Maak kennis met Christine Smith, voormalig architect en CEO van Top Cannabis Edibles

Toen Christine Smith begon met het maken en verpakken van eetbare chocolade-cannabisproducten, was dat slechts een hobby, aangezien ze architect was in Oregon. Maar toen de staat op het punt stond om cannabis voor volwassenen te legaliseren, zocht Smith een creatieve uitlaatklep, een die haar liefde voor eten ontgonnen had. Ze wist niet dat haar knutselwerk in de kelder zou leiden tot een carrière die haar bedrijf zou vestigen groen als een van de grootste en meest erkende eetbare makers in het noordwesten.

Het is echter niet van een leien dakje gegaan voor Grön, dat in 2015 door Smith werd opgericht Oregon legaliseerde gebruik door volwassenen. Net als andere cannabisbedrijven heeft Smith te maken gehad met het bankverbod. Dit was zeker hoofdpijn, maar een die ze in een vroeg stadium kon verlichten. Op dit moment, zei ze, werkt haar bedrijf, een multistate operator, samen met drie banken en een kredietunie.

Een ander obstakel waar ze mee worstelde toen ze begon, was het gebrek aan regelgeving en beleid in de branche. Aangezien een architect gewend was om te gaan met compliance-kwesties, vond Smith dit bijzonder frustrerend. "[Het] was een uitdaging om door de grijze gebieden te navigeren", gaf ze toe. "Dat is het nog steeds, maar we zijn beter geworden."

Dan is er de huidige stand van de industrie, die in een dip heeft gezeten sinds vorig jaar dankzij de inflatie en de afnemende vraag na de pandemie. Hoewel Smith er prat op gaat een zelf gefinancierd bedrijf te leiden en externe investeringen te vermijden, is zelfs haar bedrijf niet immuun voor de financiële schommelingen die de sector op zijn kop zetten. Voor het eerst sinds de oprichting van Grön onderzoekt ze serieus het idee om kapitaal te verwerven van investeerders.

"Eerlijk gezegd hebben we het de afgelopen jaren niet nodig gehad", legde ze uit. "We waren gefocust op onze interne groei en ons team, dus we hadden het geld niet nodig en hebben het niet aangenomen."

Sindsdien is het bedrijf uitgebreid naar een aantal staten, waaronder Nevada, Arizona en Oklahoma. "Er is een klein venster om het marktaandeel in die markten te kunnen domineren", voegde Smith toe, die een graad in architectonisch ontwerp heeft behaald aan de Universiteit van Texas in Austin. "Om onze groei te versnellen, hebben we extern kapitaal nodig om dat mogelijk te maken."

Gevraagd naar haar mening over de gezondheid van de industrie versus toen ze Grön lanceerde, is Smith in ieder geval optimistisch voor haar bedrijf.

"We hebben onze omzet vanaf 2021 verdubbeld", vervolgde ze. “We zijn gegroeid in elke markt waarin we actief zijn. Ik denk dat er veel kansen liggen. Een deel van ons succes dat ons in staat stelt om te groeien, is dat we nieuwe productlijnen hebben gecreëerd die verschillende consumenten aantrekken.”

Haar enthousiasme nam af toen ze werd aangespoord om een ​​brancheprognose te geven.

"We zullen bedrijven zien failliet gaan of worden overgenomen", voorspelde ze. “Ik vind het een uitdagende tijd om teler te zijn. Ik denk dat we geluk hebben dat we in een categorie zitten die wordt beschermd door CBD en dat de marges stabiel zijn.”

Ze denkt ook niet dat de SAFE Banking Act, een maatregel die banken in staat zou stellen om zonder vervolging samen te werken met legale cannabisbedrijven, wordt dit jaar aangenomen. En als ze wat kristallen bol zou moeten kijken, voorziet ze niet dat federale legalisatie zal plaatsvinden tot 2025 of 2026.

"Wat we zullen zien is decriminalisering en een soort deregulering", speculeerde Smith. "Maar ik denk niet dat we een deken langs de FBI zullen zien komen - ik denk dat het langzaam zal indringen."

Als vrouwelijke CEO van een succesvol cannabisbedrijf kan Smith door velen worden gezien als zowel een pionier als een rolmodel voor andere vrouwen in een door mannen gedomineerde industrie. Haar advies aan andere vrouwen die voet aan de grond willen krijgen in het bedrijf is een mix van ongefilterde eerlijkheid en wijze wijsheid gebaseerd op ervaring.

"Vind iets waar je echt van houdt en waar je echt gepassioneerd over bent", drong ze aan. “Zonder dat, zeker in deze branche, is het moeilijk om het van de grond te krijgen. Als ik nu in deze branche zou proberen te komen, weet ik niet of ik het zou kunnen. Er is nu meer geld voor nodig. Ik deed mee met $ 50,000 en ik kon fouten maken. Zo is het niet meer. Zoek ergens waar er een gat in de markt is.”