Maleisië heeft dringend een nieuw economisch verhaal nodig

Het is moeilijk om niet afgestompt te raken nu 'CSI: Malaysia' zich opmaakt voor een nieuw seizoen waarin de meedogenloze en chaotische politieke plotlijnen worden afgebeeld die een van de meest veelbelovende economieën van Azië domineren.

Nee, noch Kuala Lumpur noch Putrajaya is de locatie van een van deze populaire misdaadprocedures. Maar interne politieke politiek heeft lang de neiging gehad om dit grondstofrijke land van 32 miljoen mensen in de problemen te brengen schijnwerpers om alle verkeerde redenen.

Het meest spectaculaire misdaadverhaal van de afgelopen 13 jaar was de opkomst, ondergang en poging tot terugkeer van Najib Razak. Het wilde verhaal van zijn premierschap van 2009-2018 heeft nog steeds een kwaliteit die zelfs Hollywood-scenarioschrijvers niet hadden kunnen dromen.

Shakespeare leek een belangrijke inspiratiebron toen de zoon van de premier uit de jaren 1970, die Malaysia Inc. oprichtte, beloofde de creatie van zijn vader te ontmantelen - alleen om de zaken nog erger te maken. Degenen die verrast zijn dat de Amerikaanse president Donald Trump in plaats van "het moeras droog te leggen", grotere en slechtere wezens heeft toegevoegd, zullen het punt begrijpen.

Het staatsfonds dat Najib in 2009 oprichtte, 1Malaysia Development Berhad, bereikte Hollywood. Een deel van de verdwenen miljarden dollars hielp financiën Martin Scorsese's kaskraker 'The Wolf of Wall Street' uit 2013 met Leonardo DiCaprio in de hoofdrol.

Hoewel Najib dat wel was veroordeeld voor corruptie in het 1MDB-fiasco, een van de grootste witwasschandalen uit de geschiedenis, hint de man steeds naar een vervolg. Gelukkig lijken de kiezers in Maleisië niet enthousiast over een "Najib 2"-project (de mensen van Najib zeggen nog steeds tegen blijf op de hoogte).

Betreed de nieuwe premier Anwar Ibrahim, wiens verhaallijn op zichzelf al heel fantasierijk lijkt. Zijn verhaal werd eind jaren negentig uitgezonden in het oorspronkelijke seizoen van 'CSI: Malaysia'.

In die tijd bracht de financiële crisis in Azië buurlanden Indonesië, Zuid-Korea en Thailand op zijn kop. Speculanten trokken vervolgens naar Maleisië, dat volgens hen rijp was voor een devaluatie van de munteenheid. Een van de kopstukken – hedgefondsmanager George Soros – maakte het leven tot een hel voor de toenmalige minister van Financiën Anwar en zijn baas, premier Mahathir Mohamad.

Things liep niet goed af voor Anwar vroeger. In die tijd was Anwar een groot voorstander van de pro-markthervormingen die door het Amerikaanse ministerie van Financiën en het Internationaal Monetair Fonds werden gepusht. Mahathir daarentegen legde kapitaalcontroles op en voerde een vaste wisselkoers in.

Anwar werd abrupt ontslagen voordat hij werd gearresteerd op vage beschuldigingen van corruptie en sodomie. Mahathir was niet tevreden om Kuala Lumpur alleen maar te omhullen met misdaadtape. Hij ging ook naar binnen antisemitische tirades, een kliek Joden - inclusief Soros - de schuld geven van het ondermijnen van de economie van Maleisië.

Na jaren in en uit de gevangenis te hebben gezeten, heeft Anwar eindelijk het premierschap gepakt. De vraag is of Anwar kan leiden tot een beter, productiever verhaal voor een natie met zoveel economisch potentieel.

Dat Anwar eindelijk de topbaan krijgt, creëert niet op magische wijze een geloofwaardig tijdschema voor Maleisië om zich aan te sluiten bij de meest concurrerende economieën van Azië. Het risico is dat het politieke gekibbel dat de regering van Anwar moet doen om aan de macht te blijven, weinig wetgevende zuurstof overlaat om de economische strijd van Maleisië op gang te brengen.

Maleisië is een waarschuwend verhaal over wat economen 'opportuniteitskosten' noemen. Sinds de Mahathir-Anwar-episode eind jaren negentig heeft elke Maleisische leider zoveel tijd besteed aan het afweren politieke rivalen ze hebben er geen gehad om het concurrentievermogen, de innovatie, de productiviteit te vergroten of de bureaucratie te verminderen. Als je 24/7 worstelt om je baan te behouden, is er geen tijd voor do jouw baan.

Economen weten wat er moet gebeuren: het ontmantelen van het beleid van positieve actie uit de jaren 1970 dat etnische Maleisiërs bevoordeelt boven Chinese en Indiase Maleisiërs. Ze laten de economie tot op zekere hoogte in de tijd vastlopen, terwijl China het speelveld van Azië op zijn kop zet en Indonesië, Vietnam en andere landen nieuwe tech-'eenhoorn'-startups voortbrengen.

Terwijl de regio wordt geteisterd door ontwrichting, blijft Malaysia Inc. te beschermend tegen een status quo die de meritocratische dynamiek verstikt. Helaas blijft het een probleem van de derde rail en kan het nauwelijks worden besproken, laat staan ​​geschrapt.

Het frustrerende is dat de enorme natuurlijke rijkdommen van Maleisië, de omvangrijke bevolking en de benijdenswaardige locatie in de meest dynamische economische regio het al lang geleden tot de ster van Zuidoost-Azië hadden moeten maken. In plaats daarvan creëren rommelige politieke subplots het soort tegenprogrammering dat vaak uitvalt wereldwijde investeerders en multinationale CEO's.

Laten we hopen dat Anwar echt een oud economisch script kan omdraaien. Ik haal bijvoorbeeld de popcorn tevoorschijn.