Jeffrey Lurie, een voormalige universiteitsprofessor die een Oscar-winnende filmproducent werd, heeft voor de tweede keer in vijf jaar het 10e meest waardevolle team van de NFL terug in de Super Bowl.
By Justin Birnbaum
Sin een kamer vol verslaggevers, Jeffrey Lurie, eigenaar van de Philadelphia Eagles somber afgeleverd een stukje franchise veranderend nieuws. "We gaan afscheid nemen van de meest winnende coach in de geschiedenis van de Philadelphia Eagles", zei hij.
Dat was december 2012 en Lurie had net hoofdcoach Andy Reid ontslagen, na een periode van 14 jaar met negen playoff-ligplaatsen en een Super Bowl-optreden. Daarmee rukte de eigenaar van de Eagles een spreekwoordelijk vangnet weg. Reid transformeerde de ooit belegerde franchise in een eeuwige concurrent. Ondanks een seizoen van 4-12 was Reid's bekwaamheid nog steeds duidelijk, en minder dan een week later werd hij ingehuurd om de Kansas City Chiefs te coachen, de tegenstander van de Eagles op zondag in Super Bowl LVII.
Maar Lurie, 71, heeft nooit geaarzeld om een risico te nemen, en Reid was zeker niet zijn eerste. In 1994 nam hij een lening van negen cijfers van de Bank of Boston om de Eagles te kopen voor $ 185 miljoen, destijds het hoogste bedrag voor een bestaande professionele sportfranchise. Het heeft zijn vruchten afgeworpen. Het team is nu $ 4.9 miljard waard, Volgens Forbes' rekenen, maken Lurie een miljardair met een geschat vermogen van $ 4.4 miljard. Dankzij zijn agressieve aanpak staat Lurie opnieuw op de rand van voetbalonsterfelijkheid.
"Je moet zaken veranderen [en] na een bepaalde tijd kan alles oud worden", zegt Marc Ganis, president van adviesbureau Sportscorp, die met tal van NFL-teams en eigenaren heeft gewerkt. 'Maar Jeffrey zag dat dat hen alleen maar zo ver zou brengen. Dat vergt eerlijk gezegd veel moed van de eigenaar om iets te veranderen als het niet zo goed gaat, omdat je denkt dat je een beslissing kunt nemen om het beter te laten gaan.”
Lang voordat hij misschien wel de belangrijkste franchise in het sportlandschap van Philadelphia beheerde, was Lurie een die-hard sportfan die opgroeide in een buitenwijk van Boston. Geboren in 1951, juichte hij de Boston Bruins, Celtics en Red Sox toe. Zijn passie voor voetbal bloeide op in 1958 toen hij zag hoe Johnny Unitas de Baltimore Colts naar een overwerkoverwinning leidde tegen de New York Giants in de NFL Championship-wedstrijd. "Ik was verslaafd voor het leven", vertelde hij de St. Paul Pioneer Press in 2018. Twee jaar later woonde hij de allereerste thuiswedstrijd van de Boston Patriots bij en werd later seizoenskaarthouder.
Zijn familie was de afgelopen jaren behoorlijk succesvol geworden. De grootvader van Lurie, Philip Smith, richtte in 1935 de General Cinema Corporation op. In de jaren veertig bezat het negen van de 1940 drive-in-bioscopen in de Verenigde Staten en hield het zich bezig met andere dingen, zoals de grootste onafhankelijke bottelaar van Pepsi worden, volgens "The Eagles Encyclopedia", door Ray Didinger en Robert S. Lyons. In 15 had General Cinema 1991 bioscoopcomplexen in de VS en bezat 315% van de winkelketen Neiman Marcus. Het boekte dat jaar een omzet van $ 60 miljard en een nettowinst van $ 2.1 miljoen. Een aanhoudende wens om te diversifiëren leidde tot de overname van $ 1.4 miljard van het worstelende boekuitgeverij- en verzekeringsbedrijf Harcourt Brace Jovanovich (en een naamswijziging in Harcourt General), volgens The New York Times.
Lurie bleef aanvankelijk uit de buurt van het familiebedrijf. Hij studeerde aan de universiteiten van Clark, Boston en Brandeis en behaalde een doctoraat in sociaal beleid aan de laatste, waar hij zijn proefschrift schreef over de weergave van vrouwen in film. Na een korte tijd als adjunct-universiteitsprofessor te hebben gewerkt, trad hij in 1983 in dienst bij General Cinema. Twee jaar later ging hij op zichzelf staan en richtte hij Chestnut Hill Productions op. Het in Los Angeles gevestigde bedrijf produceerde een aantal films, zoals 'Sweet Hearts Dance' uit 1988 met Don Johnson, Susan Sarandon en Jeff Daniels, maar kreeg geen kritische of commerciële hit. (Zijn Hollywood-succes zou twee decennia later komen, toen hij zijn eerste twee Academy Awards won, samen met zijn nu ex-vrouw Christina Weiss Lurie, voor het produceren van twee documentaires: "Inside Job" over de financiële crisis van 2008 en "Inocente" over een ongedocumenteerde dakloze Amerikaanse tiener.)
