Matthew Tkachuk verhandeld naar Florida, tekent verlenging van $ 76 miljoen in NHL Blockbuster-deal

"Hou me twee keer voor de gek, schaam me."

Dat lijkt het denken van Brad Treliving, algemeen directeur van Calgary Flames, samen te vatten, die vrijdagavond ster Matthew Tkachuk naar de Florida Panthers stuurde in een handel met hoog wattage die zelden wordt gezien in de NHL van vandaag.

Negen dagen geleden zag Treliving nog een van zijn topspelers, Johnny Gaudreau, loop weg van een enorm contractaanbod en teken een zevenjarige free-agent deal met de Columbus Blue Jackets. Toen Gaudreau's linemate, Tkachuk, aangaf dat hij ook niet van plan was om... zich inzetten voor de vlammen voor de lange termijn ging Treliving aan de slag om een ​​begeerlijke landingsplaats voor de waardevolle 24-jarige te vinden, terwijl ze ook een knappe terugkeer wist te behalen.

Vrijdagavond laat ging de deal ten onder. Het is een uiterst zeldzaam scenario waarin twee aanvallers die uit seizoenen met meer dan 100 punten komen, voor elkaar worden geruild, waarbij ook een paar andere stukken betrokken zijn.

Tkachuk eindigde vorig seizoen als achtste in de NHL scoringsrace met 104 punten. Hij werd uitgedeeld aan de Florida Panthers, samen met een voorwaardelijke draft-pick in de vierde ronde, in ruil voor aanvallers Jonathan Huberdeau (115 punten) en centrumprospect Cole Schwindt, samen met verdediger MacKenzie Weegar en een voorwaardelijke draft-pick in de eerste ronde in 2025.

The Panthers hebben ook aangekondigd dat ze Tkachuk hebben getekend voor een contractverlenging van acht jaar met een cap-hit van $ 9.5 miljoen per seizoen. Hij was een beperkte vrije agent na het spelen van een driejarige bridge-deal met een cap-hit van $ 7.5 miljoen per jaar en een echt salaris van $ 9 miljoen.

Afgelopen maandag hebben de Flames een door de club gekozen salarisarbitrage ingediend bij Tkachuk. Dat zorgde ervoor dat hij geen aanbiedingsbriefje van een ander team kon tekenen en dat ze hem gegarandeerd voor volgend seizoen onder contract zouden kunnen krijgen als hij niet meteen geruild zou worden.

Tkachuk werd in 2016 als zesde algemeen opgesteld en sprong als 18-jarige rechtstreeks in de NHL. Hij staat op de eerste plaats in zijn ontwerpklasse in gespeelde wedstrijden (431), tweede na Auston Matthews in punten (382) en vierde in doelpunten (152), alleen achter Matthews, Patrik Laine en Alex DeBrincat.

Laine tekende eerder op vrijdag een verlenging van vier jaar bij de Columbus Blue Jackets, met een cap-hit van $ 8.7 miljoen per seizoen. Hij heeft 176 doelpunten gemaakt in 407 wedstrijden en was ook een jaar verwijderd van een onbeperkt free agency.

Met een lengte van 6m en 2 pond heeft Tkachuk een voorsprong op zijn spel die zeldzaam is bij offensieve topproducenten. Hij vecht zelden, maar leidt zijn ontwerpklasse wel in strafminuten (202). En die schurende kracht zou van grote waarde kunnen zijn voor de Panthers, die de afgelopen twee seizoenen snel zijn opgeklommen naar het rijk van de play-offs, maar die afgelopen lente nogal gedwee uit de tweede ronde van het naseizoen bogen, in vier opeenvolgende wedstrijden geveegd door de Tampa Baai Bliksem.

Zuid-Florida is altijd al lang een gewilde bestemming geweest voor hockeyspelers. De levensstijl is comfortabel, spelers kunnen relatief anoniem leven en Florida is een van de negen Amerikaanse staten die geen inkomstenbelasting heffen. Deel uitmaken van een mededinger, zoals rivalen tussen de staten van de Lightning, voegt nog een extra aantrekkingskracht toe.

