Maak kennis met Erin Collins, advocaat van de nationale belastingbetaler voor de IRS

Als u een van de miljoenen Amerikanen bent die worstelt met IRS-problemen, realiseert u zich misschien niet dat er een andere optie is voor uw onopgeloste problemen.

De Belastingplichtige Advocate Service, bekend als TAS, is een onafhankelijke organisatie binnen het bureau, die één-op-één begeleiding biedt en vecht voor systeemveranderingen.

Erin Collins, de nationale belastingbetaler, leidt ongeveer 80 landelijke kantoren voor worstelende indieners, overlegt binnen de IRS, brengt jaarlijks verslag uit aan het Congres over de grootste problemen van het agentschap en presenteert wetgevingsvoorstellen.

Ze nam de teugels in maart 2020 over en zat op de eerste rij voor de verwoestende gevolgen van de pandemie, en droeg bij aan "het meest uitdagende jaar dat belastingbetalers en belastingprofessionals ooit hebben meegemaakt", zoals beschreven in haar Jaarverslag 2021 aan het Congres. 

De hotline van de National Taxpayer Advocate heeft tussen 3 oktober 1 en 2020 september 30 bijna 2021 miljoen oproepen afgehandeld, een stijging van 990% ten opzichte van de voorgaande 12 maanden, en ontving 264,343 nieuwe zaken.

En momenteel wordt de IRS bedolven onder een achterstand van tientallen miljoenen onverwerkte aangiften, die commissaris Charles Rettig verwacht tegen het einde van 2022 op te ruimen.

CNBC sprak met Collins over haar sleutelrol in een ongekende tijd voor de IRS. Het interview is voor de duidelijkheid ingekort en bewerkt.

Kate Dore: Ik zou graag horen over uw carrièrepad om de nationale belastingbetaler te worden.

Erin Collins: Je laat me glimlachen als je het vraagt ​​alsof ik dit echt van plan was. Toen ik rechten studeerde, wees een van mijn professoren, die volgens mij altijd voor de IRS Chief Counsel wilde werken, me in die richting.   

Ik wist niet precies wat ik aan het doen was, maar achteraf gezien was het een goede keuze. Dus ging ik rechtstreeks van de rechtenstudie naar de IRS Chief Counsel. Ik heb daar ongeveer 15 jaar gewerkt en droeg meerdere hoeden die erg nuttig waren voor mijn huidige functie.

En toen sloot ik me aan bij [accountantskantoor] KPMG in hun IRS-controversepraktijk, wat interessant was omdat het van de ene kant van de tafel naar de andere verandert. Zij kijken heel anders naar belasting dan de IRS.

KD: Je bent in maart 2020 in dienst getreden bij de Belastingbetaler Advocaten. Wat maakte je het meest geïnteresseerd in deze rol?

EC: Dus ik had net mijn pensionering bij KPMG aangekondigd en ik zat er echt aan te denken om met pensioen te gaan. Ik was niet van plan terug te gaan naar het belastinggebied. En toen de functie vrijkwam, was het de enige baan die ik zou hebben overwogen om met pensioen te gaan.

Ik vind het een fascinerende functie en ik ben zeer bevoorrecht om te dienen als belangenbehartiger van de nationale belastingbetaler. We kunnen onafhankelijk zijn, een stapje terug doen en de dingen een beetje anders bekijken dan onze IRS-collega's.

KD: Uw jaarverslag 2021 aan het Congres schetste een aantal IRS-aanbevelingen. Welke van de voorgestelde veranderingen zullen we het meest waarschijnlijk op korte termijn zien?

EC: Tjonge, dat is een moeilijke. Er zijn ontzettend veel aanbevelingen, en sommige hebben ze al geïmplementeerd. 

Een daarvan was voor automatische incasso-aankondigingen. We hebben de IRS aanbevolen deze uit te stellen of op te schorten totdat de correspondentieachterstand is weggewerkt. Ze zijn onlangs overeengekomen om veel van die mededelingen opschorten, waarvan ik denk dat het een grote hulp is geweest voor de belastingbetalers.

Een van de dingen waar ik heilig in geloof – en ik denk dat de pandemie echt de noodzaak ervan heeft benadrukt – is een robuust online account voor individuele belastingbetalers en bedrijven.

Ik denk dat het de bedoeling van de IRS is om de functionaliteit van online accounts verder te vergroten. Het gaat alleen wat langzamer dan ik zou willen.

KD: Wat zijn de grootste obstakels voor het bereiken van alle verbeteringen die je hebt voorgesteld?

EC: De grootste uitdaging voor technologie is duurzame financiering. Het is erg moeilijk om een ​​groot IT-project aan te pakken als u niet weet wat uw budget van jaar tot jaar zal zijn. Het is de grootste uitdaging voor de IRS om echt te moderniseren en te komen waar ik denk dat ze willen zijn.

Ik denk dat ze willen dat mensen met een smartphone of computer toegang hebben tot IRS-vertegenwoordigers of chatbots voor antwoorden op basisvragen.

Of het nu gaat om het uploaden van documenten of het indienen van aangiften, als een groot percentage van de belastingbetalers dat online kan doen, zou dat de telefoons vrijmaken voor degenen die het echt nodig hebben.

KD: Is er een specifiek gedeelte van uw website dat u zou aanbevelen als startpunt voor iemand met een IRS-probleem?

EC: We hebben een kwalificatie sectie van de website die ik zou aanbevelen. We hebben wat ik zou noemen twee emmers: die met financiële problemen en die met systemische problemen. 

Laten we bijvoorbeeld zeggen dat de IRS zei dat ze uw correspondentie binnen 60 dagen zouden verwerken, en nu is het 90 of 120 dagen na die periode. U komt in aanmerking voor de diensten van TAS. 

Helaas is dat de afgelopen twee jaar een zeer groot aantal belastingbetalers. Er zijn miljoenen die in aanmerking komen voor onze service.

KD: Is er nog iets anders dat belangrijk is voor lezers om te weten over de Taxpayer Advocate Service?

De afgelopen twee jaar waren ongelooflijk moeilijk voor belastingbetalers en belastingprofessionals vanwege de uitdagingen op het gebied van voorraadachterstanden, en veel belastingbetalers wachten nog steeds op hun terugbetalingen.

Een van de misvattingen is dat we onze autoriteit niet begrijpen. Als er bijvoorbeeld een fout staat bij uw aangifte en de IRS is onjuist, dan zullen we met u samenwerken. Maar we hebben niet de bevoegdheid om het probleem op te lossen. We verwijzen het door naar onze collega's van de IRS en pleiten namens u.