Manchester United 2-1 FC Barcelona: drie beslissende momenten

Een nadrukkelijke overwinning waar Old Trafford in het beste deel van een decennium naar had verlangd, Erik Ten Hag's Manchester United kwam terug om FC Barcelona te verslaan om door te gaan naar de volgende fase van de Europa League.

Het was een gelijkspel dat grotendeels werd gecontroleerd door Manchester United over de twee benen, en die het verdienden om door te gaan naar de Ronde van 16.

Hoewel er dit weekend een grote kans is op zilverwerk in de Carabao Cup, waren de fans van Manchester United enorm positief nadat ze een doelpunt achterstand hadden opgelopen en terugkwamen om met 2-1 te winnen.

Dit waren de drie gebieden waarop Manchester United Barcelona versloeg:

Magie op het middenveld

Hoewel de wedstrijd niet in het voordeel van Manchester United begon met de ploeg van Xavi op kop, bezorgde de middenveldcombinatie van Casemiro en Fred de Rode Duivels een pad terug naar de gelijke stand.

Fred, thuis en uit, had twee van zijn beste prestaties van het seizoen. Zijn vasthoudendheid en ijver gingen gepaard met zijn vooruitstrevende aard en het vermogen om in en rond de doos te komen om een ​​bedreiging te vormen.

Het was zijn doel om het wedstrijdniveau op Old Trafford gelijk te trekken waarmee de comeback begon, voordat landgenoot Antony het afmaakte. Fred's plunderende runs naar voren bleken uiteindelijk een handvol voor de verdediging van Barcelona, ​​aangezien ze in de minderheid waren en niet zeker wisten wie ze moesten oppikken en wanneer.

Casemiro bleek, zoals altijd, van fundamenteel belang bij het zoeken naar gevaar en gaf Manchester United het stevige platform waarop ze opereerden. Zelfs toen de Rode Duivels onder druk stonden van Spaanse kant, was de Braziliaans international er om het gevaar te dwarsbomen.

Tussen de twee Brazilianen bleef het middenveld van Manchester United ijzersterk en vol energie.

Defensief vertrouwen

Het is bijna tien jaar geleden dat Manchester United echt leiderschap en autoriteit had in het hart van hun verdediging, onder een manager die er leven in blies.

Maar nu de bloeiende relatie van Raphael Varane en Lisandro Martinez zich voor de ogen van de fans ontvouwt, heeft Manchester United twee centrale verdedigers die de weg vrijmaken.

De verdediging van de Rode Duivels is misschien nog niet helemaal waterdicht, maar dankzij de komst van Martinez en de fitheid van Varane gaat het dit seizoen met grote sprongen vooruit. Samen met de heropleving van Aaron Wan-Bissaka en de fantastische vorm van Luke Shaw, heeft Manchester United nu een back four die begint te domineren.

Fans van de Rode Duivels zullen hopen dat het nog vele jaren zal duren.

Vervangingen van Ten Hag

Misschien is een over het hoofd geziene eigenschap van Ten Hag zijn vermogen om wedstrijden vanaf de bank te beïnvloeden. Opnieuw bleek de komst van Antony tijdens de rust als vervanger van Wout Weghorst een masterclass in besluitvorming.

Keer op keer is het de Nederlandse coach gelukt om wedstrijden positief om te buigen in het voordeel van Manchester United door het spel voor hem te analyseren en de benodigde spelers het veld in te halen.

Er is zelden een tijd geweest dat Ten Hag de verkeerde beslissing nam bij zijn wissels, wat alleen maar laat zien hoe ongelooflijk zijn mentaliteit is wanneer hij probeert het spel te beïnvloeden.

Fans van Manchester United kunnen er bij elke wedstrijd zeker van zijn dat Ten Hag de juiste beslissing op het juiste moment neemt.