Werktuigbouwkundig ingenieur om talent te managen in Bollywood en daarbuiten: de reis van Vijay Subramaniam

Oprichter en Group CEO van Collective Artists' Network, Vijay Subramaniam, runt een van de meest uitgebreide talentmanagementbureaus in India. In een exclusief interview vertelt hij over zijn reis en de uitdagingen die daarbij komen kijken. Of het nu gaat om het trouwen met zijn eerste vriendin, of het besluit om na het voltooien van werktuigbouwkunde niet deel te nemen aan een sollicitatiegesprek op de campus, Subramaniam is altijd zeker geweest van de dingen die hij wilde in het leven. Hij schrijft het toe aan zijn opvoeding en het feit dat zijn vader legerofficier was.

Het Indiase talentmanagementbedrijf Kwan werd in 2021 omgedoopt tot Collective Artists 'Network met Dhruv Chigopekar en Subramaniam als medeoprichters. Ze werkten ook samen bij Kwan. Kwan werd in 2009 opgericht door Anirban Das Blah en Madhu Mantena was samen met Subramanium en Chitgopekar een van de oprichters van het bureau. Blah en Subramaniam werkten ook samen bij Mahesh Bhupathi's Globosport Entertainment. Kwan ging in 2012 een joint venture aan met het in Los Angeles gevestigde entertainment- en sportbedrijf Creative Artists Agency (CAA) en kocht in 2016 de CAA-belangen en nam de joint venture over. Het bureau werkt nu op verschillende gebieden van entertainment, waaronder films, shows, muziek, sport en makers van digitale inhoud.

Subramaniam deelt dat hij altijd van entertainment hield en een heavy metal-drummer was tijdens zijn jonge jaren in Bangalore. “Zo ben ik in de entertainment terechtgekomen. Ik heb ook stage gelopen bij Globosport. Tegen het derde jaar werktuigbouwkunde begreep ik dat dit niet mijn roeping is. Ik heb niet gezeten voor een enkel sollicitatiegesprek op de campus. Ik was heel duidelijk dat ik een carrière in entertainment wilde. Na Globosport heb ik een bedrijf opgericht dat later in 2018 werd geherstructureerd als het Collective of Artists Network. Ik opereer niet in het grijs, ik opereer in het absolute en ik was duidelijk, zelfs toen mijn band uit elkaar ging, ging ik nooit naar iemand anders. Ik ben een eeuwige loyalist."

Subramaniam zegt dat talentmanagement nu heel anders is dan vroeger. Nu is het veel meer dan alleen de brug zijn tussen celebs en adverteerders. “Het gaat om het bouwen van ondernemingen rond creatieve mensen. Er is het verkoop- en het marketinggedeelte, en beide dingen moeten hand in hand werken. De waardecreatie moet ook werken vanuit het perspectief van zowel financiën als legacy. Het is geen makelaardij meer, zoals vroeger. We behandelen het als een ambacht, we behandelen onze klanten als ondernemingen.”

Subramaniam gaat over de concurrentie in het bedrijf en herinnert zich eraan dat productiebedrijven zoals Sony en Yash Raj Films zich allemaal hebben gediversifieerd in talentmanagement, maar hij lijkt er het minst last van te hebben. “Eerlijk gezegd gaat de vergelijking niet op. Het is als het vergelijken van Myntra en Flipkart. Mijn bedrijf is niet alleen films, dat is slechts een onderdeel. Iemand als Yash Raj concurreert misschien in de branche van filmsterren, maar we hebben zoveel andere branches. We hebben een digitaal technologieplatform, een platform voor sociale media, we hebben ook sport- en muziekbranches. We kunnen bedrijven hebben die met ons concurreren in verticalen, maar niet horizontaal. Wij leiden de aanval, we zijn koplopers. Met ons content creator-platform bepalen we zelfs de creator-economie terwijl we het beste bureau van het land bouwen.”

Hij voegt eraan toe dat zijn bureau ook klanten helpt bij het diversifiëren van hun talenten en vaardigheden. We hebben toegang tot de beste adverteerders van het land. We hebben kantoren in 11 steden buiten de metro's (in India). We verbinden ons met kleine ondernemingen en kijken anders naar de economie van makers. Het gaat niet alleen om het trouwen van een Instagram-post met het merk. We doen dit om de markt beter te maken. We hebben een duidelijk programma voor het bijscholen van de makers. We hebben onlangs een workshop over mentale gezondheid gedaan, we hebben workshops over vaardigheden zoals het maken van bijvoorbeeld beauty-tutorials.”

(Dit gesprek is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort).