Matthew Judon gelooft dat Josh Uche de titel van 'Best Pass-Rusher' verdient bij de New England Patriots

Josh Uche wachtte op zijn beurt.

Gedurende twee reguliere seizoenen bij de New England Patriots had de linebacker van buitenaf van de Universiteit van Michigan vier zakken op zijn NFL-cv. En zijn eerste van 2022 kwam pas op 30 oktober nadat hij weken achter elkaar inactief was geweest vanwege een hamstringblessure.

Sindsdien beginnen ze op te tellen. Dat deden ze maandagavond in het State Farm Stadium.

Colt McCoy stapte in toen Arizona Cardinals-starter Kyler Murray werd afgevoerd met een non-contact ACL-blessure drie downs in. De ervaren back-quarterback werd al snel zes keer ontslagen door New England. Nr. 55 had een hand in drie van hen terwijl hij zich een weg langs de randen baande, bukte en barstte. Hij leverde een treffer af die een onderschepping voor werd groentje voor alle doeleinden cornerback Marcus Jones ook in de 27-13 overwinning op de weg.

Uche staat nu met tien zakken per jaar - en een paar wedstrijden met drie nadat hij dat vakje eerder op 1 december had aangevinkt tegen de Buffalo Bills. Zijn laatste werden gecontroleerd op eerste-en-10, derde-en-7 en vierde-en-13.

Maar de telling is niet als een verrassing opgedoken voor een eeuwige Pro Bowl-teamgenoot die momenteel gelijk staat voor de NFL-voorsprong in die categorie.

"Ik zei toch dat ik niet de beste pass-rusher was", vertelde Matthew Judon aan verslaggevers tijdens zijn postgame persconferentie terwijl New England naar een 7-6 record ging en terug in de AFC playoff-foto. “Onze beste pass-rusher komt eraan en mensen zullen hem moeten blokkeren. Als ze dat niet doen en ze mijn kant afbreken en ze zich zorgen om me maken, zal Uche dat elke week doen.

Geselecteerd in de tweede ronde van het ontwerp van 2020 op Nr. 60 algemeen, Uche kwalificeerde zich voor de eerste plaats onder rookie edge-verdedigers in Professionele voetbalfocus' pass-rush productiviteit. Hij deed dit ondanks het begin en einde van die steekproefomvang op geblesseerde reserve. Maar in 2021 begon het Wolverines-product van 6 meter lang en 3 pond het seizoen met drie zakken in twee wedstrijden en eindigde het zonder nog een.

Het is een ander verhaal en een andere rol geweest, ondanks dat we deze campagne geen game hebben gestart. Op 24-jarige leeftijd heeft Uche een grotere rol gespeeld terwijl hij iets minder dan 30% van de verdedigende snaps speelde.

Hij speelde een seizoen hoge 64% van de snaps in Glendale.

"Ik heb veel geleerd," Uche vertelde verslaggevers Maandag avond. "Ik heb veel tegenspoed meegemaakt en leun gewoon terug op mijn geloof, mijn familie, mijn teamgenoten, mijn meisje, mijn ouders - iedereen. Gewoon achterover leunen en ze helpen me overeind te blijven. Judon, hij is gewoon een zegen in mijn leven geweest, man. Dat is grote broer. Ik weet niet waar ik zou zijn zonder hem en de rest van de jongens.”

Samen met de 14.5 zakken van Judon heeft de New England voor de vierde keer in de geschiedenis van de franchise twee spelers met zakken met dubbele cijfers. Dat werd eerder behaald in 1977, 1985 en 2011.

Maar de meeste ontslagen die de Patriots hebben gehad tijdens de ambtstermijn van Bill Belichick als hoofdtrainer, staan ​​op 49. En met nog 45 zakken en vier quarterbacks op het programma, zijn de Philadelphia Eagles en Dallas Cowboys de enige verdedigingen in de competitie die overeind blijven.

"Ik hou gewoon van de manier waarop hij met vertrouwen en evenwicht speelt, en het is het meest dat hij heeft kunnen spelen sinds hij in de NFL zit", zei Judon, wiens recente contractuele herstructurering creëerde $ 2.214 miljoen aan cap space voor de organisatie. 'En dus heeft het zijn tol geëist, maar hij gaat erop uit en hij heeft veel succes. We wisten het allemaal. We wisten allemaal wat voor soort speler hij was. Hij was hier behoorlijk hoog opgesteld en nu komt hij tevoorschijn en mensen zullen moeten oppassen.

Uche's basissalaris van $ 1.099 miljoen zal stijgen tot $ 1.344 miljoen in 2023 - het laatste jaar van zijn rookie-deal.