Maar teams stonden in de rij om op Tkachuk te bieden, dus de prijs om de biedingsoorlog te winnen was hoog - op het eerste gezicht tenminste. Bill Zito, algemeen directeur van Florida, keek mogelijk ook naar de toekomst toen hij zijn handelsvoorstel opstelde.

Jonathan Huberdeau, 29, is de afgelopen tien jaar een hoeksteen van franchise geweest in Florida - en was de langst dienende Panther vóór de handel van vrijdag. De grote linksbuiten uit Quebec, die in 2011 als derde overall werd opgesteld, won de Calder Trophy als rookie van het jaar van de NHL in het verkorte seizoen 2012-13, waarna hij zijn wedstrijd jaar na jaar bleef groeien. Vorig seizoen bond hij Gaudreau voor de tweede plaats in de NHL-scorerace met 115 punten in zijn carrière. Hij eindigde ook als vijfde in de Hart Trophy-stemming als de meest waardevolle speler van de competitie.

Huberdeau is de afgelopen jaren een koopje geworden voor de Panthers. In 2016 tekende hij een contractverlenging van zes jaar met een cap-hit van $ 5.9 miljoen per seizoen. De afgelopen drie jaar heeft hij volledige bescherming tegen bewegingsvrijheid gehad. Dit seizoen is het laatste jaar van de deal. Volgens Capvriendelijk, bevatte het alleen een gewijzigde no-trade-clausule waarin hij acht teams kon opsommen waar hij niet geruild wilde worden.

Voor een speler van het formaat van Huberdeau is het ongelooflijk dat zijn algemeen directeur minder dan 10 dagen nodig had om te profiteren toen die handelsbescherming losser werd. Maar de aanvoerder van Florida, Aleksander Barkov, gaat het eerste jaar van zijn nieuwe deal in met een cap-hit van $ 10 miljoen per seizoen, en de kans is groot dat Zito weet waar de vertegenwoordigers van Huberdeau naar op zoek zijn in een nieuw contract.

Er zit enige logica achter de keuze om zich in plaats daarvan te binden aan Tkachuk, die bijna vijf jaar jonger is en een andere energie in het team zal brengen.

Florida scheidt ook van MacKenzie Weegar, een 28-jarige die oorspronkelijk werd opgesteld door de Panthers in de zevende ronde in 2013, maar die zich heeft ontwikkeld tot een top vier rechts geschoten verdediger.

Weegar bereikte vorig seizoen nieuwe carrièrehoogten met 44 punten en 23:22 gemiddelde ijstijd, en eindigde in de top 15 in de Norris Trophy-stemming in elk van de laatste twee seizoenen. Maar net als Huberdeau is hij ook een jaar verwijderd van onbeperkt gratis agentschap, en zal hij op zoek zijn naar een grote verhoging van de $ 3.25 miljoen cap-hit die hij heeft geclaimd voor zijn huidige driejarige deal.

Door Huberdeau en Weegar toe te voegen, krijgt de selectie van de Flames een pop - en zou hun fanbase moeten opwinden, die apoplectisch is sinds een sterk seizoen eindigde met een play-offverlies voor hun gehate provinciale rivalen in Edmonton en sindsdien hebben Gaudreau en vervolgens Tkachuk op zoek naar een ticket buiten de stad.

Maar heeft Treliving de bal gewoon op de weg geschopt?

De nieuwe toevoegingen moeten de Flames in het seizoen 2022-23 competitief houden in de Pacific Division. Maar het zal onmogelijk zijn om deze terugkeer voor Calgary te beoordelen totdat we zien of Huberdeau en Weegar bereid zijn te doen wat Gaudreau en Tkachuk niet zouden doen: langetermijnovereenkomsten ondertekenen om aan te blijven en een beker na te jagen in het zuiden van Alberta.