Manchester City en Chelsea maken van jeugdteams winstfabrieken

Iedereen die de achterpagina's van de lokale Hampshire-kranten leest, zou kunnen denken dat Southampton een van de supersterren van Manchester City had getekend.

De twee duurste aanwinsten van The Saints tot nu toe deze zomer zijn beide afkomstig van hun "transfer inval" van Manchester City.

Maar in tegenstelling tot Phil Foden of Kevin De Bruyne, hebben de nieuwe aanwinsten van Southampton in totaal 97 minuten eerste elftal voetbal tussen zich voor Pep Guardiola's kant, en die minuten waren tegen Swindon Town en Wycombe Wanderers.

De Ierse internationale doelman Gavin Bazunu en de Belgische Onder-21-international Romeo Lavia werden overgekocht van Manchester City voor een totaalbedrag van meer dan $ 26 miljoen.

Dat is bijna $ 270,000 per minuut in het eerste team.

De 20-jarige Bazunu, die nog nooit voor het eerste team van City heeft gespeeld, werd de afgelopen twee seizoenen uitgeleend aan Rochdale en de lokale rivaal Portsmouth van de Saints in het derde niveau van Engeland. Maar de jonge doelman heeft al tien interlands voor Ierland, en zijn uitgebreidere stijl zou hem kunnen helpen om Alex McCarthy naar de nummer 1-plek te duwen, mocht Southampton een hoge verdedigingslinie willen spelen.

Samen met de 18-jarige verdedigende middenvelder Lavia weerspiegelt hij het verlangen van de zuidkustclub naar jonge spelers. En de interesse van Southampton in de 21-jarige wingback Issa Kabore zou kunnen betekenen dat hun "aanval" op de jeugdperspectieven van Manchester City nog niet voorbij is.

Het is een risicovolle strategie, maar gezien het succes van Tino Livramento en Armando Broja, de twee Chelsea-jeugdspelers die Southampton vorig seizoen had, zou het wel eens lonend kunnen zijn. Livramento was een van de uitblinkers van vorig seizoen, terwijl Broja's prestaties op huurbasis bij Saint Mary's een biedingsoorlog hebben veroorzaakt onder andere Premier League-teams.

Southampton is niet het enige Premier League-team uit het middensegment dat heeft geprofiteerd van het contracteren van jeugdspelers van de top: Patrick Viera's succesvolle start als Crystal Palace-baas kwam grotendeels op de rug van Marc Guehi en Conor Gallagher, beiden overgekomen van Chelsea. Een van de aanwinsten van Leeds United deze zomer was de 18-jarige Darko Gyabi uit Manchester City, van wie ze hopen dat hij net zo'n grote hit zal worden als hun vorige City-aanwinst Jack Harrison.

Maar terwijl mid-table teams misschien profiteren van deze getalenteerde jongeren, verdienen spelers als Chelsea, Manchester City en Liverpool een fortuin door zulke spelers te verkopen.

Toen Chelsea afgelopen zomer Romelu Lukaku contracteerde, wezen veel mensen erop dat zijn clubrecord transfersom werd betaald door de verkoop van Guehi, Livramento, Tammy Abraham en Fikayo Tomori - allemaal spelers die via Chelsea's jeugdsysteem zijn gekomen. Chelsea mag dan een fortuin verspild hebben aan Lukaku, dat fortuin is verdiend op het trainingsveld van Cobham.

Of was het?

Chelsea heeft misschien wel de beste jeugdspelers, maar dat komt deels door de manier waarop jeugdvoetbal in Engeland is gestructureerd onder het Elite Player Performance Program.

Categorie XNUMX-academies zoals Chelsea kunnen van verder weg rekruteren en kunnen getalenteerde spelers van kleinere clubs binnenhalen tegen een relatief kleine vergoeding. Dit kan ervoor zorgen dat de beste vooruitzichten de beste coaching en faciliteiten krijgen, en wordt gecrediteerd voor het recente succes van Engeland op het nationale toneel, maar het betekent ook dat kleinere clubs moeite hebben om enige winst te maken met hun jeugdopleidingen.

De situatie in Londen werd zo nijpend dat Brentford zelfs hun academie in 2016 sloot, hoewel ze deze nu heropenen vanwege een wijziging in de regels van de Premier League. Wanneer Brentford sloot hun academie, zeiden ze "in een voetbalomgeving waar de grootste Premier League-clubs proberen de beste jonge spelers aan te trekken voordat ze kunnen afstuderen via een Academy-systeem, is de uitdaging om via dat systeem waarde te ontwikkelen buitengewoon moeilijk."

Manchester City heeft nog een voordeel als het gaat om het binnenhalen van de beste jongeren. Het uitgebreide systeem van clubs van City Football Group, dat zich uitstrekt van Montevideo tot Melbourne, betekent dat ze gemakkelijker spelers van over de hele wereld kunnen aantrekken en ze aan deze clubs kunnen uitlenen om hun ontwikkeling te beheren. Issa Kabore is zo'n speler; hij bracht vorig seizoen op huurbasis door bij Troyes, de Franse dochteronderneming van Manchester City.

Als het gaat om netto-uitgaven en financiële fair play-regels, kan het geld dat met deze jeugdproducten wordt verdiend, mensen als Manchester City en Chelsea helpen de boeken in evenwicht te brengen, waardoor ze in feite tientallen miljoenen dollars extra krijgen in hun transferbudget.

Als dat uitsluitend afkomstig is van zich ontwikkelende spelers, dan is dat redelijk, maar als het ten koste gaat van kleinere clubs in de buurt, dan draagt ​​dat alleen maar bij aan de groeiende kloof tussen de haves en have nots in het voetbal.

De volgende Chelsea-speler die in de voetsporen treedt van Guehi en Livramento zou Levi Colwill kunnen zijn.

De centrale verdediger komt oorspronkelijk uit het zuiden en maakte vorig seizoen op huurbasis indruk op Huddersfield Town. Hij heeft veel interesse gekregen van Premier League-clubs en gezien het succes van Chelsea-jeugdspelers de laatste tijd, komt die interesse niet als een verrassing.

Nu Chelsea op zoek is naar een andere verdediger, zouden ze Colwill kunnen laten gaan, en wie hem koopt, kan verwachten dat hij weer een voormalige Chelsea-jeugdspeler wordt die floreert in de Premier League.

Voor Chelsea zal de transfersom van Colwill worden gezien als een ander succesverhaal van het jeugdteam.