint of verliest, er is nooit een eindpunt in Los Angeles. Het werk in Los Angeles moet elke dag doorgaan.”

25 JAAR AANBIEDINGEN

Stan Kroenke heeft een imperium van $ 10.5 miljard aan sporteigendommen opgebouwd. Hier zijn enkele van de belangrijkste haltes onderweg.

1995

Kocht een belang van 30% in de Rams, waardoor het team van Los Angeles naar St. Louis kon verhuizen.

1997

Zijn inzet in Rams verhoogd tot 40%.

1999

Gevormde houdstermaatschappij Kroenke Sports & Entertainment.

2000

Kocht de Colorado Avalanche van de NHL en de Denver Nuggets van de NBA, evenals hun arena.

2002

Ik heb de Colorado Mammoth van de National Lacrosse League gekocht.

2003

Ik heb Colorado Rapids van Major League Soccer gekocht.

2004

Gelanceerd regionaal sportnetwerk Altitude Sports and Entertainment.

2007

Kocht een minderheidsbelang in Arsenal in de Engelse Premier League.

2010

Veronderstelde volledige controle over de Rams.

2016

Verplaatste de Rams terug naar Los Angeles en begon met de bouw van SoFi Stadium.

2017

De Los Angeles Gladiators opgericht, een esports-team dat deelneemt aan de Overwatch League.

2018

Veronderstelde volledige controle van Arsenal.

2019

De Los Angeles Guerrillas opgericht, een esports-team dat deelneemt aan de Call of Duty League.

2020

SoFi-stadion geopend.