Maak kennis met de vrouwelijke executives die Vans US Open Of Surfing, 's werelds grootste actiesportfestival, tot leven brengen

Ondanks zijn naam is de Vans US Open of Surfing meer dan een surfwedstrijd. Het festival, dat in 2022 negen dagen duurt, omvat ook skateboard- en BMX-wedstrijden. En sinds 1959, toen het eerste West Coast Surfing Championship werd gehouden, is de US Open of Surfing uitgegroeid tot 's werelds grootste actiesportfestival.

De World Surf League (WSL) heeft het evenement sinds 2015 gesanctioneerd; daarvoor, toen de WSL nog bekend stond als de Association of Surfing Pros (ASP), begon het sinds 2001 samen te werken met IMG, US Open of Surfing-eigenaar en -exploitant. Vans trad in 2013 op als titelsponsor.

Tegenwoordig vormen vrouwelijke leidinggevenden bij elk van die bedrijven de ruggengraat van het evenement. Samen met Huntington Beach, al zes decennia de thuisbasis van de US Open, hebben deze belanghebbenden—Cherie Cohen, global chief revenue officer & adviseur bij WSL; Jen Lau, vice-president van actiesportevenementen bij IMG en Carly Gomez, VP marketing, Amerika bij Vans, houden toezicht op een krachtpatser in actiesporten die in 55.3 $ 2018 miljoen aan economische impact genereerde, de laatste keer dat cijfers werden vrijgegeven. (Voor die tijd bedroegen de directe totale uitgaven die door de US Open werden gegenereerd in 21.5 $ 2010 miljoen.)

Het is geen geheim dat actiesporten van oudsher door mannen werden gedomineerd. Belangrijke belanghebbenden in de sector hebben de afgelopen jaren vooruitgang geboekt om dat feit tegen te gaan: de WSL kondigde in 2018 gelijkheid van prijzengeld aan; surfen, skateboarden en freestyle BMX debuteerde met evenveel mannen als vrouwen op de Olympische Spelen van Tokyo in 2021; en X Games en Vans Park Series bieden al jaren hetzelfde prijzengeld aan mannen en vrouwen.

Ondanks de billijke verdiensten voor vrouwelijke atleten, blijft actiesporten echter nog steeds een sterke mannelijke aanwezigheid behouden - van agenten tot leidinggevenden tot merkeigenaren, zelfs tot de leden van de media die erover berichten. Dus het feit dat de drie pijlers die de Vans US Open of Surfing ondersteunen, allemaal topvrouwen zijn, is geen geringe prestatie - en ze schrijven elkaar het succes van het evenement toe.

"Ik werk in een industrie die historisch door mannen werd gedomineerd, ik wil gewoon stoppen en dit moment erkennen waarop we drie ongelooflijke vrouwelijke leidinggevenden hebben die dit geweldige platform tot leven brengen voor alle surfers, skaters en BMXers," zei Gomez. “Het opzetten van de Vans US Open of Surfing vereist lef, invloed, empathie en openhartigheid, en ik heb gewaardeerd hoe ieder van ons deze deugden heeft gebruikt om een ​​sterk partnerschap voor ons en onze teams te creëren. Ik ben vereerd om samen met Jen en Cherie te leiden terwijl we dit evenement voor iedereen organiseren. ”

IMG's Lau verbindt de punten tussen Gomez, die de titelsponsor in Vans vertegenwoordigt, en de WSL, aangevoerd door Cohen als Chief Revenue Officer.

De WSL, als het bestuursorgaan van pro-surfen, is verantwoordelijk voor alle aspecten van pro-surfen tijdens dit evenement - dat deel uitmaakt van het kwalificatieproces voor de World Surf League - evenals voor alle belangrijke commerciële relaties en de wereldwijde uitzending.

Als titelsponsor ontwerpt Vans de reikwijdte van het evenement, inclusief het thema - dit jaar is dat duurzaamheid, wat tot uiting komt in alles, van operaties tot marketingactivaties en zelfs verhalen vertellen via de uitzending - site-activeringen, winkelervaring en stukken voor gemeenschapsbetrokkenheid.

"Onze duurzaamheidsdoelen stonden voorop bij het plannen van elk aspect van dit evenement", zei Gomez, verwijzend naar partnerschappen met OC Coastkeeper en de Surfrider Foundation. "We willen ervoor zorgen dat we de locatie beter achterlaten dan we hem hebben aangetroffen, en om ervoor te zorgen dat dit het geval is, hebben we een strandopruiming gepland voor 11 augustus."

De lijm die de WSL en Vans bindt, is IMG, dat ervoor zorgt dat de visies van beide partners worden uitgevoerd, terwijl het ook juridisch, financieel, budget, stadszonering en vergunningen regelt. "Dit is een project van 365 dagen per jaar", zei Lau. "We beginnen letterlijk nadat het evenement dit jaar is afgelopen en plannen voor 2023."

In zijn moderne vorm is de US Open of Surfing verankerd door surf-, skateboard- en BMX-wedstrijden, evenals activeringen aan de festivalkant, waaronder on-site surfboard-shaping, surfclinics, openbare skate- en BMX-sessies, en productdemo's en monsters van industriële merken.

De surfcomponent is de grootste - in feite is de US Open de grootste surfwedstrijd ter wereld.

Tijdens Covid heeft de WSL zijn pro-systeem volledig opnieuw geformatteerd en geherstructureerd in een indeling met drie niveaus. Er zijn drie disciplines in pro-surfen: shortboarden bestaat uit de Men's and Women's Championship Tours (CT) en de Qualifying Series (QS), die de nieuw gevormde Challenger Series (CS) evenementen omvat, waarvan de US Open of Surfing er een is. .

Verder zijn er de Longboard Championships, de Big Wave Tour en de XXL Big Wave Awards.

De US Open of Surfing heeft een CS-evenement voor heren en een CS-evenement voor dames, te beginnen met een ronde van 96 in de eerste en een ronde van 64 in de laatste en een kampioen in de finale. Een overwinning is 10,000 punten waard voor de CT-ranglijst.

Het evenement omvat ook de Duct Tape Invitational voor heren en dames, een longboardwedstrijd met een veld van 20 mannen en 20 vrouwen, de tweede stop op de Longboard Tour van 2022.

De Vans Showdown-skateboardwedstrijd gaat minder over competitie en meer over cultuur - letterlijk wordt het een 'zinloze wedstrijd' genoemd. Skaters, waaronder professionele rijders van Team Vans, worden beloond voor stijl en unieke aanpak, in tegenstelling tot traditionele gescoorde wedstrijdruns in een jamsessie en een wedstrijd om geld voor trucs.

De US Open is ook de thuisbasis van een van de meest vooruitstrevende freestyle BMX-wedstrijden ter wereld. Op de Spelen van Tokyo in 2021 voegde freestyle BMX zich bij zijn race-tegenhanger op het Olympische programma, met negen atleten uit acht landen die strijden in het mannen- en vrouwenveld.

De Tokyo Games markeerden een enorme stap voorwaarts voor de freestyle BMX voor vrouwen, die zeer weinig competities op professioneel niveau voor vrouwen heeft. Freestyle BMX heeft geen medaille-evenement bij X Games (mannen strijden in BMX dirt, BMX park en BMX street, evenals een BMX best trick-wedstrijd). X Games had vroeger een vrouwendemo, georganiseerd door veteraan van de sport Nina Buitrago, maar dat is de laatste jaren niet meer op de planning geweest.

De Vans US Open heeft een BMX-competitie voor mannen en vrouwen, de Vans BMX Waffle Cup. De finale vond plaats op 1 augustus, waarbij Kevin Peraza de titel bij de mannen pakte en Perris Benegas bij de vrouwen.

Benegas, 27, was een van de twee vrouwen die meededen aan freestyle BMX op de Olympische Spelen en eindigde net naast het podium als vierde.

"Iets waar we vanaf het allereerste begin voor hebben geijverd, is eerlijke concurrentie", zei Lau. “Van prijzengeld op de WSL en door de jaren heen met hen samenwerken in onze surfcompetitie tot gelijkheid voor de vrouwen met de Vans Duct Tape Invitational en hetzelfde voor skate en BMX. Die kans op een rechtvaardige positie en kans op concurrentie is heel belangrijk voor ons geweest.”

En de US Open of Surfing gaat net zo goed over het bieden van de mogelijkheid aan toeschouwers om een ​​nieuwe sport daadwerkelijk op te pikken en uit te proberen, als om hen in contact te brengen met hun favoriete professionele atleten.

"We leggen de basis voor een groeitraject," zei Lau. “Om uit te leggen waarom de US Open of Surfing belangrijk is, gaat het niet alleen om het competitieniveau, maar ook om de mogelijkheid voor de fans om deel te nemen. Het kan zijn via een surfkamp of om in dat skatepark te gaan BMX en skateboarden. Het biedt dus niet alleen dat platform voor atleten die we misschien al kennen, maar we openen zelfs deze locaties en bieden toegang voor een algemeen publiek. Ik ben opgegroeid met traditionele teamsporten; nu zie je deze nieuwe generatie net zo snel een skateboard oppakken.”

Sommige van die toeschouwers zullen later misschien niet deelnemen aan de Olympische Spelen, maar ze kunnen in plaats daarvan terechtkomen in een uitvoerende rol zoals Cohen, Lau of Gomez.

