Marcus Rashford is terug op zijn best voor Manchester United en Engeland

49 seconden en drie aanrakingen was alles wat Marcus Rashford nodig had om eerder vanmiddag zijn naam op het wedstrijdformulier te zetten voor Engeland tegen Iran in de FIFA Wereldbeker.

Rashford, die sinds de Euro 2020-kampioenschappen 18 maanden geleden kritiek kreeg, is dit seizoen weer in vorm voor Manchester United, dat nu wordt vertaald voor de Three Lions onder Gareth Southgate.

Er waren oproepen dat Rashford niet door de Engelse manager moest worden opgeroepen voor dit toernooi, maar gezien de winnende prestaties van de Rode Duivels en de veelzijdigheid van de eerste drie, besloot Southgate dat het een speler was die nog meer kwaliteit aan zijn ploeg kon toevoegen.

11 doelpunten in 19 optredens dit seizoen, waarvan de meeste vanaf links spelen, duiden op een terugkeer naar een rijke vorm voor de Engelse buitenspeler bij Manchester United onder Erik Ten Hag.

Met de aanhoudende problemen buiten het veld rond Cristiano Ronaldo - die waarschijnlijk ooit zullen resulteren in contractbeëindiging - is Rashford als nummer negen in de ploeg gestapt, vooral met Anthony Martial's blessureproblemen.

Southgate deed een beroep op Rashford net na de 70e minuut, die hij zijn beslissing om hem naar Qatar te halen wist te rechtvaardigen door meteen aan de score toe te voegen. Op een andere dag had Rashford twee of drie keer kunnen scoren met de kansen die hij kreeg.

Het mag dan alleen Iran zijn geweest, maar Rashford zag er kansrijk en dreigend uit elke keer dat hij de bal aan zijn voeten kreeg. Southgate speelde Rashford vanaf de rechtervleugel, wat een andere positie is die hij - als hij wordt opgeroepen - een aanvallende dreiging kan geven.

Van Engeland wordt verwacht dat het dit jaar laat het WK ingaat, vooral met de ploeg die ze op papier hebben en hun openingsoverwinning met 6-2. Het kan zijn dat die vervangingen een absoluut cruciale impact zullen hebben op de laatste momenten van games die moeilijker te navigeren zijn.

Rashford heeft dit seizoen openlijk gezegd dat hij zich gelukkiger en helderder voelt over zijn voetbal, wat resulteert in een aantal fantastische prestaties op het veld die deden denken aan een paar jaar geleden.

Southgate heeft duidelijk vertrouwen in de aanvaller van Manchester United en zal voortdurend worden gebruikt vanaf de bank of vanaf een startpositie, vooral als hij de resultaten van zo'n positieve prestatie ziet.

Er is op dit moment een feel good-factor rond de Three Lions met synergie tussen alle spelers op en buiten het veld. Rashford staat daarbij centraal.