Het succes van Manchester United zal afhangen van de beschikbaarheid van Anthony Martial

Nu Manchester United tijdens het WK het contract met Cristiano Ronaldo beëindigde, heeft Erik Ten Hag de enige erkende spits die hem tot het einde van het seizoen kan helpen.

Tijdens de transferperiode van januari wordt mogelijk een vervanger aangetrokken, en dat zal hoogstwaarschijnlijk Cody Gakpo van PSV Eindhoven zijn, maar er is geen garantie dat deze deal tot stand komt, vooral gezien de interesse van Liverpool in hem.

Het heeft Ten Hag in een gevaarlijke situatie gebracht waar de Nederlandse manager hoopt op een volledig fitte Anthony Martial om voor onbepaalde tijd de leiding te nemen. Tot nu toe was de Fransman dit seizoen een spookachtige figuur bij Manchester United, vanwege zijn slechte blessurerecord en gebrek aan speeltijd.

Weer fit en in het team om tegen Burnley te spelen in de EFL Cup, waarin ze wonnen, heeft Martial het platform dat hij altijd al wilde: de erkende spits van Manchester United worden.

Het is een enorme taak, maar vooral een enorme kans voor Martial om eindelijk zijn potentieel te benutten en de speler te worden waarvan de fans weten dat hij het kan zijn. Er was een reden waarom de Rode Duivels in 50 £2015 miljoen voor hem neerlegden; en hoewel hij in een glimp heeft laten zien waarom dat het geval was, is het tijd voor hem om de goederen regelmatig te produceren.

Niet veel mensen hadden kunnen voorspellen dat het traject van Martial op deze manier zou verlopen, vooral niet nu de Franse international vorig seizoen op huurbasis naar Sevilla ging, waar hij beroemd worstelde en uiteindelijk niet werd gekocht door de Spaanse kant.

Zonder aantrekkelijke aanbiedingen in de zomer en de komst van Ten Hag, bleef Martial op zijn plaats en zag er bruisend uit tijdens hun pre-season tour naar Australië en Azië.

Het is duidelijk gemaakt dat wanneer Martial in het team zit, spelers om hem heen er beter uitzien. Er is veel meer synergie en competentie in de voorste linie met Martial als speerpunt van de aanval dan wanneer hij afwezig is.

Tegen Liverpool speelde Martial in zijn optreden van 45 minuten een enorm belangrijke rol om de bal hoog op het veld te houden en anderen van hem af te spelen. Hij creëerde een van de goals van Marcus Rashford en leverde uitstekend werk. Maar omdat het geluk tegen hem is gekeerd, bevond hij zich opnieuw op de behandeltafel en miste hij cruciale wedstrijden.

De Rode Duivels zullen hun uiterste best doen om met PSV een vergoeding overeen te komen om Gakpo in de plooi te krijgen, maar er is nog niets zeker over zijn komst op de markt van januari. Ongeacht de uitkomst van hun achtervolging, Martial moet het gewicht op zijn schouders dragen en de gelegenheid aangrijpen om te presteren voor Ten Hag.

Zoals te zien was tegen Burnley in de eerste wedstrijd van Manchester United sinds half november, is Martial's samenspel met zijn andere aanvallers iets om te aanschouwen. Een spits die onbaatzuchtig is als de tijd rijp is, maar ook weet wanneer hij alleen moet gaan en iets voor zichzelf moet creëren.

Meer dan ooit heeft Manchester United Martial nu meer dan ooit nodig om de speler te worden die hem beloofd was te zijn. De tijd zal leren of hij het waar kan maken, maar Ten Hag hoopt op een kerstwonder.