Matthew Stafford's hoofdblessures zetten zijn seizoen in twijfel voor de Cratering Los Angeles Rams

De Los Angeles Rams zouden aanstaande zondag zonder hun man van $ 160 miljoen kunnen zitten, en misschien wel de rest van het seizoen.

Quarterback Matthew Stafford liep mogelijk zijn tweede hersenschudding op in drie weken tijd in LA's 27-20 nederlaag tegen de New Orleans Saints op zondag.

Stafford, die de vorige wedstrijd tegen de Arizona Cardinals had gemist met een hersenschudding, tekende zijn rijke verlenging tijdens het laagseizoen met een garantie van $ 60 miljoen.

Maar na te zijn mishandeld achter de treurige aanvalslinie van de Rams, is de onmiddellijke toekomst van de 13-jarige veteraan Stafford twijfelachtig.

"Ik ga niet roekeloos zijn en we zullen heel slim zijn met Matthew", zei Rams-coach Sean McVay maandag.

Volgens McVay moest Stafford het hersenschuddingprotocol van de NFL nog invoeren in de nasleep van Staffords laatste tegenslag. Maar het is duidelijk dat de organisatie zich zorgen maakt over Stafford, de enige quarterback die de Rams naar een Super Bowl-titel leidde terwijl ze in LA waren.

Stafford's salarislimiet van $ 13.5 miljoen dit jaar is de op twee na hoogste van de Rams. Alleen verdedigingsuitrusting Aaron Donald ($ 27 miljoen) en veiligheid Jalen Ramsey ($ 23.2 miljoen) hebben grotere cap-nummers.

De Rams (3-7), die voor het eerst vier keer op rij hebben verloren onder McVay, hebben ook diepteproblemen als quarterback. Back-up John Wolford kampt met een nekblessure, waardoor de onbewezen Bryce Perkins de beste signaalgever is.

McVay zei wel dat de Rams hun opties buiten de selectie overwegen terwijl ze proberen te redden wat een ongelooflijk teleurstellend seizoen is geweest, nog geen jaar verwijderd van het claimen van Super Bowl 56. Het volgende bezoek is aan de Kansas City Chiefs.

Nu Rams op de laatste plaats in een spiraal terechtkomt, gevangen in een neerwaartse spiraal van ineffectief spel en blessures van kritieke spelers, blijft hun hoop van buitenaf om de play-offs te halen vervagen. Met Stafford, 34, die nu lijdt aan een ander hersentrauma, is er weinig beloning voor hem om terug te haasten of zelfs maar te verwachten dat hij dat zal doen.

"Er zijn veel dingen waar we doorheen werken die, zou ik zeggen, ongekend zijn", zei McVay.

Stafford vertoonde geen roest na het overslaan van de wedstrijd in Arizona en klikte met brede ontvanger Tutu Atwell op een slag van 62 meter na een scherp uitgevoerde play-action call tegen de Saints. En er was nog een Stafford-scorende pass, een 6-yarder voor Allen Robinson, die kwam voor de eerste helft.

Maar toen Stafford werd ontslagen tijdens de eerste rit van de Rams om de tweede helft van zijn dag te openen, was het duidelijk dat hij onder dwang stond. Na aan de zijlijn te zijn geëvalueerd, trok Stafford zich terug in de kleedkamer.