Maak kennis met Steven Kwan, de .800 Hitter van de Cleveland Guardians

Als slagman in de Major League weet je dat je goed bezig bent als je een wedstrijd begint met .600 en dan 5-uit-5 gaat.

Cleveland Guardians rookie outfielder Steven Kwan stelde zichzelf dit weekend voor aan de American League en het was een behoorlijk coming-outfeest.

"Er zijn drie wedstrijden gespeeld, maar niemand wil niet opgewonden raken", zei Guardians-manager Terry Francona.

Kwan gaf zijn manager en zijn team genoeg om enthousiast van te worden. In de eerste twee wedstrijden van het seizoen, in Kansas City, sloeg de kleine (5-9, 170 pond) 24-jarige linkshandige slagman 3-uit-5 met een tweehonkslag en driemaal vier wijd. Op zondag, in Cleveland's 17-3 overwinning, scoorde Kwan zelf meer dan de Royals door 5-uit-5 te slaan met een tweehonkslag, vier honkslagen, één geraakt werper en vier gescoorde punten.

Drie wedstrijden in zijn Major League-carrière slaat Kwan een nogal felle .800 (8-uit-10), met een .857 on-base percentage, 1.000 slugging-percentage en 1.857 OPS, met twee doubles, vier runs, drie wandelingen en geen strikeouts.

"Als onze jonge jongens dat soort dingen doen, is het spannend", zei Francona.

Vorig jaar waren de Guardians een van de zwakste aanvallende teams in de American League, en ze deden niets om de aanval tijdens het laagseizoen te verbeteren. Dus Kwan's vroege opkomst als een vervelende bat-to-ball-artiest is een welkome aanblik voor zijn manager en teamgenoten.

"Ik ben niet verbaasd over wat hij doet", zei collega-outfielder Oscar Mercado van Kwan. "Hij is zo'n goede speler, kent zichzelf en wat hij kan. Hij is een bougie en het wordt geweldig om hem dit jaar te zien spelen."

Kwan was lid van de Oregon State's College World Series-kampioenen in 2018. De Indians selecteerden hem in de vijfde ronde van de draft van dat jaar, en sindsdien is hij niet gestopt met slaan.

Hij sloeg meer dan .300, met meer vrije lopen dan strikeouts, in elk van zijn drie minor league-seizoenen, en in de winter was hij een van de maar liefst 11 minor league-vooruitzichten die de Guardians aan hun Major League-selectie toevoegden, om hen te beschermen tegen het ontwerp van Regel 5.

In zijn eerste voorjaarstrainingskamp in de Major League dit jaar maakte Kwan indruk op iedereen met zijn geavanceerde hittool en zijn vermogen om consequent contact te maken. Hij sloeg geen strikeout in 34 slagbeurten in de lentetraining, terwijl hij .469 (15-uit-32) sloeg, met een .500 on-base percentage en .531 slugging-percentage.

Hij kwam eigenlijk gewoon in de plannen van de Guardians voor 2022, en zijn debuut met drie wedstrijden was alles waar op werd gehoopt, en meer.

Zoals Francona opmerkte, is het een zeer kleine steekproefomvang, slechts drie games. American League-werpers hebben nog geen tijd gehad om Kwan's swing te onderzoeken op zwakke punten. Als ze dat eenmaal doen, is het aan hem om zich aan te passen, als onderdeel van het kat-en-muis heen en weer tussen werpers en slagmensen, dat zo oud is als het spel zelf, uiteindelijk onthult wat het ook mag onthullen.

Maar Kwan's kalme houding, binnen en buiten het slagperk, zijn gevoel voor het spel en de consistentie van zijn swing, suggereert een potentiële bijdrage aan een opstelling die precies dat hard nodig heeft.

Francona raakte Kwan op de nummer 7 in de volgorde op de openingsdag, maar verplaatste hem onmiddellijk naar de nummer 2 in de volgende twee games, waarvan één tegen een linkshandige starter. Een linkshandige slagman zijn met een lage strikeout en hoge contactpercentages lijkt Kwan te bestempelen als een perfecte pasvorm in de nummer 2 hole.

Kwan had ook geen problemen met linkshandig werpen in de minor leagues. Vorig jaar bij Double-A Akron sneed hij .331/.414/.500 tegen rechtshandigen en .353/.404/.647 tegen linkshandigen.

In de minor leagues speelde Kwan voornamelijk op het middenveld, maar met de snelle Myles Straw nu een vaste waarde in het centrum met Cleveland, zal Kwan naar een corner gaan.

Voorlopig is alles voorlopig want Kwan's Major League-carrière bestaat uit slechts drie wedstrijden. Maar voor lankmoedige Guardians-fans die op zoek zijn naar een voorbeeld van drie games om van te dromen, is een slaggemiddelde van .800 prima.