Medische professionals zijn sceptisch over een vierde dosis Covid-vaccin

Landen beginnen een vierde dosis van het Covid-19-vaccin aan kwetsbare groepen aan te bieden, maar medische professionals zijn er niet zeker van of dit de bredere bevolking ten goede zou komen.

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft tot dusver alleen toestemming gegeven voor een vierde opname voor personen van 50 jaar en ouder, evenals degenen die immuungecompromitteerd zijn. En de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie waren: sceptisch over de noodzaak van een vierde dosis voor gezonde volwassenen bij gebrek aan een duidelijkere volksgezondheidsstrategie.

Die beslissingen kwamen als een studie uit Israël ontdekte dat hoewel een vierde dosis van het Pfizer-BioNTech-vaccin bescherming biedt tegen ernstige ziekten gedurende ten minste zes weken na de injectie, het slechts een kortstondige bescherming biedt tegen infectie, die na slechts vier weken afneemt.

De medische consensus tot nu toe is dat er niet genoeg onderzoek is gedaan naar hoeveel bescherming een vierde dosis kan bieden.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft geen officiële aanbeveling gegeven voor een vierde dosis, en "er is op dit moment geen goed bewijs" dat het gunstig zal zijn, zei WHO-hoofdwetenschapper Soumya Swaminathan.

“Wat we uit de immunologie weten, is dat als je nog een booster geeft, je een tijdelijke verhoging van de neutraliserende antistoffen ziet. Maar wat we ook hebben gezien, is dat deze neutraliserende antilichamen vrij snel zullen afnemen”, vertelde Swaminathan in een interview aan CNBC.

“Dit gebeurde na de derde dosis. En het is weer gebeurd na de vierde dosis,” voegde ze eraan toe.

Paul Goepfert, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Alabama, deelde die mening en zei dat "een vierde dosis niet echt veel doet ... ik weet niet zeker of we eruit moeten en gewoon op en neer moeten springen en schreeuwen dat iedereen aan boord moet komen.”

Omdat uit de studie uit Israël blijkt dat de vierde dosis bescherming kan bieden tegen ernstige ziekten, hebben landen als Israël, Denemarken en Singapore een tweede booster-injectie beschikbaar gesteld voor risicogroepen.

"In plaats van te zeggen dat de bescherming afneemt, zou ik zeggen dat dit boost-effect het sterkst is kort nadat het vaccin is toegediend, maar dat het over het algemeen beschermend blijft", zegt Ashley St. John, universitair hoofddocent aan de Duke-NUS Medical School.

"Belangrijk is dat de bescherming tegen ernstige ziekten niet afnam, wat het belangrijkste effect van vaccinatie is dat we willen bereiken", voegde ze eraan toe.

Er worden vragen gesteld over de noodzaak van meer booster-shots, aangezien de opkomst van meer Covid-varianten mogelijk meer gerichte vaccins vereist.

Anthony Fauci, hoofd medisch adviseur van het Witte Huis, vertelde in januari aan NBC News dat: mensen moeten misschien elk jaar of twee booster-shots krijgen.

Het is echter mogelijk dat algemene vaccinbenaderingen niet blijven werken.

Het is mogelijk dat risicogroepen, zoals ouderen, een jaarlijks vaccin nodig hebben, zei Swaminathan. Maar "het is niet duidelijk of een gezonde volwassene een regelmatige jaarlijkse injectie nodig heeft."

Het is ook belangrijk op te merken dat de huidige vaccins die worden toegediend mogelijk niet werken voor toekomstige varianten van Covid-19, zei ze.

Als het virus "zo veel verandert dat je je vaccinsamenstelling moet veranderen, dan heb je geen nieuwe injectie nodig", voegde Swaminathan eraan toe. "De uitdaging van het veranderen van de vaccinsamenstelling is dat je altijd een inhaalslag maakt."

Goepfert zei: "alleen de tijd zal leren" hoe lang de bevolking nog meer injecties moet nemen, maar de veiligste benadering zou zijn om "elk jaar een booster te plannen en deze misschien te combineren met het griepvaccin."

De WHO maakte dinsdag bekend dat wekelijks nieuwe Covid-sterfgevallen waren gedaald tot het laagste niveau sinds maart 2020.

Maar de meer besmettelijke omicron BA.2-subvariant blijft de dominante stam in de Verenigde Staten, goed voor 68.1% van alle gevallen in het land tijdens de week die eindigde op 23 april, volgens gegevens van de CDC.

Hoewel experts voorspellen dat het onwaarschijnlijk is dat de BA.2-subvariant ernstiger zal zijn dan de oorspronkelijke omicron-stam, moet dit een punt van zorg blijven.

“Ik denk dat de besmettingen zullen voortduren … het heeft de meeste delen van het land overgenomen”, zei Goepfert. "Maar qua ernstige infecties denk ik dat dat steeds minder zal worden."

Patiënten van locaties met voldoende vaccinatiegraad zouden alleen "milde of beheersbare ziekte" ervaren en dit zou "de last voor het gezondheidszorgsysteem verminderen in vergelijking met golven van Covid-prevaccinaties", zei St. John.

"Net als studeren voor een examen, kan een vaccinbooster herinneringen aan het immuunsysteem activeren en de prestaties tijdens de echte test verbeteren", voegde ze eraan toe.