Mario's Hard Espresso combineert koffie en cocktail tot een deskundig effect

Joe Grasso wil de manier waarop je over likeur denkt veranderen. De oprichter van Mario's harde espresso lanceerde zijn vloeistof vorig jaar minder als een drankmerk en meer als een high-end Italiaanse espresso die net gebeurt om een ​​50-proof punch in te pakken. Dit is iets dat is ontwikkeld voor koffieliefhebbers. Het is gemaakt van 100% Arabica dark roast dat een zacht weekproces ondergaat door middel van drievoudig gedistilleerde spiritus.

Verbeterd door biologische Madagascar-vanille en een licht vleugje rietsuiker, is het smaakprofiel een eerbetoon aan Joe's vader. De gelijknamige patriarch gebruikte zijn 'geheime Siciliaanse recept' om kleine batches van zijn eigen harde espresso te produceren als cadeau voor vrienden en geliefden toen Joe opgroeide.

In een tijdperk waarin espresso-martini's net zo populair zijn als altijd, maakt Mario's Hard Espresso zijn eigen lange lijst van vrienden en geliefden. Giet het over ijs en je hebt een cocktail op zichzelf. Je kunt het in slijterijen in Californië vinden voor $ 37 per fles, en Grasso plant een bredere distributie in het komende jaar. Ondertussen maakt hij een praatje met Forbes over zijn reis van familiale inspiratie naar kant-en-klare realisatie.

Vertel ons meer over de geboorte van je merk.

Joe Grasso: “Het verhaal van Mario's Hard Espresso gaat eigenlijk helemaal over mijn vader, Mario. Een keer per jaar, gedurende meer dan 55 jaar, maakte en bottelde hij zijn harde espresso in kleine batches van zijn geheime Siciliaanse recept voor vrienden en familie. Als je het geluk had een fles te bemachtigen, koesterde je die zo lang je kon, wetende dat het een heel jaar zou duren voordat je een kans kreeg op een andere. Ik had het geluk om het de laatste paar jaar van zijn leven met hem te redden, en toen hij ongeveer 10 jaar geleden stierf, hebben mijn zoon Aaron en ik de traditie ter ere van hem voortgezet.

Wanneer heb je overwogen om er commercieel mee aan de slag te gaan?

JG: “Ik zag echt potentieel voor ons kleine familierecept, dus verzamelde ik de familie en de afgelopen vier jaar hebben we gewerkt om Mario's Hard Espresso op de markt te brengen. We zijn eindelijk een jaar geleden gelanceerd, in november 2021, en de respons was fantastisch. We zijn momenteel in iets meer dan 90 etablissementen in heel Californië, waaronder enkele van de meest gerespecteerde bars, restaurants en winkels. We gaan ook naar het westen, aangezien we onlangs de distributie in Nevada veiliggesteld hebben, en nu wordt Mario's momenteel ook verkocht of geserveerd op ongeveer 10 locaties in Las Vegas.

Hoe is de ontvangst geweest?

JG: “We werden in 2022 geëerd met een gouden 95 punten bij de Internationale Spirit Awards van New York, goud bij de Los Angeles International Spirit Awards en platina bij de SIP International Spirit awards. Best coole dingen voor ons eerste jaar.

Wat onderscheidt het merk van anderen in de markt?

JG: “Ten eerste: we worden niet in massa geproduceerd in een of andere fabriek ergens. We zijn een klein, ambachtelijk spiritueel familiemerk dat vrijwel alles zelf doet. Elke fles Mario's bevat het geheime recept van mijn vader en wordt in kleine batches met de hand gemaakt met dezelfde liefde en zorg die hij in al zijn flessen stopt. We gebruiken alleen de beste natuurlijke ingrediënten van de planeet, waaronder drievoudig gedestilleerde neutrale graanspiritus, 100% Arabica dark roast espresso. Mensen zeggen de hele tijd hoe evenwichtig het is, en daar zijn we erg trots op. Mario's is niet alleen geweldig als een echte espresso-martini en in een verbazingwekkende verscheidenheid aan andere cocktails, het is ook waanzinnig lekker op zichzelf. Zo genieten we er meestal van in ons gezin, Mario's on the rocks of 'Originale' zoals we graag zeggen.”

Waarom denk je dat harde espresso nu zo'n "moment" heeft?

