De verdediging van Manchester United bloeit onder Erik Ten Hag

Na het laatste fluitsignaal wendde David De Gea zich tot de Manchester United-fans achter zijn doel in de East-tribune van Old Trafford en brulde van verrukking met zijn vuisten gebald om de 1-0 overwinning van zijn ploeg op West Ham op zondag te markeren.

Dit was een speciaal moment voor de Spanjaard, aangezien keepers zelden reddingen vieren op dezelfde manier als spitsen genieten van hun doelpunten.

Maar in de laatste minuut van de wedstrijd, toen United wanhopig vasthield aan hun smalle voorsprong, krulde de West Ham-middenvelder Declan Rice een schot in de richting van het doel dat leek te gaan voordat De Gea naar links sprong en de bal over het kruis tikte. bar.

Tien minuten eerder leek een kopbal van Kurt Zouma ook in het United-net te gaan, maar ook daar had De Gea een handje op. "Ik weet niet hoe hij het redde, maar topkeepers produceren topsaves", merkte Marcus Rashford na de wedstrijd op.

Toen de scheidsrechter het einde van de wedstrijd aankondigde en United alle drie de punten had behaald, draaide De Gea zich snel om en deelde zijn vreugde met de fans.

Zijn teamgenoten Lisandro Martinez en Diogo Dalot, die beiden opzwepende prestaties leverden, voegden zich al snel bij hun doelman.

Dit was de laatste wedstrijd van United op Old Trafford in bijna twee maanden, aangezien het binnenlandse voetbal binnenkort een pauze neemt voor de WK-finale in Qatar.

De Gea zelf zal niet bij het toernooi zijn, aangezien de Spaanse manager Luis Enrique hem heeft weggelaten uit zijn 55-koppige voorlopige selectie. Hij koos vijf keepers, maar De Gea haalde de lijst nog steeds niet, wat zijn optreden zondag had kunnen inspireren.

"Iedereen heeft zijn eigen mening, maar voor mij is het eerste wat een keeper moet doen om het doel te beschermen en ervoor te zorgen dat je geen goals tegen krijgt", zei United-manager Erik ten Hag na de wedstrijd. “In dat opzicht is hij magnifiek.

"Maar met de voeten heeft hij ook capaciteiten. Dat is niet alleen met de keeper maar ook met die vooraan en welke opties je geeft om passes in te brengen. Ik ben ervan overtuigd dat hij het kan. De wedstrijden tot nu toe heeft hij dat bewezen."

"Ik ben heel blij met David. Hij is een geweldige keeper. Hij is pas 31. Hij is fit. Hij kan nog meer vooruit. Hij was al indrukwekkend voor Manchester United en ik denk dat hij dat in de toekomst ook zal doen."

In een seizoen waarin United vier doelpunten tegen Brentford en zes doelpunten tegen Manchester City kreeg, was dit een overwinning op basis van een zeer indrukwekkende defensieve prestatie.

Voor De Gea zette Martinez opnieuw een voorbeeldige show neer, vol passie en zijn straatvechtkwaliteiten. Hij werd al snel aanbeden door het Old Trafford-publiek en liet het veld aan hen over terwijl ze ter ere van hem "Argentinië" scandeerden.

Voor het eerst sinds die rampzalige middag in Brentford, stond Harry Maguire naast Martinez in het hart van de United-defensie.

Aanvankelijk zag de Engelse man er ongemakkelijk uit en had hij weinig vertrouwen toen hij hectares ruimte gaf aan de aanvallers van West Ham en een opeenvolging van zijn passes werd onderschept.

Maar in de tweede helft groeide Maguire zichtbaar in gestalte en speelde hij een leidende rol bij United dat de voorsprong beschermde, een reeks kopballen won en met cruciale tackles binnendrong. Hij was op de juiste plaats om de late goal van Jarrod Bowen te stoppen.

En om niet te worden overtroffen door zijn defensieve collega's, was Luke Shaw misschien wel de beste van allemaal; solide in de verdediging schoot hij ook naar voren met talloze dreigende runs. Hij lijkt een herboren speler te zijn die heeft geprofiteerd van de concurrentie van Tyrell Malacia die Ten Hag in de zomer tekende.

Het is nu acht uur geleden sinds United een doelpunt tegen kreeg op Old Trafford, een serie die zes wedstrijden omvatte vanaf het laatste halfuur van hun Europa League-wedstrijd tegen Real Sociedad tot het einde van hun overwinning op West Ham op zondag.

United heeft nu vijf keer op rij de nul op rij op Old Trafford, tegen Newcastle, Tottenham en West Ham in de Premier League, en tegen Omonia en Sheriff in de Europa League.

Als de horrorshows tegen City en Brentford van het record worden gehaald, kreeg United dit seizoen slechts zes doelpunten tegen in tien Premier League-wedstrijden.

Hoewel United dit seizoen tot grote ergernis van Ten Hag moeite had om doelpunten te maken, blijft zijn verdediging het goed doen en krijgt zijn jonge project een steeds indrukwekkender fundament.