Fans van Manchester City zijn verwend, maar kritiek heeft grote blinde vlekken

Manchester City-manager Pep Guardiola koos de nasleep van een spetterende 4-2 comeback-overwinning tegen Tottenham Hotspur om hem het een en ander uit handen te geven.

“[We missen] passie, verlangen, om te winnen vanaf de eerste minuut. Het is hetzelfde voor onze toeschouwers, onze fans. Ze zijn zo stil gedurende 45 minuten, 'zei hij.

“Het is mijn plicht, het is mijn taak. Ik wil mijn fans terug. Ik wil mijn fans hier. Niet mijn uitsupporters – mijn uitsupporters zijn de beste. Maar mijn fans hier, we willen steun voor elke hoekschop, hun reactie en steun, omdat we spelen, kunnen we niet verwachten [te winnen]."

Een ding dat Guardiola vooral irriteerde, was het koor van boegeroep dat zijn team begroette toen het fluitsignaal voor de rust klonk en de ploeg met 0-2 achter kwam te staan.

"Ze werden uitgejouwd omdat we aan het verliezen waren, maar niet omdat we slecht speelden - we speelden goed", voegde hij eraan toe.

'Misschien is het zoals ons team. Misschien zijn ze zo comfortabel met het winnen van vier Premier Leagues in vijf jaar tijd. En nadat we hebben gescoord, reageren ze, maar daar gaat het niet om."

De legendarische manager is verre van de enige die kritiek levert op de Manchester City-supporters, experts na de wedstrijd stonden in de rij om de fans te beschuldigen van hun gedrag.

"En dan te bedenken dat de City-fans hun team uitjouwden tijdens de rust", schreef voormalig Liverpool-spits Michael Owen op Twitter, "winnaars van 4 van de laatste 5 Premier League-titels. 2e in de competitie en door naar de knock-outfase van de Champions League. Misschien wel het beste clubteam ter wereld op dit moment. Onthutsend.”

Sprekend op de radio besloot een andere ex-Liverpool-speler, Danny Murphy, om de fans te vergelijken met die van Merseyside.

“Verschillende supporters, verschillende mindsets, verschillende manieren van denken.

“Na het winnen van vier competities in vijf. Geen kans [zouden Liverpool-fans zich op dezelfde manier gedragen]. Heb je ze Klopp al horen uitschelden? En ze zitten negende."

Het was een vreemde opmerking van Murphy, niet in de laatste plaats omdat Anfield dit seizoen verschillende keren in woede uitbarstte. Meest memorabel tegen Brighton toen ook de thuissupport was bespot op sociale media voor video's waarin ze nauwelijks een gelijkmaker vierden.

Het analyseren van het gedrag van een menigte is een dwaze boodschap, hoe een enorme vage groep mensen zich op een bepaalde dag gedraagt, heeft een belachelijk aantal variabelen.

Maar Guardiola stelde een interessante vraag: kan een gevoel van zelfgenoegzaamheid van de fans worden overgebracht op de spelers?

Een veranderende fanbase

Dit is niet de eerste keer dat Guardiola zijn supporters aanvalt, in 2020 klaagde hij erover dat het stadion leeg was voor de wedstrijd tegen Fulham die voorafging aan de Manchester Derby.

"Vandaag was niet vol - ik weet niet waarom," zei de City-manager. "Nu hebben we drie dagen om ons voor te bereiden [om te spelen] tegen United. Hopelijk kunnen onze fans ons stadion vol komen maken."

Het was een opmerking die leidde tot een sterke reactie van de algemeen secretaris van de officiële fansgroep, Kevin Parker.

"We voelen ons onterecht bekritiseerd door andere clubs, dus als onze manager het ook tegen ons uithaalt, wordt het alleen maar erger", zei hij.

"Pep moet accepteren dat dit een supportersgroep uit de arbeidersklasse is die veel van hun geld aan voetbal uitgeeft, dus stop met ons erover in elkaar te slaan."

