Major League Cricket gaat rivaliserende T20-startups en powercricket met grote uitgaven in de VS

In 's werelds grootste sportmarkt, waar bestuurders al lang grootse dromen koesteren, maar alleen dat cricket vaak in wanorde verkeert, Major League-cricket heeft grootse plannen te midden van grote uitgaven om internationaal toptalent aan te trekken en sterren van eigen bodem te ontwikkelen.

Temidden van dergelijke congestie, waar de VS enkele van 's werelds beroemdste competities, spelers en teams heeft, zou het gemakkelijk kunnen zijn om te geloven dat de nieuwe T20-franchisecompetitie misschien moeite heeft om aandacht te krijgen.

"We geloven dat dit voor Amerikaanse fans de stereotiepe perfecte game is - drie uur lang, extreem spannend", vertelde mede-oprichter Sameer Mehta me met de MLC met zes teams die eindelijk van start gaat voor een toernooi van drie weken in juni-juli 2023 na uitgesteld vanwege de Covid-19 pandemie.

Wedstrijden in het debuutseizoen zullen worden gespeeld in Dallas, Morrisville, Houston of Florida, gebieden met grote Zuid-Aziatische expatgemeenschappen.

Maar het is niet alleen een kwestie van concurreren met spraakmakende Amerikaanse sporten, de MLC zal de nieuwste T20-competitie zijn die ontstaat te midden van een hele reeks welgestelde nieuwkomers, ook in de VAEVerenigde Arabische Emiraten
en Zuid-Afrika die topspelers rond de $ 450,000 aanbieden.

Met salarisplafonds die later in het jaar voorafgaand aan een spelerstrekking in februari zouden worden aangekondigd, weigerde Mehta te speculeren hoeveel topspelers zouden worden vergoed, maar had ze vertrouwen dat het zou kunnen wedijveren met die andere ontluikende competities.

"We willen dat de VS een van de topcompetities ter wereld wordt. We moeten een fatsoenlijk salarisplafond hebben', zei hij.

Zijn optimisme is gegrond aangezien MLC meer dan $ 40 miljoen aan financiering en meer dan $ 100 miljoen aan "handdrukken" heeft binnengehaald met particuliere investeerders, waaronder techgiganten MicrosoftMSFT
en AdobeADBE
.

De Kolkata Knight Riders, geleid door de Bollywood-superster Shah Ruhk Khan, zijn een van de oprichters en helpen bij de bouw van een cricketstadion in Los Angeles met de MLC, waarvan wordt gehoopt dat het cricketstadion zal helpen. bod voor opname naar de Olympische Spelen van 2028.

Spelen in juni-juli, een periode die over het algemeen afwezig is van T20-franchisecompetities en wordt gekenmerkt door Test cricket in het VK, zou een welkome planning kunnen zijn, maar Mehta gelooft dat MLC een ingebouwde troef heeft over rivalen.

"Spelers willen hier komen. Er is cache aan het spelen in de VS, "zei Mehta onlangs met de Australische sterbeslag Steve Smith publiekelijk verklaren zijn verlangen om op een dag in de VS te spelen, heeft een genegenheid gekregen met New York. “Elke cricketspeler die ik spreek en die hier passeert, zegt dat dit de enige plek is die ze willen verkennen.

"We zouden teams aanmoedigen om naar hem (Smith) te kijken."

Maar om echt zijn stempel op de lange termijn te drukken in zo'n competitief landschap en het waarschuwende verhaal van de GT20 Canada te vermijden, weten officials dat ze Amerikaanse helden nodig hebben om op te staan ​​en de harten van lokale fans te veroveren. “We moeten een Amerikaans product maken. De focus ligt op wat we kunnen doen om te bouwen voor de lange termijn. Onze focus ligt op het creëren van binnenlandse spelers', zei Mehta.

Nu Minor League Cricket de afgelopen seizoenen als feedersysteem is gespeeld, hoopt men een sterke binnenlandse structuur en voedingsbodem te creëren. In tegenstelling tot de VAE is controversieel International League T20, waar teams mogelijk negen buitenlandse spelers opstellen, streeft MLC ernaar de algemeen aanvaarde regel van vier buitenlanders per partij te volgen in gevestigde T20-franchisecompetities.

Verschillende bekende cricketspelers zijn al gelokt om in de Minor League Cricket te spelen. Silicon Valley Strikers slagman Unmukt Chand, een voormalige India U19-aanvoerder die in de Indian Premier League en Big Bash in Australië heeft gespeeld, was niet op de hoogte van de ontwikkeling van cricket in de VS voordat hij werd afgeluisterd door MLC-functionarissen nadat hij stopte met cricket in India.

"Amerikanen wisten niet dat cricket zo'n grote sport was," vertelde Chand me. De 29-jarige hield van wat hij zag en is neergestreken in San Francisco in de hoop zijn geadopteerde land te vertegenwoordigen voor het 2024 T20 Wereldkampioenschap, mede georganiseerd door de VS.

“Ik heb er altijd van gedroomd om India te vertegenwoordigen, maar dit is een tweede begin. Ik wil een pionier zijn voor cricket in de VS”

Chand geloofde echter dat het invloedrijke collegiale systeem op de lange termijn de sleutel zou kunnen zijn voor cricket. "Een universiteitssport is de drijvende kracht achter het succes van alle sporten in de VS en dat zou echt een game changer zijn", zei hij.

Mehta is het daarmee eens en zei dat de infrastructuur van MLC strategisch was geplaatst in de buurt van hogescholen, die uiteindelijk toegang zouden hebben tot faciliteiten.

Uiteindelijk geloofde hij dat het eerbiedwaardige cricket, populair in het Britse Gemenebest maar dat zich elders begint uit te breiden, onweerstaanbaar zou blijken te zijn naarmate het vaste voet aan de grond krijgt op de Amerikaanse sportmarkt.

"Ik kan niet zien dat cricket het niet haalt in de VS vanwege de kwaliteit van de sport", zei hij. “De VS heeft al een gepassioneerde ingebouwde eerste generatie fans, die een redelijk hoog inkomen hebben.

"Alleen al een verdubbeling van die basis zou ons de op een na of derde grootste cricketmarkt ter wereld maken."