'Malcolm In The Middle'-ster bereidt zich voor op NASCAR-carrière

Laten we verder gaan met alle clichés: "Muniz in the Middle" en "Malcolm in the Middle...of a Pileup."

Oké, nu we daar voorbij zijn, laten we het hebben over het onderwerp: Frankie Muniz is een voormalig kindacteur die vooral bekend staat als de hoofdrolspeler in “Malkom in het midden” een populaire sitcom die liep van 2000 tot 2006. In de hoofdrol in de show heeft het personage van Muniz een IQ van 165, wat betekent dat hij erg slim is.

Wat is er dan zo slim aan om op je veertigste aan een nieuwe carrière te beginnen? Dat was de vraag rond de recente aankondiging dat Muniz aan een autosportcarrière begint. Op 40-jarige leeftijd zal Muniz racen in de Automobile Racing Club of America (ARCA) Series fulltime dit seizoen. ARCA is een feeder-serie die veel coureurs naar de top van NASCAR heeft geleid.

Muniz heeft in zekere zin banden met NASCAR. In 2001, toen hij nog een tiener was, was Muniz de pace car-coureur voor de Daytona 500 in Daytona. Hij keerde vorige week terug naar Daytona, 22 jaar later, toen de tests voor de seizoensopener van de ARCA-serie volgende maand van start gingen. In een soort ironische wending zal hij racen in een auto met een chassis van dezelfde die Sterling Marlin racete in de Daytona 2001 van 500.

Muniz zegt dat hij zich dat heel goed herinnert en herinnerde zich dat hij terugkeek vanuit de pace car en zag dat de nr. 40 Marlin aan het racen was, dezelfde die hij volgende maand zal racen.

'Het is een beetje raar,' zei hij. “Er is een video van mij in de pace car en de auto vlak achter mij is van hem waarin ik nu rijd.

"Het is zeker bijzonder."

Die Daytona 2001 uit 500 eindigde tragisch in de dood van NASCAR-legende Dale Earnhardt en Muniz heeft de herinneringen aan een ontmoeting met Earnhardt voorafgaand aan de start. Zowel Marlin als Earnhardt tekenden een M&M's-jasje dat Muniz droeg.

"Ik was op de pitstraat toen Dale in zijn auto stapte", zei hij. "En hij kwam naar me toe en hield me tegen, en hij zei: 'Weet je, ik moet alleen zeggen dat je show mij en mijn dochter zoveel dichter bij elkaar heeft gebracht. Ik hou van je show.' Ik vond het krankzinnig dat Dale Earnhardt me dat vertelde.

Volgende maand racet Muniz op dezelfde hoge oevers waar hij ooit het veld aanvoerde in een pace car.

"Ik weet wat het voor mij betekent om deze kans te krijgen", zei hij. "Ik heb het gevoel dat alles me het gevoel geeft dat ik op de plek ben waar ik hoor te zijn, snap je wat ik bedoel?"

Het bereiken van die plek gebeurde echter niet alleen voor Muniz. Hij had al van jongs af aan interesse in racen, maar raakte gaandeweg op een zijspoor. Nadat hij in 2004 deelnam aan de Toyota Pro/Celebrity-race in Long Beach, nam hij deel aan veertien races in het Formule BMW USA-seizoen van 2006 en stapte vervolgens over naar de Champ Atlantic Series in 2007. Zijn racen stopte echter in 2009 toen een ongeval zijn race carrière.

“Ik heb mijn rug gebroken. Ik kreeg spelden in mijn hand, ik brak mijn enkel', zei hij. "Het was echt een kwestie van, ik had gewoon meer tijd nodig om te genezen dan ik dacht."

Tijdens de genezing werd Muniz door iets anders aangetrokken.

"Tegen de tijd dat ik klaar was om weer in de auto te stappen, hoef je niet in wezen opnieuw te beginnen, maar ik mis een heel seizoen en kreeg de kans om in een band te spelen", zei hij. "Ik weet dat dat gek klinkt."

Touren met een band, zei Muniz, nam zijn leven over, maar racen was nooit ver uit zijn gedachten.

"Ik heb altijd in mijn achterhoofd gedacht dat ik terug zou gaan racen", zei hij. "Maar naarmate de jaren vorderden, voelde het steeds verder weg."