Het is een punt dat maar al te vaak wordt weggespoeld in de kritiek van fans van een bepaald team. Week in week uit wedstrijden bijwonen is duur, vooral met Groot-Brittannië te midden van hoge inflatie en een crisis in de kosten van levensonderhoud. Er zijn minder keren dat het voor diehard supporters een grotere uitdaging was om aanwezig te zijn.

Ik ken persoonlijk verschillende families van Manchester City-fans die hun seizoenskaarten hebben opgezegd vanwege financiële druk en het zijn verre van geïsoleerde gevallen.

De stoelen die ze ontruimden bleven niet leeg, zoals Michael Owen zei, 'een van de beste teams ter wereld', maar ze worden niet per se bezet door mensen met dezelfde passie.

Een minder besproken waarheid over alle clubs in de grote zes van Engeland is dat je bij een bezoek aan hun stadion een groot deel dagjesmensen of zogenaamde 'voetbaltoeristen' aantreft.

Inderdaad, veel clubs verkopen hun tickets nu maanden van tevoren om dit soort fans te helpen aanwezig te zijn, de prijzen worden gepitcht op een wereldwijde in plaats van op een lokale markt.

De nadelen van zo'n strategie werden kernachtig verwoord door een Liverpool-supporter die net was teruggekeerd van een wedstrijd die teleurgesteld was over de sfeer in 2017.

“Als je vooral in Engelse stadions kijkt, hebben zoveel toeristen geen enkele band met de club die ze steunen. Het zijn maar klanten,' zei hij zei.

"Maar als voetbalclub heb je ook fans nodig, je hebt mensen nodig die zeggen: 'Oké, nu is mijn club geruïneerd of zijn we gedegradeerd, maar ik hou van deze club.

“Je kunt een bedrijf niet runnen met alleen toeristen. De Engelse Premier League is geen Engelse Premier League, je zou ook kunnen zeggen dat het gewoon een internationale Premier League is, omdat er niet zo veel Engelse spelers op het veld staan, niet zo veel Engelse fans in het stadion. Ze zouden het in China kunnen spelen.

De vijand worden

De kritiek waarmee Manchester City-fans worden geconfronteerd, is een van de krachtigste voorbeelden van hoe de club is veranderd.

In veel opzichten laat het zien hoe het er eindelijk in is geslaagd om zijn aartsrivalen van de andere kant van de stad, Manchester United, die vroeger de Premier League domineerden, te evenaren.

Van het begin van de jaren 90 tot het einde van de jaren 2000, toen United titel na titel won, was een van de weinige stukjes troostende Citizens-fans het gevoel dat ze de meer authentieke gepassioneerde fanbase waren.

Rivaliserende clubsupporters sympathiseerden vaak met City wiens jaren van strijd aanzienlijk contrasteerden met hun rivalen.

Maar succes heeft de weegschaal verlegd, net zoals Old Trafford werd bespot omdat het stil, passieloos en gevuld was met mensen van buiten Manchester, tegenwoordig is het Etihad-stadion onderhevig aan dezelfde kritiek.

Een meer verwaterde fanbase verklaart het gedeeltelijk en misschien is de andere reden voor de lethargie het idee van Guardiola dat een gevoel van zelfgenoegzaamheid op de tribunes kan verschijnen als succes wordt verwacht.

"Ze verwachten 'Oh, wij zijn Manchester City, we moeten het doen'. Nee, die hebben we nu niet. De neiging van de mens als je veel gewonnen hebt is 'Ah, ik zou dit moeten doen, ik zou dat moeten doen'. Nee, je moet werken. Je moet daar vuur maken, 'zei hij.

Jongere fans zouden wat lessen kunnen gebruiken van oudere tegenhangers die zich herinneren dat de club 35 jaar zonder trofee ging en hen zou aanmoedigen om succes te redden in plaats van het als vanzelfsprekend te beschouwen.