'Maus' is Amazon-bestseller na schoolverbod in Tennessee

‘Maus’, de tientallen jaren oude graphic novel over de gevolgen van de Holocaust voor een gezin, werd de afgelopen dagen een Amazon-bestseller als onderdeel van een reactie op het nieuws dat het door een schoolbestuur in Tennessee was verboden uit het leerplan van de achtste klas .

Het schoolbestuur van McMinn County zegt die stap te hebben gezet. 10 januari vanwege een handvol scheldwoorden en andere aspecten van het Pulitzer Prize-winnende boek die het verontrustend vond, waaronder ‘de weergave van geweld en zelfmoord’. Het besluit van het bestuur was unaniem.

Het boek, gemaakt door Art Spiegelman, maakte deel uit van een curriculum gericht op de Holocaust, dat zijn beide ouders in concentratiekampen doormaakten.

“The Complete Maus” stond vrijdag op nummer 1 onder de bestsellers van Amazon in de categorie strips en graphic novels, op nummer 4 voor literatuur en op nummer 5 voor biografie.

“Maus I” en “Maus II” – eerder gepubliceerde boeken die zijn gecombineerd in “The Complete Maus” – schoten ook naar andere topposities op de bestsellerlijsten van Amazon sinds woensdagmiddag, toen het nieuws over het verbod voor het eerst bekend werd.

Het verbod van het bestuur van McMinn leidde niet alleen tot een enorme vraag naar het boek op Amazon, maar spoorde ook andere mensen aan om het boek toegankelijker te maken voor lezers.

Een van hen, professor Scott Denham van het Davidson College in North Carolina, biedt leerlingen uit McMinn County in de achtste klas en de middelbare school een online les over ‘Maus’.

“Ik heb jarenlang de boeken van Spiegelman vele malen onderwezen in mijn cursussen over de Holocaust”, zegt Denham op zijn website.

Richard Davis, de eigenaar van de boekwinkel Nirvana Comics in Knoxville, Tennessee, biedt elke student leningen aan van “The Complete Maus”.

Davis, wiens winkel zich binnen 15 kilometer van McMinn County bevindt, heeft ook een GoFundMe-campagne opgezet om meer 'Maus'-exemplaren te kopen om uit te lenen en mogelijk uiteindelijk aan studenten te doneren. Die inspanning overtrof vrijdagmiddag gemakkelijk het oorspronkelijke doel van $ 10,000.

“We krijgen verzoeken van ouders uit het hele land, zelfs uit Europa, die om kopieën vragen”, zegt Davis.

Hij gelooft dat de verrassend krachtige reactie de opvatting weerspiegelt: “Dat is niet wat we in Amerika doen: ‘We verbieden geen boeken.’”

“Het leidde tot een zeer Amerikaanse reactie”, zei hij.

Eén donor op de pagina schreef: “Verboden boeken behoren zonder twijfel tot de belangrijkste, en ‘Maus’ is, vooral nu, heel erg belangrijk.”

De auteur van het boek vertelde CNBC in een e-mail: “Ik ben bemoedigd door de reacties van lezers en de lokale reacties die u noemde.”

“Het schoolbestuur had dit kunnen navragen bij hun voorganger, [de Russische president] Vladimir Poetin: hij heeft de Russische editie van Maus in 2015 illegaal gemaakt (ook met goede bedoelingen – het verbieden van swastika’s) en de kleine uitgeverij was onmiddellijk uitverkocht en heeft om herhaaldelijk te herdrukken”, schreef Spiegelman.

“Het Streisand-effect sloeg opnieuw toe”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar het fenomeen – genoemd naar superster-zangeres Barbra Streisand – van een poging om iets te verbieden dat feitelijk een groter publiek bewustzijn van dat ding veroorzaakt.

De 73-jarige Spiegelman vertelde CNBC ook dat zijn docent “probeert een publiek/Zoom-evenement te coördineren voor het McMinn-gebied waar ik … zal praten en vragen over Maus zal beantwoorden met lokale burgers (hopelijk leraren, studenten, geestelijken, enz.) in de komende paar weken.”