Gelukkig voor Lurie deed zich een nieuwe kans voor, met een andere passie. De New England Patriots stonden te koop in 1993 en hij greep de kans om zijn jeugdteam te kopen met beide handen aan. “Ik was geobsedeerd door de Pats. Ik heb bij vrijwel elke wedstrijd op de tribune gezeten, ik weet het niet, 20 tot 30 jaar lang", zei hij tegen de krant. Boston Globe op maandag. Maar het bieden bleek te rijk voor zijn bloed. Lurie verliet het proces toen de prijs $ 150 miljoen bereikte, een moeilijk aantal om te slikken gezien de erbarmelijke financiële situatie van de Patriots op dat moment. Het team ging uiteindelijk naar Robert Kraft in januari 1994, die $ 172 miljoen betaalde. Onverschrokken verlegde hij zijn focus naar het brengen van een uitbreidingsteam naar Baltimore. Dat mislukte ook toen de NFL Jacksonville en Carolina selecteerde.
"Er is veel moed voor nodig van de kant van de eigenaar om iets te veranderen als het niet zo goed gaat, omdat je denkt dat je een beslissing kunt nemen om het beter te laten gaan."
Maar een paar maanden later lukte het allemaal wel. Eagles-eigenaar Norman Braman, een luxe autodealer gevestigd in Miami vandaag naar schatting $ 3 miljard waard, zette het team te koop als gevolg van een persoonlijke ziekte en daaropvolgende operatie in 1991. inheemse en levenslange Eagles-fan vertelt Forbes. "Zo simpel was het."
Lurie dook naar binnen en betaalde $ 185 miljoen voor de franchise. Het uitzoeken van de financiën bleek lastig. Lurie en zijn moeder leenden van de Bank of Boston, gebruikten hun aandelen in Harcourt General als eigen vermogen en beloofden meer van de familietrust als onderpand, volgens "The Eagles Encyclopedia." Achteraf gezien was het "misschien wel de slimste investering die de familie ooit heeft gedaan", zegt Ganis van Sportcorp. Dankzij Braman's minder dan uitstekende reputatie bij de fanbase, accepteerden Eagles-aanhangers de regimewisseling gretig. Luri ook bracht twee minderheidseigenaren binnen in 1995: Richard Green, die blijkbaar in de jaren tachtig probeerde de Eagles te kopen en wiens familiebedrijf Firstrust Bank in 1980 de officiële bank van het team werd, en Mike Michelson, een oud-manager bij KKR. (Forbes schat dat ze nog steeds 8% van het team samen bezitten.)
Toen Lurie de controle overnam, maakte het vervangen van de oefenfaciliteit en thuislocatie van de Eagles, Veterans Stadium, een prioriteit. “Ik denk dat het een van de slechtste faciliteiten in alle sporten is. Iedereen die daar moet gaan werken, daar heb ik medelijden mee”, zei Lurie in 1997 volgens Philadelphia Magazine. Hij presteerde binnen het decennium en opende in 37 het NovaCare Complex van $ 2001 miljoen. Lurie bouwde vervolgens het Lincoln Financial Field van $ 512 miljoen, gefinancierd met $ 200 miljoen aan publiek geld en $ 140 miljoen aan naamrechten.
"Je bouwt een nieuw stadion en dat geeft de stad economische vitaliteit", zegt Tim Derdenger, universitair hoofddocent aan de Tepper School of Business van Carnegie Mellon. "Al die extra dollars die voor en na de voetbalwedstrijden worden uitgegeven, zijn cruciaal voor Philadelphia als geheel, maar vooral voor die kleine, middelgrote familiebedrijven rond het stadion."
Toen de locatie in 2003 werd geopend, zaten de Eagles al kniediep in de ambtstermijn van Andy Reid, die 59 reguliere seizoensoverwinningen boekte van 2000 tot 2004. Reid kwam niet lang na het winnen van de Super Bowl-overwinning bij de organisatie als assistent-coach bij de Green Bay Packers in 1997. Ganis van Sportscorp beschrijft de aanwerving als misschien wel de beste zet van Lurie, omdat het "de franchise in een eeuwige potentiële winnaar" veranderde.
Hoewel hij niet noodzakelijkerwijs een aandachtstrekker is, zegt Ganis dat Lurie al vele jaren een sterke bijdrage levert aan de competitie achter de schermen. Lurie, wiens familie naar schatting 92% van het team controleert, is lid van de financiële, media- en internationale commissies van de NFL. Zijn zoon, Julian, kwam dit seizoen bij de organisatie in het bedrijfsleven en voetbal. Lurie blijft films produceren en voegde in 2022 een derde academieprijs toe voor de beste documentaire voor 'Summer of Soul', die terugblikte op het Harlem Cultural Festival in 1969. Hij heeft zijn team ook gebruikt als een instrument van filantropie, te beginnen met het Eagles Youth Partnership, dat hij en zijn ex-vrouw Christina (ze heeft nog steeds een minderheidsbelang in het team) hebben opgericht in 1995, evenals de Eagles Social Justice Council. in 2018 en de Eagles Autism Foundation (meer dan $ 16 miljoen ingezameld) in 2019.
"Hij is echt een vooruitstrevende denker", zegt Ganis. "Jeff voegt progressieve waarden toe aan de rol."
Toch heeft Lurie nooit zijn smaak voor grootsheid verloren, of zijn risicotolerantie om het te bereiken. Hij ontsloeg Doug Pederson na het seizoen 2020, iets minder dan drie jaar verwijderd van het leiden van de Eagles naar hun eerste en enige Super Bowl-overwinning. Maanden later stuurde de club van Lurie de ster quarterback Carson Wentz weg ten gunste van een worstelende rookie met slechts vier starts onder zijn riem. "Voor mij is er geen vervanging voor de vreugde van het winnen", zei hij gezegd in 1994.
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/