Het veranderde allemaal met de geboorte van zijn zoon in maart 2021 met vrouw Paige.

“Toen ik 19 maanden geleden mijn zoon kreeg, deed het me eerlijk gezegd zeggen: 'wat ben ik', zoals 'wie ben ik, wie wil ik zijn', weet je, tegen mijn zoon?

'Wat wil ik dat hij me ziet doen? Een doel bereiken of proberen? Ik had het gevoel dat ik autocoureur wilde worden.”

Muniz is zich bewust van de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd als hij weer in het racen duikt. Zijn enige echte stockcar-ervaring deed hij in oktober 2021 toen hij deelnam aan een auto uit de SRL Pro Late Model-serie in Kern County Raceway Park in Bakersfield, Californië.

"Het is moeilijk," zei hij. "Weet je, ik zou willen dat ik, nu ik terug ben gegaan met racen, denk 'man, waarom heb ik zo lang gewacht?' Je weet wat ik bedoel? Want nu ben ik realistisch gezien oud om aan de slag te gaan in de stockcar-wereld. Maar in diezelfde zin motiveert het me dat ik moet profiteren van de kans die ik vandaag heb.

“Ik heb geen tijd te verliezen. Dus hopelijk helpt dat de progressie een beetje sneller te gaan, want ik heb de motivatie, ik zit in de juiste mindset.”

Muniz zal dit jaar het hele ARCA-seizoen racen en zijn medeconcurrenten zijn tot nu toe welkom.

"Ik heb zoveel chauffeurs gehad die zeiden: 'Hé, ik ben zo opgewonden voor je'", zei hij. En ze nemen me een beetje onder hun hoede, ook al ben ik een stuk ouder dan zij. Maar ik zal uiteraard zoveel mogelijk advies opvolgen en we zullen zien waar het naartoe gaat.”

Hij weet ook heel goed waar hij mee te maken krijgt als de groene vlag valt en die coureurs zijn concurrenten op het circuit worden.

"Dit is niet iets dat ik de afgelopen 10 jaar in stockcar heb gedaan", zei hij. "Weet je, zoals de meeste mensen met wie ik race, kwamen ze met late modellen en superlate modellen en alles om naar dit niveau. Ik heb daar een groot deel van overgeslagen.

"Ik ben realistisch en, en ik wil niet cliché klinken als ik dit zeg, maar echt mijn doel, weet je, in mijn, laten we het ouderdom noemen, en als ik terugkijk op alles wat ik in het verleden heb gedaan, Ik heb meer waardering voor alles wat ik heb moeten doen en het heeft me ook laten weten dat als ik de kans krijg, ik er honderd procent voor wil inzetten. Dus echt mijn doel voor het seizoen; weet je, het zou geweldig zijn om races te winnen, dat is natuurlijk een doel, maar elke keer als ik uit de auto stap, wil ik erop terugkijken en gaan, dat was alles wat ik had. Dat ik mijn best heb gedaan. En als ik dat doe, heb ik het gevoel dat ik niets meer kan vragen.”

Als Frankie Muniz honderd procent inzet en de resultaten krijgt die bij die inspanning passen, staat hij misschien niet langer bekend als gewoon een acteur.

"Ik hoop dat mensen me daar zien en zien dat ik erbij hoor, snap je wat ik bedoel?" hij zei. “Dat is het belangrijkste. Ik wil niet dat mensen ernaar kijken en zeggen: 'Ja, hij is daar. Hij is niet erg goed.' Weet je, ik wil dat mensen aan mij denken als een goede coureur. Hopelijk is dat iets dat ik bereik.”

En wat betreft alle "Malcom in the Middle"-clichés:

"Ik zal dit zeggen: gedurende 23 jaar sinds Malcolm in première ging, denk ik niet dat er één foto van mij op de buitenkant staat, toch?" hij zei. "Ik ben gewend om de Malcolm in the Middle-referenties te horen bij alles wat ik doe in mijn leven."

'Maar weet je, ik zal zeker een Malcolm in the Middle-shirt van me maken in de auto,' voegde hij er lachend aan toe. "Ik ga daar op inspelen voordat iemand anders het zeker doet, dus maak je daar geen zorgen over."