Veel landen betalen grote bonussen voor Olympische medailles. Deze kost $ 2.7 miljoen.

Voor de tweede Olympische Winterspelen op rij won Noorwegen de meeste medailles van alle deelnemende landen, met een totaal van 37 in de afgelopen twee weken in Peking. Het land liep ook voorop met 16 gouden medailles, van de 109 die beschikbaar waren in de 15 sporten van de Spelen.

Maar Noorwegen eindigde op de laatste plaats van de 91 delegaties als het ging om een ​​ander soort goud.

Hoewel Noorwegen atleten stipendia geeft om hun trainingskosten te helpen dekken, biedt het geen financiële prikkels specifiek voor een medaillewinnende prestatie. Tientallen andere landen bieden echter in sommige gevallen bonussen van zes cijfers aan elke medaillewinnaar. En van de 31 landen en gebieden waarvan de medailles betalen Forbes heeft kunnen bevestigen - waarvan er 18 daadwerkelijk minstens één medaille hebben gewonnen in Beijing - geeft geen enkele delegatie meer weg dan Italië, dat 2.7 miljoen dollar moet betalen voor zijn 17 medailles.

Italiaanse Olympiërs komen in aanmerking voor ongeveer $ 201,000 van het nationale Olympische comité van het land voor een gouden medaille, $ 101,000 voor zilver en $ 67,000 voor brons. Dat schema is zelfs nog genereuzer omdat Italië, in tegenstelling tot veel andere landen, dezelfde beloning biedt aan atleten die individueel strijden en atleten die deelnemen aan een team - dus verdienden de zes shorttrackers die zilver wonnen op de gemengde estafette van 2,000 meter gezamenlijk $ 604,000. En in tegenstelling tot sommige andere landen blijft Italië bonussen uitbetalen, ongeacht het aantal medailles dat een atleet wint. Daarom ontvangt snowboarder Omar Visintin $ 168,000 voor zijn zilver en brons.

Bovenal valt Italië op door de 11 andere delegaties Forbes weet uitbetalingen van zes cijfers aan te bieden voor een enkele medaille – Hongkong, Turkije, Maleisië, Cyprus, Letland, Hongarije, Bulgarije, Litouwen, Kosovo, Estland en de Tsjechische Republiek – won samen zeven medailles in Peking. De meeste landen die net zo succesvol zijn als Italië kennen bescheidener bonussen toe. Team USA betaalt bijvoorbeeld $ 37,500 aan gouden medaillewinnaars, $ 22,500 aan zilveren medaillewinnaars en $ 15,000 aan bronzen medaillewinnaars, of ze nu individueel of als onderdeel van een team strijden. Dat brengt het op de haak voor bijna $ 1.6 miljoen aan bonussen voor zijn 25 medailles in Peking. Belastingbetalers kunnen echter gerust zijn: het Olympisch en Paralympisch Comité van de Verenigde Staten, dat de prikkels heeft gecreëerd, krijgt zijn financiering van een non-profitorganisatie, niet van de overheid.

Italië verdiende vorig jaar zelfs een nog grotere rekening op de Olympische Spelen in Tokio en betaalde meer dan $ 9 miljoen uit voor zijn 40 medailles. (De Zomerspelen hadden meer dan drie keer zoveel medailles beschikbaar, met 339 evenementen.) Maar er is één nadeel voor Italiaanse medaillewinnaars: ze moeten belasting betalen over hun bonussen, terwijl alle medaillewinnaars uit Denemarken en Roemenië - om er twee te noemen landen - belastingvrije beloningen zouden krijgen.

Forbes voerde de cijfers uit voor 18 landen die de details van hun loonplannen bekendmaakten en ten minste één medaille veroverden in Peking; hier is hoeveel elk moet uitbetalen, gebaseerd op formules die in sommige gevallen eenvoudig zijn en in andere vrij ingewikkeld. Afhankelijk van het land kan het bedrag worden betaald door het nationale Olympisch Comité of de overheid, of een combinatie van beide.

De vermelde bedragen weerspiegelen de wisselkoers op 28 januari. China en Rusland – Olympische grootmachten die respectievelijk 15 en 32 medailles wonnen in Peking – hebben naar verluidt medaillewinnaars betaald op afgelopen Spelen, maar behoorden tot de delegaties die niet reageerden op verzoeken om commentaar over hun plannen voor deze Olympische Winterspelen.