Manchester United staat te koop. Hier is wie het zich kan veroorloven om het te kopen.

Een van 's werelds beroemdste voetbalclubs, Manchester United, komt op de markt.

Gisteren heeft de miljardair Glazer familie, een geschatte waarde van $ 4.7 miljard, bracht een verklaring uit waarin werd aangekondigd dat het "een proces startte om strategische alternatieven te onderzoeken" voor de Engelse Premier League-club.

Sky News, die het nieuws voor het eerst meldde, zei dat de familie externe investeringen zou overwegen, waaronder een "volledige veiling".

Het is goed nieuws voor Manchester United-fans, van wie de overgrote meerderheid graag de achterkant van de Glazers zou zien. Tijdens hun 17-jarige eigendom waren er regelmatig fanprotesten en verminderde prestaties. United won regelmatig het kampioenschap in de jaren 1990 en 2000, maar de laatste titel was in 2013. Vorig seizoen verzamelde het de minste punten in zijn geschiedenis in het Premier League-tijdperk en eindigde als zesde.

Forbes schat Manchester United op $ 4.6 miljard waard zijn, waarmee het de op twee na meest waardevolle voetbalclub ter wereld is.

De verklaring van de Glazers is geen garantie dat de club zal worden verkocht (of dat de familie enige externe investering zal accepteren). Maar het is een uitnodiging aan geïnteresseerde kopers.

Ondanks jaren van ondermaatse prestaties blijft United een aanwinst in de voetbalwereld. Er zullen genoeg geïnteresseerde kopers zijn, maar de club zal niet goedkoop zijn.

Dit is wie het zich kan veroorloven om Manchester United te kopen.

Amerikaanse investeerders

United heeft The Raine Group, die eerder dit jaar adviseerde bij de verkoop van Chelsea, aangesteld als exclusief financieel adviseur voor het proces. De keuze van de in New York gevestigde groep is een hint dat United Amerika ziet als een belangrijke markt voor potentiële kopers.

Amerikaanse investeerders blijven aangetrokken tot het Europese voetbal, aangezien bijna de helft van de Premier League-clubs in handen is van Amerikanen. In mei leidde Todd Boehly, mede-eigenaar van de Los Angeles Dodgers, een overname van Chelsea FC voor £ 2.5 miljard plus een verdere toegezegde investering van £ 1.75 miljard. Hij heeft gezegd dat Premier League-clubs ondergewaardeerd zijn.

In juni kondigde een andere Amerikaanse investeringsgroep, RedBird Capital Partners, aan dat het had ingestemd met de overname van de Italiaanse kampioen AC Milan voor € 1.2 miljard.

Het zou geen verrassing zijn als andere Amerikaanse consortia (waaronder een aantal die tevergeefs op Chelsea hebben geboden) in de plaats komen van United.

Een potentiële factor voor geïnteresseerde kopers is dat Liverpool, de grote rivaal van United, mogelijk ook te koop staat. Ook de Amerikaanse eigenaar Fenway Sports Group is op zoek naar nieuwe investeringen.

Liverpool kan worden gezien als de aantrekkelijkere troef - het heeft recenter succes (waaronder een Champions League-titel) en stadionupgrades geregeld. Het Old Trafford-stadion van United vereist ingrijpende renovatiewerkzaamheden. Het is onwaarschijnlijk dat potentiële uitgaven de meeste investeerders zullen afschrikken, maar er moet rekening mee worden gehouden.

Rijke particulier

Heer Jim Ratcliffe, ter waarde van $ 13 miljard, heeft geen geheim gemaakt van zijn liefde voor United. Hij is een levenslange fan en vertelde in oktober aan de Financial Times hij had de familie Glazer ontmoet: “Ik heb Joel en Avram ontmoet. Het zijn de aardigste mensen, moet ik zeggen, echte heren. Ze willen het (de club) niet verkopen.”

Ratcliffe, oprichter en meerderheidsaandeelhouder van chemiegigant Ineos Group, deed ook een laat bod op Chelsea voordat het bod van Boehly's groep werd geaccepteerd. Ineos is eigenaar van voetbalclub Nice in Frankrijk en United zou de kroon op zijn sportportfolio zijn. Of Ratcliffe bereid is meer dan een derde van zijn fortuin in United te investeren, valt nog te bezien.

Ratcliffe en andere rijke individuen zijn misschien terughoudend om zelf een dergelijke aankoop te doen. Zelfs voor een miljardair is een prijskaartje van $ 5 miljard (of hoger) hoog. Maar het is onwaarschijnlijk dat Ratcliffe de enige miljardair is die geïnteresseerd is om de controle over United over te nemen.

Zelfs na de ineenstorting van de Super League (voorlopig tenminste), de waardegroei die anderen hebben bereikt met clubs in 's werelds populairste sport zal aantrekkelijk zijn.

Soeverein vermogensfonds

Europese clubs die eigendom zijn van fondsen die gelieerd zijn aan soevereine naties zijn Manchester City (Abu Dhabi United Group), Newcastle United (PIF, het soevereine vermogensfonds van Saoedi-Arabië) en Paris Saint-Germain (Qatar Sports Investments).

Het lijkt onwaarschijnlijk dat die landen nog een club willen kopen, hoewel naburige Golfstaten mogelijk geïnteresseerd zijn. Er waren eerder geruchten dat het soevereine vermogensfonds van Dubai United zou overwegen. Of misschien wil een andere olierijke staat, zoals Bahrein of Koeweit, in het Europese voetbal stappen.

De tientallen of honderden miljarden aan staatsfondsen maken natiestaten tot een levensvatbare koper voor een club ter grootte van United. Het kan fans echter in een ongemakkelijke morele positie brengen.

Fans

De romantische optie, maar de minst waarschijnlijke. Een fanovername van een club ter grootte van United is vrijwel onmogelijk. Naarmate voetbal populairder is geworden, zijn de waarderingen van clubs omhooggeschoten.

De beste fans kunnen hopen is een eigenaar die op de juiste manier met hen omgaat, luistert en zorgt voor een echte fanvertegenwoordiging in het bestuur van de club. Beter nog, een eigenaar die dat allemaal doet en wat succes op het veld terugbrengt naar Old Trafford.