Manchester City, Oldham Athletic en belofte van fanmacht

Drie decennia geleden ontmoetten Manchester City en Oldham Athletic elkaar op de laatste dag van het seizoen.

De clash zorgde ervoor dat City met 5-2 winnaars uitkwam, maar de echte prijs voor beide clubs was een plaats in het eerste Premier League-seizoen het volgende jaar.

Gestimuleerd door een serieuze investering van Rupert Murdochs nieuwe betaaltelevisiezender Sky, bood de ontsnappingsconcurrentie de belofte van serieus verhoogde inkomsten.

Maar nu de verjaardag van de oprichting van de Premier League nadert, kunnen de vooruitzichten voor de buren in Noordwest-Engeland niet anders zijn.

Oldham Athletic is net gedegradeerd uit de laagste professionele divisie van het Engelse spel, terwijl Manchester City vecht om hun landstitel te behouden en probeert om nog beter te worden dan vorig seizoen en Europees kampioen te worden.

Waarom zijn deze twee clubs zo verschillende wegen ingeslagen?

De ene won in wezen de loterij als het om eigendom ging en de andere niet.

De overname van Manchester City in 2008 door Sheikh Mansour, een lid van de koninklijke familie van de Verenigde Arabische Emiraten met toegang tot ongekende rijkdommen, betekent dat de club al meer dan tien jaar zelden hoeft na te denken over schulden of, volgens sommigen, winst maken.

Een spandoek hangt in het glanzende Etihad-stadion van de club, de opgewaardeerde faciliteit waar het ongeveer tien jaar na het Premier League-duel met de Latics naartoe verhuisde, om Mansour te bedanken voor het succes dat zijn investering de club heeft opgeleverd.

Toen de degradatie uit League 2 werd bevestigd, ook Oldham-fans een spandoek getoond gericht aan de eigenaar met de tekst 'VERLAAT ONZE CLUB.'

Niet tevreden met het ontvouwen van de boodschap op de tribunes, vielen supporters het veld binnen en dwongen de wedstrijd te staken.

Alles riskeren

Oldham-fans zijn verre van de enigen die hun ongenoegen uiten over de mensen die eigenaar zijn van hun club.

In heel Engeland zijn er op elk moment tientallen teams waar supporters pleiten voor een verandering van regime.

De meeste van deze voorbeelden bevinden zich in de lagere echelons van het spel, bij clubs die de hartslag van een kleine stad vormen en weinig volgers hebben die reizen om ze te zien spelen. In het ergste geval vechten fans voor het voortbestaan ​​van de clubs die ze steunen.

En hoewel financiële instabiliteit altijd deel uitmaakte van het Engelse spel, is het de afgelopen jaren nog moeilijker geworden voor kleinere teams.

Veel van de problemen zijn terug te voeren op de vorming van de Premier League.

Een van de grootste gevolgen van de deal met Sky was dat mensen niet meer regelmatig de deur uitgingen om voetbal te kijken.

Het werd gemakkelijker dan ooit om Manchester United of Arsenal vanuit het comfort van je eigen huis te volgen en het maakte niet uit of je in Cornwall of Schotland woonde.

Dit betekende dat minder mensen hun plaatselijke club uit de lagere klasse volgden en dat het jaar na jaar moeilijker werd om van deze organisaties levensvatbare bedrijven te maken.

Zelfs op het hoogste niveau blijft voetbal een moeilijk spel om geld mee te verdienen, omdat de inkomsten zijn gestegen, dus de lonen en de marges zijn flinterdun.

Als gevolg hiervan zijn, vooral lager in de divisies, de mensen die in de rij staan ​​om hun eigen clubs te bezitten, niet altijd de juiste mensen voor de job.

Het vinden van de juiste eigenaar kan moeilijk zijn, zelfs Derby County, een voormalig kampioen van de Engelse competitie, met een ultramodern stadion en een enorm gebied om supporters aan te trekken, heeft een langdurige verkoop door de administratie ondergaan.

De vorige eigenaar Mel Morris heeft veel kritiek gehad op de benarde situatie van de club, maar veel van de kiemen van het verval van de club kwamen voort uit zijn verlangen om de club naar een hogere divisie te verheffen.

De ondergang van Derby staat symbool voor de risico's die veel clubs nemen om de Premier League te bereiken, waar financiële duurzaamheid gemakkelijker kan worden gecombineerd met ambitie.

Het probleem is dat de wens om de hoogste niveaus van het spel te bereiken clubs vaak risico's brengt die hun voortbestaan ​​bedreigen.

Dus wat is de oplossing?

Welnu, in een historische stap in de meer dan 100-jarige geschiedenis van het Engelse spel, heeft de Britse regering besloten dat regulering het antwoord is.

Het is aangekondigd het zal een "sterke, onafhankelijke toezichthouder introduceren die is opgericht met wettelijke steun om financiële duurzaamheid te bieden gedurende het hele nationale spel."

Nieuwe wetten zullen dit orgaan de bevoegdheid geven om "financieel toezicht uit te oefenen op clubs, inclusief het verzamelen van informatie, onderzoeks- en handhavingsbevoegdheden".

Inspanningen om de financiële duurzaamheid te verbeteren zullen gericht zijn op een meer rechtvaardige verdeling van rijkdom over de divisies en een versterkte beoordeling van de 'integriteit' van een eigenaar.

In dit stadium is het moeilijk om te weten hoe hands-on de toezichthouder zal zijn. De Britse regering heeft gezegd dat ze er de voorkeur aan zou geven als de bestaande bestuursorganen van het voetbal moeite zouden doen om deze problemen zelf op te lossen, maar gezien de laissez-faire-benadering die het spel heeft moest hervormen, is het zeker slechts een kwestie van tijd voordat de wil van de regelgever op de proef wordt gesteld.

De retoriek van de minister van Cultuur, Nadine Dorries, is zeker dat als de huidige autoriteiten hun macht willen behouden, ze hun zaakjes op orde moeten krijgen.

"Te lang zijn de voetbalautoriteiten collectief niet in staat geweest om enkele van de grootste problemen in het voetbal aan te pakken", zei ze. het vergroten van de invloed die fans hebben bij het runnen van het nationale spel.

Het laatste punt van Dorries zal waarschijnlijk het meest worden verwelkomd door liefhebbers van het spel.

Gedurende de overgrote meerderheid van de meer dan honderd jaar dat voetbal bestaat in het Verenigd Koninkrijk, hebben de wensen van supporters weinig aandacht besteed aan de mensen die eigenaar waren van hun teams.

De volgende belofte die de regering heeft gedaan, is dat ze stappen zal zetten om een ​​grotere rol voor fans in de dagelijkse gang van zaken in clubs mogelijk te maken. Deze omvatten het onderzoeken van mechanismen zoals het hebben van een 'schaduwbord' om fans een grotere stem te geven.

Het is gedurfd en transformerend, maar de tijd zal leren of het werkelijkheid wordt.

Als dat zo is, kunnen fans veel verder gaan dan het tonen van een spandoek om hun steun of verzet tegen een eigenaar te betuigen.