Major League Pickleball fuseert met PPA's week oude VIBE League

Twee rivaliserende pickleball-competities met grote geldschieters bundelen hun krachten.

Major League Pickleball en de nieuwe VIBE Pickleball League van de Professional Pickleball Association zijn overeengekomen om te fuseren, zeiden de organisaties woensdag.

De financiële voorwaarden van de deal zijn niet bekendgemaakt. De gecombineerde competitie zal blijven opereren onder de merknaam en het format van de Major League Pickleball, aangezien de snelgroeiende sport in populariteit toeneemt.

“We hebben ingestemd met een strategische fusie om de sport van pickleball te verenigen als een wereldwijde, co-ed, teamgebaseerde competitie met de beste spelers, grootste evenementen en visionaire eigenaren, MLP-oprichter Steve Kuhn en PPA mede-oprichter Tom Dundon zei in een gezamenlijke verklaring.

Dundon, een private equity-investeerder die eigenaar is van Carolina Hurricanes van de NHL, kocht de PPA en Pickleball Central in januari.

PPA en MLP hebben onafhankelijk gewerkt, onder verschillende formaten: PPA was gericht op een individueel formaat, terwijl MLP co-ed teams had. Vorige week kondigde de PPA de oprichting aan van de VIBE Pickleball League met Mark Cuban als eigenaar van het eerste team. VIBE zei dat het teamgericht en co-ed zou zijn, vergelijkbaar met wat Major League Pickleball heeft gedaan.

De PPA bevat topspelers zoals Ben Johns, Tyson McGuffin en Anna Leigh Waters. De activiteiten op het gebied van individuele concurrentie zullen worden voortgezet.

"Door samen te komen als één teamcompetitie kunnen we veel grotere evenementen bouwen, meer prijzengeld aanbieden, de ontwikkeling van spelers verbeteren, grotere media- en sponsorovereenkomsten nastreven en, belangrijker nog, het spel laten groeien waar we allemaal van houden", aldus de verklaring.

Pickleball heeft een explosieve groei doorgemaakt en bedrijven en bekende beroemdheden willen een deel van de actie.

In de afgelopen maanden heeft MLP tientallen spraakmakende investeerders aangekondigd, waaronder NBA-supersterren LeBron James en Kevin Durant, en Tom Brady en Drew Brees van de NFL-faam. Dinsdag maakte de competitie bekend: Anheuser-Busch als het eerste Fortune 500-bedrijf dat een MLP-team kocht.

Mede-eigenaar van Milwaukee Bucks Marc Lasry en ondernemer Gary Vaynerchuk hebben beide investeringen gedaan in Major League Pickleball.

Over zijn investering in de sport in 2021 gesproken, Lasry vertelde Sports Business Journal: "Ik denk dat je geschokt zult zijn [door] waar het over vijf jaar is."

Bedrijven houden van Life Time Gezondheidsclubs zijn veel van hun tennisbanen aan het ombouwen tot pickleball-banen en gaan van start het hosten van MLP toernooien. Andere ondernemers investeren in complexen van meerdere miljoenen dollars.

Google-zoekopdrachten voor de sport zijn de afgelopen vijf jaar met meer dan 200% gestegen, zei apparatuurmaker Selkirk.

"We zijn nog maar net begonnen", zeiden de competities woensdag in hun gezamenlijke verklaring. “Vandaag markeert een echte mijlpaal in de evolutie van pickleball. In een wereld die wanhopig op zoek is naar meer sociale connectie en redenen om te vieren, zijn we zo enthousiast over deze fusie en wat het betekent voor onze gemeenschap en onze mooie sport.”