JG: “Over het algemeen mensen die van koffie houden liefde espresso. Een goed gemaakte espresso is rijk, smaakvol, geruststellend en romantisch. Deze cocktails kunnen tegelijkertijd zoet, stimulerend, hartig en rustgevend zijn! Als mensen een avondje uit zijn, aanschuiven voor een geweldige maaltijd of een avondje uit afsluiten, zorgt Mario's Hard Espresso gewoon voor echt heerlijke en verrassende cocktails, en dat is gewoon leuker.”

Vertel ons over de veelzijdigheid van het product. Waarom is dit een spirit om op je bar te hebben?

JG: “We maken Mario's Hard Espresso met behulp van drievoudig gedistilleerde neutrale graanbrandewijn. Het is eigenlijk smaakloos, met een zijdezacht mondgevoel en een kleine bite aan de achterkant van het palet. Hierdoor kunnen de rijke smaken van de andere ingrediënten buitengewoon goed vermengen en naar voren komen, wat op zijn beurt de geest ongelooflijk evenwichtig en veelzijdig maakt. In tegenstelling tot andere koffielikeuren die rum of tequila gebruiken, of een cold-brew-low-proof-wodka blend zijn, opent Mario's Hard Espresso een hele nieuwe wereld van cocktailmogelijkheden. We hebben gezien hoe mixologen Mario's gebruikten om geheel nieuwe cocktails te maken, zoals de 'Oaxacan Wake-Up' met Mezcal of de 'Tiki-Tom' met Spiced Rum. We hebben ze ook klassiekers als de Espresso-Negroni, Espresso-Old Fashioned en de superlekkere Espresso-Infused Black Manhattan opnieuw zien verbeelden. Voor iedereen die een goed gevulde reep heeft, kun je door Mario's Hard Espresso toe te voegen gewoon veel creatiever zijn, wat zich meestal vertaalt in veel plezier voor iedereen.

Mario's is gebonden aan een familietraditie, hoe ga je dat behouden terwijl het merk blijft groeien?

JG: “Mario's Hard Espresso gaat in de eerste plaats over mijn vader. Hij is echt onze Poolster. Niets maakte hem gelukkiger dan mensen die samenkomen, tijd doorbrengen, een drankje delen, een verhaal vertellen en lachen, en eerlijk gezegd is dat wat ons tot op de dag van vandaag motiveert. Alles wat we doen, doen we om hem te eren. En dus zou ik Mario's Hard Espresso graag in elke bar, restaurant en winkelschap in heel Amerika zien, het zou geweldig zijn, maar vooral omdat het zou betekenen dat ik zijn verhaal aan iedereen zou kunnen vertellen. Ik denk dat zolang we mijn vader altijd eren en zijn integriteit als onze gids gebruiken, het goed komt.”

Wat is het uitbreidingsplan voor het merk in 2023 als je je tweede jaar ingaat?

JG: “We zijn een klein familiemerk, gevestigd hier in Zuid-Californië. We wonen, werken en voeden onze gezinnen hier op, en we willen een integraal onderdeel zijn van deze cocktailgemeenschap. Dus eerst wil ik ons ​​verhaal vertellen en Mario's schenken voor zoveel mogelijk etablissementen hier, en hopelijk een thuis vinden op hun menu's. We hebben ook geweldige klanten in de omgeving van Sacramento waar ik ben opgegroeid, en ik wil onze bars, restaurants en winkels daar blijven ondersteunen en ook het aanbod in die markt uitbreiden. We hebben onlangs de distributie in Nevada veiliggesteld en we beginnen echte vraag te zien op de Las Vegas-markt, dus dat ziet er super spannend uit voor volgend jaar. Er is ook gesproken over het brengen van Mario's naar de oostkust, dus ik zal die kansen zeker ook onderzoeken."

Wat kunnen andere merken leren van uw familiegerichte aanpak?

JG: “Ik moest ooit een beslissing nemen over een nep-ingrediënt dat iemand me probeerde te laten gebruiken. Het zou de plaats hebben ingenomen van onze biologische Madagaskar-vanille, die niet goedkoop is. Ze zeiden: 'Gebruik dit, het is goedkoper en niemand zal het verschil merken.' Ik kon alleen maar zeggen: 'Je beseft toch dat dat mijn vader is op ons label?' Er was absoluut geen sprake van dat ik dat zou doen. Dus als een ander merk iets van ons zou leren, zou ik zeggen: denk goed na en begrijp goed wie u bent, wat uw merk vertegenwoordigt en wat u motiveert. Blijf trouw aan dat ethos, wees gepassioneerd, werk hard, toon dankbaarheid en wees aardig. Vind je Poolster en volg hem meedogenloos.