Maak kennis met Bol Bol, de 7'2 NBA Guard

Er wordt uniform - en volkomen terecht - aangenomen dat de jonge Franse grote man Victor Wembanyama de eerste algemene keuze zal zijn in de 2023 NBA Draft. Hij is echt anders dan wie dan ook dat is eerder gebeurd, een 7'3 of zo pezige grote man met het handvat en het schot van een man die een voet kleiner is, samen met een ondoorgrondelijk verdedigingsbereik.

Als er iets is, hij misschien te groot. Maar wat zeker is, is dat er maar één van hem is.

Zoals met elk transcendent talent - dat Victor lijkt te zijn - is de jacht even aan de gang. Net zoals de baanbrekende loopbaanontwikkeling van Dirk Nowitzki NBA-algemene managers en scoutingafdelingen op jacht stuurde naar de volgende face-up niet-Amerikaanse zeven voeter (met wat op een genereuze dag ongelooflijk gemengde resultaten zou kunnen worden genoemd), zo zal ook de toevoeging van deze nieuwste eenhoorn leidt onvermijdelijk tot een wereldwijde zoektocht naar zijn redelijke imitators.

De Orlando Magic loopt echter voorop. Misschien hebben ze er al een gevonden.

Afgevaardigd uit Oregon na een door blessures verkorte universiteitscarrière, Bol Bol gleed helemaal naar beneden tot de 44e keuze van de NBA Draft 2019, ondanks dat het tot aan de starttijd als een loterijkeuze werd beschouwd. Late geruchten over de resultaten van zijn voorlopige medische rapporten, gecombineerd met het feit dat hij op een paar niet-conferentieminuten van zijn enige collegiale seizoen na alles had gemist, gecombineerd met de veronderstellingen dat zijn forse gestel verder zou afbreken, zag hem helemaal uit het gegarandeerde geld glippen, in wat normaal gesproken het tweerichtingscontract zou zijn. En toen hij uiteindelijk werd opgeroepen door de Miami Heat, was hij klaar om onmiddellijk te worden verhandeld aan de Denver Nuggets.

Eenmaal in Colorado kon de NBA-carrière van Bol eindelijk beginnen. Maar zelfs dan niet echt. In drie jaar bij de Nuggets, op de achterbank achter zowel Nikola Jokic als zijn vele reserves, verscheen Bol slechts 60 totale games, en speelde minuten in de dubbele cijfers in slechts negen daarvan. Hij zat nooit in de rotatie, en ook nooit echt in de plannen - nadat hij in zijn derde seizoen opnieuw geblesseerd raakte, werd Bol tweemaal met salaris gedumpt, een keer naar de Boston Celtics en vervolgens naar Orlando, alleen voor de prijs van een top-55. beschermde tweede ronde oogst uit 2023 die nooit zal worden overgedragen.

Het is al lang een onderwerp van zowel intriges als spot hoeveel de magie prioriteit heeft gegeven aan spelers met een opvallende lengte in hun tien jaar durende herbouw. En er zijn er maar heel weinig die langer zijn dan Bol. Vermeld op 7'2 met een 7'8 spanwijdte en een 9'7 staand bereik, in een lichaam dat is gebouwd voor basketbal, is hij de belichaming van aanvalshelftlengte.

In wezen heeft hij echter een soort verdedigingshelft gespeeld.

Vanwege de unieke manier waarop het Magic-team van dit jaar is samengesteld, zijn er minder conventionele bewakers dan aanvallers. Markelle Fultz is de nachtelijke starter bij point guard, en in theorie past een combinatie van Terrence Ross, Gary Harris, RJ Hampton, Cole Anthony en Jalen Suggs naast en achter hem.

In de praktijk blijft Fultz echter kwetsbaar voor blessures, net als de meeste anderen. En als resultaat zijn sommige van de line-ups die de Magic dit jaar heeft uitgebracht eerlijk gezegd enorm geweest, niet meer dan toen ze uitkwamen de kolossale eenheid van Ross, Bol, Franz Wagner, Wendell Carter en Paolo Banchero om aan een van hun eerste wedstrijden van het seizoen te beginnen.