Toen Lau meer dan 20 jaar geleden begon met actiesporten bij IMG, was ze de enige vrouw in de ruimte - nu zegt ze dat het geweldig is om de evolutie te zien en hoeveel vrouwen de merkruimte innemen.

“Kijkend naar de US Open of Surfing en mijn andere twee partners die vrouwen zijn, gaat het echt om die kansen en om de toon te zetten. We scannen en laten de jongere generatie vrouwen zien dat er een plek voor hen is,' zei Lau. “Dat is iets wat actiesport me kon bieden, die kans binnen IMG die overwegend door mannen wordt gedomineerd met de andere sporten die we vertegenwoordigen. Ik heb de US Open of Surfing kunnen laten groeien en ontwikkelen. Mijn leeftijdsgenoten en de andere twee belanghebbenden als vrouwen is een geweldig verhaal voor mij om te vertellen. Ik vind het heerlijk om mensen bloot te stellen aan wat ze doen, de vrouwen in onze branche te laten weten dat er een plek voor hen is en dat hun ideeën gehoord mogen worden.”

Met surfen, skateboarden en freestyle BMX allemaal op het programma voor de Olympische Spelen van Parijs 2024 - en Los Angeles 2028 in het verschiet - zal de Vans US Open of Surfing actiesporten blijven bevorderen.

"We zijn erg verheugd om weer een kwalificatie-instantie te zijn voor de Olympische Spelen van 2024 in Frankrijk", zei Cohen. “De Olympische Spelen in Tokio waren onze eerste Spelen, die zowel vanuit publiciteits- als bewustmakingsoogpunt zeer succesvol waren. Onze atleten kregen enorm veel publiciteit na de Spelen, kwamen in januari terug naar de CT en verhoogden het profiel van onze sport."

Carissa Moore en Italo Ferreira wonnen namelijk de eerste Olympische gouden medailles in surfen in juli 2021. Toen, in september, claimde Moore haar vijfde WSL CT-titel. Moore was ook de enige surfer van de 40 die deelnamen aan de Games of Native Hawaiian ancetry, die een licht werpen op hoe surfen nog steeds golven kan maken als het gaat om diversiteit en kansen.

"We zijn erg verheugd dat we ook een paar initiatieven op de grond hebben [op de US Open of Surfing] die ons zullen helpen nieuwe jonge, diverse atleten uit te nodigen voor de sport, zoals het Rising Tides-programma", zei Cohen. Het programma is een basisbeweging gericht op het inspireren van jonge deelnemers. "Vans heeft ook deze initiatieven die we graag ondersteunen."

Het lijdt geen twijfel dat de US Open of Surfing - en nu de feeder-initiatieven - de broedplaats is voor de toekomst van surfen. Neem Kanoa Igarashi, die in wezen opgroeide tijdens dit evenement. In 2016 was hij de jongste rookie op de CT; vorig jaar vertegenwoordigde hij Japan op de Olympische Spelen.

Cohen, voorheen senior vice-president, portfolioverkoop en klantpartnerschappen bij NBCUniversal en senior directeur multimediaverkoop bij ESPN, zegt dat ze om drie redenen enthousiast was om voor de WSL te werken. Ze geloofde in het momentum en het potentieel van de sport, ze vond het prettig dat de WSL een van de weinige wereldwijde competities is die een professionele tour voor mannen en vrouwen organiseert - met gelijk loon - zodat ze aan zowel mannen- als vrouwensport kon werken en ze is enthousiast over de mogelijkheid om een ​​pijplijn van jonge, diverse atleten te ontwikkelen.

"We betalen onze vrouwen gelijk in de trui en op kantoor - daar ben ik een voorbeeld van", zei Cohen. “We hebben meerdere vrouwen op C-niveau. Ik denk dat het ook over berichtgeving gaat - je zult veel zien over berichtgeving in de media en het gebrek aan berichtgeving in de media dat vrouwensporten heeft tegengehouden. We zijn overgestapt op een model waarin al onze evenementen zijn geïntegreerd, waardoor we gelijke dekking kunnen bieden en zeer vloeiend kunnen zijn tussen mannen en vrouwen over de sport."

Cohen noemt wat zij de 'basis' noemt voor het opbouwen van een langdurige carrière: gelijk loon, gelijke dekking en een investering in de ontwikkeling van de volgende generatie atleten.

"Als we die dingen echt goed kunnen krijgen, dan denk ik dat we alle dingen rond de sport - kijkers, sponsoring en meer deelname - zullen zien toenemen", zei ze.

De Vans US Open of Surfing is gratis toegankelijk en loopt tot en met 7 augustus, met de finales van de CS voor dames en heren, de finales van de Vans Duct Tape Invitational en de finale van de Vans Showdown. Het volledige programma is te vinden op Vans US Open of Surfing's website.