Manchester United was dicht bij het contracteren van Jude Bellingham en zal het opnieuw proberen

Toen Birmingham City in de zomer van 22 het shirt met nummer 2020 van Jude Bellingham stopte, werden ze op grote schaal bespot door de voetbalwereld.

Bellingham was tenslotte nog maar 17 jaar oud en had slechts 44 wedstrijden gespeeld toen hem een ​​eer werd toegekend die normaal gesproken voorbehouden is aan spelers die met pensioen gaan na het spelen van honderden wedstrijden.

En hoewel het nog steeds een overdreven gebaar lijkt, is het de afgelopen twee weken duidelijker geworden waarom ze het deden.

Op het WK in Qatar heeft de nu 19-jarige Bellingham zichzelf aangekondigd als een van 's werelds meest opwindende talenten.

Hij presteerde met een zeldzame volwassenheid op het centrale middenveld van Engeland, terwijl ze zaterdag doorgingen naar een kwartfinale tegen Frankrijk.

Bellingham stond centraal in de indrukwekkende vertoningen van Engeland, raasde door het midden van het veld en scoorde één doelpunt en gaf één assist.

Dat is geen verrassing voor Manchester United, dat in de zomer van 2020 Bellingham probeerde over te nemen van Birmingham City.

United deed een bod van ongeveer £ 25 miljoen, een fractie van wat hij vandaag waard zou zijn, maar Bellingham besloot in plaats daarvan naar Borussia Dortmund te gaan.

Dit betekende een enorme teleurstelling voor United, dat sindsdien acuter is geworden, aangezien ze een aanzienlijke inspanning hebben geleverd om hem naar Old Trafford te lokken.

In het voorjaar van 2020 ontving United Bellingham en zijn gezin op hun trainingsveld in Carrington en schakelde een aantal van hun leidende figuren in om hem te helpen overtuigen, waaronder hun beste manager ooit, Sir Alex Ferguson, en een van hun beste spelers ooit, Eric Cantona.

De club geloofde dat ze op het punt stonden persoonlijke voorwaarden met hem overeen te komen en hadden er alle vertrouwen in dat hij zou tekenen.

De factoren speeltijd en ontwikkeling stonden echter voorop bij Bellingham en leidden ertoe dat hij er uiteindelijk voor koos om naar Duitsland te verhuizen.

Aangezien United al Paul Pogba, Scott McTominay, Fred, Nemanja Matic en Bruno Fernandes op het centrale middenveld had staan, was Bellingham bang dat hij slechts beperkte speeltijd zou krijgen als hij dacht dat hij klaar was om een ​​vaste waarde in het eerste elftal te worden.

Bellingham voelde zich meer aangetrokken tot de toetreding tot Borussia Dortmund vanwege hun reputatie als een van de leidende clubs in Europa voor jong talent, en kon in die tijd bogen op Jadon Sancho, Erling Haaland en Giovanni Reyna.

De ontwikkeling van Sancho, die op 17-jarige leeftijd bij Dortmund was gekomen en in drie jaar tijd was omgevormd tot een Engelse international en een speler ter waarde van naar schatting £ 100 miljoen, hielp Bellingham te overtuigen.

"De manier waarop ze jonge spelers integreren in de selectie van het eerste elftal is van het volgende niveau", legde hij uit in november 2020. "Er is geen club in Europa die het zo goed doet als zij."

In de afgelopen twee en een half jaar is Bellingham opgetogen over hoe de Duitse club hem heeft helpen veranderen in een van de beste middenvelders van Europa.

Zoals Bellingham had gehoopt, werd hij een starter bij hen en heeft hij nu 112 keer gespeeld en 19 doelpunten gemaakt, waarvan 8 in Europese competities.

Dit is de reden waarom United, die het gevoel heeft dat hij is veranderd in de speler waarvan ze altijd dachten dat hij zou kunnen zijn, in de nabije toekomst een nieuwe poging zal doen om hem vast te leggen.

Ze waren gekneusd door zijn afwijzing in 2020, maar begrepen ook de aantrekkingskracht van Dortmund op een jonge speler die hongerig is naar speeltijd, en zagen het altijd als hopelijk slechts een tijdelijke terugslag in een langdurige achtervolging.

De club heeft een relatie onderhouden met de familie van de speler en bleef zijn indrukwekkende ontwikkeling in Duitsland volgen.

Bellingham heeft komende zomer nog maar twee jaar contract bij Dortmund, wat hen zou dwingen om naar aanbiedingen te luisteren.

Dit is waar het moeilijk begint te worden, want voor een speler met zijn potentieel, die pas volgende zomer 20 wordt, wil Dortmund minstens £100 miljoen, en hoopt hij een biedingsoorlog te ontketenen om zijn prijs op te drijven tot ongeveer £ 150 miljoen.

Bellingham zou zeker een indrukwekkende ondertekening betekenen voor elke nieuwe eigenaar van United die volgende zomer het stokje van de Glazer-familie zou kunnen overnemen.

Drie jaar geleden had Bellingham de keuze tussen United en Dortmund, maar nu zal er veel meer concurrentie zijn voor zijn handtekening.

Liverpool volgt de vooruitgang van Bellingham sinds hij een Onder-11 was, en behoudt een sterke interesse, zelfs als zijn waarde is gestegen; Manchester City's manager Pep Guardiola heeft hem beschreven als "uitzonderlijk" en heeft natuurlijk de middelen om te concurreren, en Real Madrid en Paris Saint-Germain, verzamelaars van enkele van de beste jonge talenten in het spel, zullen ook zijn WK-prestaties hebben opgemerkt.

De kans is ook groot dat Bellingham volgend jaar als te vroeg ziet om Duitsland te verlaten en zelfs zijn contract bij Dortmund verlengt.