In een tijd waarin alle anderen kleiner zijn geworden, is de magie enorm geworden. En voor een deel komt dit doordat Bol niet speelt zoals zijn metingen suggereren.

Dit seizoen is de doorbraak van Bol begonnen. Hij scoort gemiddeld 11.0 punten en 6.6 rebounds per wedstrijd, en dat deed hij met een neiging tot nachtelijke hoogtepunten. Die hoogtepunten komen steevast aan het aanvallende einde, waar hij veel meer een perimeterspel laat zien dan alleen een springer. Bol is levendig, behendig en redelijk kalm met de bal in zijn handen, en hij gebruikt dit om de dribbel af te werken op een manier die ongelooflijk zeldzaam is om te zien bij iemand van meer dan twee meter lang.

De manier waarop hij onderweg schiet, de baan in draait en het allemaal vanuit de bounce creëert, is inderdaad bijna Wembanyama-achtig. En alles wat het Orlando kostte, was een niet-bestaande keuze en een paar opgetrokken wenkbrauwen.

Er zouden er ook nog veel meer moeten komen. Bol's vaardigheden zijn nog steeds wat ruw (zoals blijkt uit enkele blokkerige omzetten en beperkte passinteresse), en hoewel hij zo moeiteloos over het veld glijdt dat je ogen zijn unieke aanbod volgen, is het niettemin duidelijk om te zien dat hij nog steeds niet veel high heeft gehad. -niveau basketbal ervaring nog niet.

Dit geldt met name voor het minder highlight-vriendelijke einde. Laat u niet misleiden door aan te nemen dat de 7'2-zoon van de beruchte schotblokker Manute Bol standaard een opvallende NBA-verdediger is. Het tegendeel is zelfs waar; het is aan de verdedigende kant waar Bol Bol veel meer werk moet verzetten.

Het fysieke profiel van Bol zou een enorm defensief potentieel moeten uitstralen en het vermogen om het hele terrein en alle soorten match-ups te bestrijken, net als bij Victor. De sleutel tot het realiseren van dit potentieel is echter een gezamenlijke toewijding aan de delen van dat doel die zich niet goed lenen voor statistische vastlegging - tweede pogingen, achtervolgingen, close-outs en dergelijke. Zoals de zaken er nu voorstaan, liggen Bol's verdedigende motor, fundamenten en positionering allemaal ver achter bij zijn aanvalscurve, en het bereik stelt hem slechts af en toe in staat om ermee weg te komen. Hetzelfde zal niet worden gezegd van Wembanyana,

De combinatie van Bol Bol en de Orlando Magic is bijna perfect. Hij is een theoretisch uitstekende belichaming van hun lange ethos, was letterlijk voor niets beschikbaar en zou voldoende ontwikkelingstijd moeten krijgen in een team zonder directe interesse in winnen en constante blessures elders. Bovendien, als Jonathan Isaac zich in de komende weken weer kan opwerken tot een belangrijke speler en in staat is om enkele defensieve tekortkomingen van Bol te dekken, zal de Magie in staat zijn om de werkelijk unieke aanvalshelft van die twee, Banchero, uit te rennen. , Carter en de beide gebroeders Wagner, zes werkelijk unieke spelers met elk hun eigen niveau van intriges. Toch spelen als Victor Wembanyama is niet hetzelfde als spelen well als Victor Wembanyama.

Bol Bol is in dit stadium niet zozeer een eenhoorn als wel een gereglementeerd paard met een feestmuts over zijn neus getrokken. Er blijft een enorm voordeel in zijn spel, en hij begint er iets van op opvallende wijze in te zien. Maar hij moet betrokken raken bij defensie om deel uit te maken van de toekomst.