De oorlogsplannen van het Korps Mariniers zijn te Chinees-centrisch. Hoe zit het met de andere 90% van de wereld?

China staat al lang bekend in het standaard Mandarijn als Zongguo, het ‘middenland’. Afgaande op de opmerkingen van president Xi Jinping op het congres van de Communistische Partij dit weekend, past het idee dat China het centrum van de wereld is prima bij hem.

De nationale defensiestrategie van het Pentagon van 2018 is misschien te ver gegaan door China aan te wijzen als de centrale bedreiging waaromheen toekomstige militaire voorbereidingen van de VS moeten worden georganiseerd.

De Chinese uitdaging voor Amerika is vooral economisch van aard, en Taiwan lijkt de enige plaats te zijn waar Peking in de nabije toekomst een militaire campagne zou kunnen ondernemen. Ondanks al zijn pretenties als supermacht blijft China een insulaire natie die wordt ingesloten door geografie en zijn eigen interne uitdagingen.

Desalniettemin streven de Amerikaanse militaire diensten er sinds de publicatie van de strategie van 2018 naar om hun relevantie voor de Chinese dreiging aan te tonen. Nergens is dit meer waar dan bij het Korps Mariniers, waar commandant David H. Berger een groothandel heeft ondernomen herontwerp van de formaties en plannen van zijn dienst.

Generaal Berger heeft onder andere opgeroepen tot het elimineren van alle tanks van het korps en een aanzienlijk deel van zijn helikopters; het creëren van kleinere gevechtseenheden; het afhandelen van een nieuwe klasse lichte amfibische schepen die in staat zijn vijandelijke detectie te ontwijken; en het vergroten van de steun van de marine voor de zeecontrolemissie van de marine.

Al deze veranderingen zijn geïnitieerd om de mariene relevantie in de westelijke Stille Oceaan te versterken. Ze zijn bedoeld om "Expeditionary Advance Base Operations" en "Littoral Operations In Contested Environments" te vergemakkelijken - leerstellingen die zijn opgesteld om China te bestrijden binnen de grenzen van de eerste eilandenketen langs de oostkust.

En terwijl de commandant in zijn planning voor 2019 stelt: leiding dat de 31 grote amfibische oorlogsschepen die de marine momenteel exploiteert om marine-eenheden op te tillen "de maatstaf zullen blijven van onze vooruitstrevende crisisresponskrachten", hij roept ook twijfels op over de overlevingskansen van dergelijke schepen in wat nu het belangrijkste operatiegebied voor de VS is militaire planners.

Dit heeft verwarring gezaaid in de scheepsbouwplannen van de marine, die momenteel voorstellen om een ​​geplande aankoop van 13 nieuwe LPD amfibische oorlogsschepen om drie uur in te korten, terwijl de vervroegde pensionering van de afgeleefde amfibieën die ze zouden moeten vervangen, en de bouw van grotere LHA-aanvalsoorlogsschepen uitrekken tot tweemaal het voorkeursinterval - tot tien jaar.

Als deze voorstellen daadwerkelijk zouden worden uitgevoerd, zouden ze het Korps Mariniers achterlaten met een schromelijk ontoereikende hefcapaciteit voor het omgaan met crises in het Caribisch gebied, de Middellandse Zee, de Perzische Golf en elders, terwijl ze tientallen "lichte amfibische oorlogsschepen" afhandelen die waarschijnlijk nutteloos zullen blijken in de meeste onvoorziene omstandigheden .

Dankzij zijn amfibische landingscapaciteiten en training om onder barre omstandigheden aan de wal te opereren, heeft het Korps Mariniers lange tijd gediend als de eerstehulpmacht van Amerika, die in staat is grondtroepen in crisissituaties in te zetten voordat andere Amerikaanse diensten of bondgenoten arriveren.

Volgens NASA woont meer dan een derde van de wereldbevolking binnen 60 mijl van de zee. De meeste megasteden ter wereld, van Jakarta tot Karachi tot Lagos tot Shanghai, bevinden zich aan of nabij de oceaan. Elk land dat de komende jaren de Amerikaanse belangen kan op de proef stellen, is toegankelijk vanaf de zee.

