Impact maken in nieuwe bankrol

Thunder-aanvaller Darius Bazley ging zijn derde NBA-seizoen in en had veel te bewijzen. Zijn campagne van 2021-22 is er een die uiteindelijk zijn toekomst in Oklahoma City zou kunnen bepalen. 

Na in alle 55 wedstrijden te hebben gespeeld die hij vorig seizoen speelde, begon Bazley aan de eerste 27 wedstrijden van dit seizoen. Van daaruit maakte hij deel uit van een rotatie-shake-up die ertoe leidde dat hij naar een bench-rol werd verplaatst. 

De voormalige eerste ronder zou dan de kans krijgen om zijn talent te laten zien als OKC's topreserve. 

Toen deze verhuizing naar de bank werd aangekondigd, erkende Thunder-coach Mark Daigneault dat Bazley een speciaal talent is, maar noemde de verandering een kans om 'het team te verkennen' en herhaalde dat de beslissing niet disciplinair was voor de jonge aanvaller. 

“Hoe nam hij het op? Professioneel', zei Daigneault. “Ik was onder de indruk van de dialoog die we hadden. Dit is geen impulsieve beslissing. Dit hebben we besproken. We kunnen het ons niet veroorloven om spelers in andere omstandigheden niet te zien."

Sinds hij naar de bank is verhuisd, zou de oogtest zeker zeggen dat hij veel beter heeft gespeeld. Bij het graven in de statistieken maakt Bazley meer indruk, maar draagt ​​​​hij op verschillende manieren bij. 

In termen van speeltijd heeft Bazley gemiddeld 3.9 minuten minder per wedstrijd sinds hij op de bank zat. Hij heeft echter drie punten meer per wedstrijd geproduceerd met minder schotpogingen. 

Dit is te danken aan een enorme stijging van de efficiëntie. Als starter dit seizoen schiet Bazley 37.3% van de vloer. Als reserve heeft hij 49.4% van het veld geschoten, wat een enorme verbetering is. De schietsplitsingen zijn altijd een probleem geweest voor Bazley, maar de laatste tijd heeft deze nieuwe rol een positieve bijdrage geleverd. 

Dit komt waarschijnlijk door een combinatie van spelen tegen reservespelers in plaats van starters gedurende het grootste deel van zijn minuten en ook door een verandering in positionele rol. Sinds hij naar de bank is verhuisd, heeft Bazley meer tijd doorgebracht als een ondermaats back-upcentrum, iets waar hij goed in is geweest. 

Als verdediger heeft het ook zijn vruchten afgeworpen om meer tijd in de verf door te brengen, aangezien de 6 meter lange aanvaller 9 schoten blokkeerde in zijn laatste tien wedstrijden. Bovendien zijn zijn offensieve rebounding-nummers verdubbeld, aangezien Bazley er bijna twee per wedstrijd neerhaalt. 

Het enige gebied van het spel van de 21-jarige dat niet is verbeterd, is het 3-punts schieten. Hoewel het totale schietpercentage van Bazley veel hoger is, is zijn efficiëntie van buiten de boog zelfs verslechterd sinds hij een reserve is geworden. Zijn 3-punts schieten vanaf de bank is 27.3% in tien wedstrijden. 

Door 27 wedstrijden als starter produceerde Bazley 8.5 punten en 6.3 rebounds per wedstrijd terwijl hij 37.3% van de vloer schoot. In tien matchups als reserve behaalde hij gemiddeld 11.5 punten en 6.4 rebounds per wedstrijd, terwijl hij 49.4% van zijn velddoelpogingen neerhaalde. 

Als het erop aankomt, wil Bazley uiteindelijk doen wat hij kan om het team te helpen wedstrijden te winnen. Hoewel het een moeilijke overgang was om van de bank af te komen, begint hij zich meer op zijn gemak te voelen in die rol. 

"In het begin was het duidelijk een verandering van omgeving", zei Bazley vorige week. “Nu begin ik het meer te omarmen. Het doel is nog steeds hetzelfde, op de grond gaan en winnende plays maken."

Dat heeft hij gedaan sinds hij naar de bank is verhuisd en hij zag een dramatische toename in box plus/min. Als starter had hij een -8.4 op de vloer. Buiten de bank is hij tot nu toe een -1.7 geweest. 

Als Bazley nog steeds in Oklahoma City is wanneer het team weer klaar is om te strijden, zal hij hoogstwaarschijnlijk sowieso op de bank zitten. Als hij nu een reserverol vervult, zal hij zich dus alleen maar beter voorbereiden op dat moment in de toekomst. 

Hoewel de voormalige keuze uit de eerste ronde uiteindelijk misschien nooit een speler van een beginnend kaliber in een playoff-team zal worden, heeft Bazley bewezen dat hij zich kan ontwikkelen tot een zeer waardevolle bankmedewerker.