De voorzitter van het schoolbestuur reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de toegenomen verkoop van het boek of op de opmerkingen van Spiegelman.

Het McMinn-verbod was pas woensdag algemeen bekend, toen een lokaal online nieuwskanaal, The Tennessee Holler, het publiceerde.

Het boek, dat in 1992 een Pulitzer won, vertelt het verhaal van de tijd van Spiegelmans ouders in nazi-vernietigingskampen, de massamoord op andere joden en de zelfmoord van zijn moeder jaren later.

In ‘Maus’ worden groepen mensen getekend als verschillende soorten dieren: joden zijn muizen, Polen zijn varkens en nazi-Duitsers zijn katten.

Uit notulen van de vergadering van het schoolbestuur van McMinn die ertoe leidde dat het boek werd verboden, blijkt dat hoewel sommige ouders zeiden dat ze het idee steunden om les te geven over de Holocaust, ze problemen hadden met enige godslastering in het boek. Ze hadden ook een probleem met een afbeelding van een naakte vrouw, de moeder van Spiegelman.

“We kunnen ze geschiedenis leren en we kunnen ze grafische geschiedenis leren”, zei bestuurslid Mike Cochran, volgens de notulen van de vergadering. "We kunnen ze precies vertellen wat er is gebeurd, maar we hebben al die naaktheid en al die andere dingen niet nodig."

Maar het Amerikaanse Holocaust Museum in Washington DC betwistte dat idee woensdag in een tweet, nadat het nieuws over het verbod bekend werd, en zei: “Maus” heeft een cruciale rol gespeeld bij het onderwijzen over de Holocaust” en dat “Lesgeven over de Holocaust met behulp van boeken zoals Maus kunnen studenten inspireren om kritisch na te denken over het verleden en hun eigen rollen en verantwoordelijkheden vandaag de dag.”

Spiegelman vertelde woensdag aan CNBC dat “ik zoveel jonge mensen heb ontmoet … die dingen uit mijn boek hebben geleerd” over de Holocaust.

Davis, de eigenaar van Nirvana Comics in Knoxville, was het daarmee eens.

"'Maus' heeft mijn leven veranderd, 'Maus' heeft de manier veranderd waarop ik de wereld zie'', zei Davis vrijdag in een interview, waarbij hij opmerkte dat hij 'het tientallen keren heeft gelezen, en ik snikte elke keer.'

Hij zei dat het boek ‘boven zijn oorspronkelijke medium uitstijgt. Het is meer dan een stripboek, het is een belangrijk historisch document dat perspectief biedt op een van de meest gruwelijke gebeurtenissen in de geschiedenis.”

Maar Davis zei ook dat het feit dat ‘Maus’ een graphic novel is, het ‘waarschijnlijk het meest effectieve boek maakt om de Holocaust te onderwijzen, vooral aan schoolkinderen.’

“Tieners zijn tegenwoordig gewend aan het lezen van stripboeken”, zegt hij. “'Maus' is een heel zwaar boek, maar het graphic novel-formaat maakt het toegankelijker.”

"Het is een van die boeken die iedereen zou moeten lezen, en het zou in elk schoolcurriculum moeten staan", zei hij.

Davis zei dat het “eindresultaat van het verbod een negatieve weerslag heeft op Tennessee, omdat het het gevoel bestendigt dat mensen in het zuiden achterlijk zijn.”

Hij zei dat “we helaas in een tijdperk leven” waarin één klacht of een handvol klachten ertoe kan leiden dat een boek als 'Maus' wordt verboden.

“Ik ben er zeker van dat de [McMinn] ouders en het schoolbestuur goede bedoelingen hadden en dachten dat ze hun kinderen beschermden,” zei hij.

“Maar ik denk dat deze ouders, hun goede bedoelingen, echt negatieve resultaten hadden. Ik denk dat ze hun kinderen schade berokkenen door ze weg te houden van boeken als 'Maus'', zei Davis. “Ze proberen alles ‘kindproof’ te maken.”