Dus de waarde van een snelle reactiemacht op zee, zoals het Korps Mariniers, is niet moeilijk te begrijpen. Mariniers zijn al tientallen keren ingezet om in te grijpen in het Caribisch gebied, en zullen dat mogelijk nog een keer doen in Cuba of Nicaragua of Venezuela. Het is een zeldzaam jaar waarin geen mariniers worden opgeroepen voor cruciale missies in de Middellandse Zee.

Het probleem met het omleiden van de voorbereidingen van het korps naar de Chinese kust is dat de dienst wordt gevraagd om capaciteiten te ontwikkelen die elders niet veel worden gebruikt - en misschien zelfs daar niet veel verschil maken.

Het basisidee dat de mariniers naar voren hebben gebracht, is dat eenheden ter grootte van een peloton, vervoerd op lichte amfibische oorlogsschepen en uitgerust met langeafstandsmunitie, tussen de eilanden voor de Chinese kust kunnen springen, de beweging van de zeestrijdkrachten van Peking verstorend en de Amerikaanse militaire inspanningen helpen om de kust te controleren. zeeën.

Helaas vereist dit dat de Marine-eenheden binnen het bereik van Chinese wapens opereren, daarom moeten ze zeer mobiel zijn en minimale traceerbare handtekeningen genereren. Commandant Berger geeft openlijk toe dat de huidige luchtverdedigings- en verkenningsmiddelen van de Marine niet geschikt zijn voor het werk - daarom moet er geld worden vrijgemaakt om nieuwe uitrusting te kopen, zoals de lichte amfibieën.

Echter, op 26 augustus verslag, roept de gerespecteerde marine-expert Ronald O'Rourke van het congres een reeks onderzoekende vragen op over dit concept van operaties:

1. Richten Marine-plannen zich te veel op China ten koste van andere uitdagingen en missies?
2. Kunnen de mariniers met succes toegang krijgen tot kusteilanden en daar overleven?
3. Kan de marine marine-eenheden binnen het bereik van Chinese wapens bevoorraden die daar eenmaal zijn ingezet?
4. Als het voorgestelde herontwerp van de strijdmacht wordt geïmplementeerd, zou dit dan een aanzienlijke bijdrage leveren aan de Amerikaanse zeecontrole in de regio?

Het korte antwoord op deze vragen is dat niemand vandaag kan zeggen, omdat het allemaal afhangt van welke verkenningsmiddelen Peking inzet tussen nu en wanneer de mariniers klaar zijn om hun operationele concepten in de Chinese kust uit te voeren. Het is niet moeilijk voor te stellen hoe een combinatie van langdurige drones en orbitale middelen zelfs kleine eenheden ervan zou kunnen weerhouden zich in oorlogstijd te verstoppen.

De meer directe kwestie is echter hoe deze problematische benadering van de China-uitdaging het Korps Mariniers de capaciteiten zou kunnen ontnemen die nodig zijn om elders te reageren. We zien nu al aanwijzingen dat de consensus die een vloot van grote amfibieën ondersteunt die geschikt zijn om op crises op andere plaatsen te reageren, wordt ondermijnd door verwarring over mariene plannen.

Het wegwerken van alle tanks in de veronderstelling dat het leger op tijd zware bepantsering kan leveren, lijkt onrealistisch. En het elimineren van squadrons van zware, middelzware en lichte helikopters is dubbel twijfelachtig, gezien het feit dat mariniers al ingezette paraatheidsgroepen opsplitsen om verschillende regionale uitdagingen het hoofd te bieden. Die helikopters zijn misschien niet nodig om tegen China te vechten, maar er zijn tientallen andere plaatsen over de hele wereld waar ze nuttiger kunnen zijn dan een licht amfibisch oorlogsschip.

Diverse bedrijven die zich bezighouden met de bevoorrading van het Korps Mariniers dragen bij aan mijn denktank.