Maak kennis met RAYGUN, de kleine meme-machine uit het Midwesten die samenwerkt met The Onion om Gentle Snark snel te verkopen

RAYGUN, het particuliere nieuwigheidsbedrijf dat een groeiend bedrijf is geworden door opkomende memes op T-shirts te plakken en ze te verkopen voordat de memes oud worden, werd opgericht in 2004. Maar het trok echt nationale aandacht in februari 2020.

Dat was het moment waarop de Iowa Democratic Caucus, de eerste populariteitswedstrijd in het land die het proces van het kiezen van een Amerikaanse presidentskandidaat op gang brengt, moeite had met het tellen van de stemmen. Naarmate het proces voortduurde, was RAYGUN, een bedrijf met oorsprong in Iowa, er snel bij leuren met een T-shirt dat leest, "Dit shirt is sneller ontworpen en gedrukt dan dat de resultaten van de caucus werden vrijgegeven."

"Als er een groot verhaal gebeurt, veranderen we ons hele schema en rollen we producten en inhoud in die richting uit", vertelde oprichter en eigenaar Mike Draper Forbes. “Het is een mediabedrijf verkleed als T-shirtwinkel.”

RAYGUN neemt een klein maar heel bijzonder hoekje in van Amerika's rug 40 in de detailhandel. De humor ervan - op mokken, posters, onderzetters, ansichtkaarten en pint-glazen en T-shirts - zou kunnen worden gekarakteriseerd als snarky, maar zachtaardig, passend bij zijn trotse Midwesten ethos . De handelsvoorraad is de snelheid waarmee het memes omzet in producten. Inhoud is vaak, maar niet altijd, politiek (soms tackelt het vissen of viert bumperkleven), meestal tweeledig maar met een linkse neiging, en vaak regionaal specifiek. Degenen die buiten de Corn Belt wonen, omarmen misschien niet de culturele betekenis van benzinestations die populaire ontbijtpizza verkopenOf de verheven status van ranchdressing op een eettafel in het Midwesten, maar RAYGUN doet dat zeker. "De aardrijkskundige component is absoluut cruciaal", zei Draper.

RAYGUN's omzet van $ 7.6 miljoen in 2022 was een record, met prognoses voor 2023 die er rooskleuriger uitzien, aldus Draper. Nu probeert RAYGUN de groei voorbij te laten gaan partnering met de clownprins van meme-merken, The Onion. Het is passend dat RAYGUN, dat geniet van zijn agrarische wortels, zou samenwerken met een bedrijf dat vernoemd is naar een groente. De samenwerking heeft T-shirts opgeleverd met populaire Onion-koppen zoals "Supreme Court Overturns 'Right vs. Wrong'" en "'Midwest' Discovered Between East and West Coast."

Terwijl The Onion "een van de beste schrijverskamers ter wereld" brengt om inhoud voor RAYGUN-producten te bedenken, voorziet RAYGUN The Onion van directe marketing, vertelde Jordan LaFlure, hoofdredacteur van The Onion. Forbes. “We hopen de expertise van RAYGUN te gebruiken om te ontdekken welke van onze meer actuele, actuele inhoud geschikt is om te worden verhandeld. Niet al ons werk hoort thuis op carrosserieën - of onderzetters, of wat dan ook - maar we zien nu al de voordelen van hun expertise en energie.

Draper, een jongen uit Iowa, begon 19 jaar geleden met het maken van T-shirts aan de Universiteit van Pennsylvania. Zijn eerste producten gebruikten simplistische blokletters met de tekst 'Not Penn State'. Hoewel de T-shirtontwerpen niet veel zijn geëvolueerd en trouw zijn gebleven aan hun oorspronkelijke lettertype en kleur, is het bedrijf uitgegroeid tot acht fysieke locaties: Chicago, Omaha, Kansas City en vijf in Iowa. "De winkel zou moeten zijn wat het internet zou zijn als het tot leven zou komen", zei Draper.

Zac Boss, een oude Draper-vriend, groeide op als kind van twee Des Moines Register-krantenverslaggevers en zei dat hij de beslissing nam om in RAYGUN te investeren nadat hij merkte dat het merk nieuws omzet in een baanbrekende vorm van winst.

"Het begon toen RAYGUN humoristische T-shirts maakte die mensen zouden dragen en die hen hielpen trots te zijn op de plek waar ze woonden," vertelde Boss Forbes. “Toen ik eenmaal zag dat je het nieuws van vandaag zou kunnen dragen, kon [Draper] een T-shirt laten bedrukken met iets dat heel recent was gebeurd met een grappige draai eraan, en mensen zouden dat kopen en dragen. Ik besefte dat het heel schaalbaar was.”

Omdat RAYGUN zich vooral richt op wat het publiek bespreekt, is snelle verspreiding van groot belang. Dat is onconventioneel voor een detailhandel die bekend staat om zijn bureaucratische rompslomp en lange goedkeuringstijden. De eerste 24 uur dat het product op de hangers valt, zijn het meest cruciaal voor RAYGUN, zei Draper.

"Snelheid is belangrijk", zei hij. "Als uw organisatie niet goed is opgezet, kunt u onmogelijk snel genoeg gaan om dit bedrijfsmodel na te bootsen."