Bezorgdheid over blessure Matthew Stafford doemt op over titelverdediging

De Los Angeles Rams tekenden Matthew Stafford voor een verlenging van vier jaar in het laagseizoen in de hoop dat hij de quarterback zou kunnen zijn om van hen een dynastie te maken na de overwinning van de franchise in de Super Bowl vorig seizoen.

Zoals het er nu voorstaat, weten de Rams niet of Stafford zelfs pijnvrij zal kunnen spelen tijdens hun seizoensopener tegen de Buffalo Bills op 8 september.

Stafford kampt met een slepend elleboogprobleem waarvan hoofdcoach Sean McVay toegeeft dat het ongebruikelijk is en moeilijk te begrijpen is als ze zich voorbereiden op de verdediging van de Lombardi Trophy.

De blessure is beschreven als tendinitis van de elleboog en werd gevraagd naar dat label, McVay - per Gary Klein van de Los Angeles Times— zei: “Ik weet niet hoe je het echt zou noemen. Ik ken alleen het elleboogprobleem.

“Het is een lastige deal. Het is een beetje abnormaal voor een quarterback. Je weet dat sommige van deze dingen dingen zijn waar MLB-werpers mee te maken hebben en dus is het iets waar we on-the-fly over leren.

"Het is iets waar ik als coach met een quarterback nog nooit doorheen heb genavigeerd."

Stafford had buiten het seizoen een injectie in zijn elleboog en gooide niet tijdens OTA's. Hij deed beperkt werk tijdens de training van donderdag in het trainingskamp van de Rams, nam deel aan individuele oefeningen en 7-op-7-werk, waarbij hij een 50-yard-aanval op Tutu Atwell verbond.

Maar één diepe bal zal de zorgen niet wegnemen omdat zijn elleboogpijn aanhoudt.

"We hebben een aantal dingen geprobeerd in het laagseizoen, hoe je het ook wilt bekijken, enkele van de verschillende behandelingen die we hadden geprobeerd, en ik weet niet of het andere resultaten heeft opgeleverd dan we hadden gehoopt," zei McVay. "Maar ik denk dat we hoopten dat een deel van de pijn zou zijn verlicht - en dat is echt het doel.

"Hij is elke dag aan het revalideren en dan heb ik hopelijk wat duidelijkheid over: 'Oké, het krijgt de resultaten die we willen, hij voelt zich beter en we zullen onze man op 8 september zijn ding zien doen. .'”

De Rams kunnen het zich realistisch gezien niet veroorloven om in een positie te verkeren waarin Stafford niet klaar is om voor de opener te gaan.

Een duel tussen reserve John Wolford en Bills-ster Josh Allen zou geen eerlijk gevecht zijn en, met wedstrijden tegen divisierivalen de Arizona Cardinals en San Francisco 49ers, op het schema in de eerste vier weken, zouden de Rams het risico lopen ver achter de 8 te raken. -bal zonder een gezonde Stafford. Los Angeles verloor drie van de vier wedstrijden in het reguliere seizoen met de Cardinals en 49ers, maar versloeg beide in de play-offs.

Stafford is de verschilmaker die de Rams vorig seizoen boven hun divisievijanden - en de Tampa Bay Buccaneers - heeft verheven toen het er het meest toe deed. Hij deed dit door een mix van agressiviteit en efficiëntie.

Hij scoorde gemiddeld 8.5 Air Yards per poging in 2021, volgens rbsdm.com. Van de quarterbacks met een gemiddelde van meer dan 8 Air Yards, eindigde alleen Tom Brady boven Stafford in verwachte toegevoegde punten per spel.

In de play-offs was het slagingspercentage van Stafford van 58.8 procent op de derde en vierde plaats de beste van alle quarterbacks met minstens 20 van dergelijke plays.

Bij een topzwaar team wiens succes ongetwijfeld was gebaseerd op blue-chip spelers die in de koppeling leverden, was Stafford het laatste stukje van de puzzel die de Rams over de top bracht. De puzzel van hoe te herhalen als Super Bowl-kampioenen wordt bijna onmogelijk op te lossen als hij niet gezond kan blijven in 2022.