Machining start-up Hadrian haalt $ 90 miljoen op van Andreesen, Lux

Machine-onderdelen start-up Hadrian Automation haalde $ 90 miljoen op in een nieuwe financieringsronde onder leiding van venture-firma's Lux Capital en Andreessen Horowitz, terwijl het bedrijf werkt aan de bouw van grotendeels geautomatiseerde fabrieken om de toeleveringsketen voor de ruimtevaart te transformeren.

"We hebben Factory #1 gelanceerd en bewezen dat we ruimte- en defensieonderdelen 10 keer sneller en efficiënter kunnen produceren dan wie dan ook", vertelde de oprichter en CEO van Hadrianus, Chris Power, aan CNBC.

De fondsenwerving markeert de tweede kapitaalronde van Hadrianus. Andere investeerders in de ronde waren Lachy Groom, Caffeinated Capital, Founders Fund, Construct Capital en 137 Ventures. Power weigerde de exacte waardering van Hadrianus na de verhoging te specificeren, maar zei dat deze tussen de $ 200 miljoen en $ 1 miljard ligt.

Het in Los Angeles gevestigde Hadrian voegt ook Lux Capital-partner Brandon Reeves en Andreessen Horowitz-partner Katherine Boyle toe aan het bestuur van het bedrijf. Boyle zei dat het vermogen van Hadrianus om zijn aanpak op te schalen een belangrijke reden is voor de investering van Andreessen Horowitz.

"Het tempo waarmee ze fabrieken hebben kunnen bouwen, is gewoon buitengewoon", vertelde Boyle aan CNBC.

Een deel van het nieuwe geld van Hadrianus zal gaan naar de bouw van fabriek #2, die naar verwachting bijna 100,000 vierkante meter groot zal zijn in Torrance, Californië, in de buurt van de huidige fabriek in Hawthorne, zei Power, de CEO. Het bedrijf streeft ernaar om de fabriek in Torrance tegen augustus te lanceren en tegelijkertijd snel personeel aan te nemen. Hadrianus, dat minder dan een jaar geleden zes werknemers had en vandaag 40, verwacht tegen het einde van dit jaar ongeveer 120 werknemers te hebben, voegde Power eraan toe.

Hadrianus heeft drie klanten. Power maakte de bedrijven niet bekend, maar specificeerde dat de huidige klanten allemaal raketten en satellieten bouwen, waarvoor Hadrian aluminium onderdelen vervaardigt. Het bedrijf streeft ernaar zijn onderdelenaanbod binnenkort uit te breiden naar staal en andere harde metalen.

"We zetten geen fabrieken op die op productielijnen lijken - we bouwen een abstracte fabriek waar je elk onderdeel in kunt laten vallen en het komt er aan de andere kant weer uit ... zolang het past binnen een bepaalde maat of bepaald materiaal dat we ondersteuning, daarbinnen kunnen we alles maken, 'zei Power.

Hadrian probeert een toeleveringsketen te centraliseren die gefragmenteerd is over leveranciers die verspreid zijn over het hele land. Onder verwijzing naar de ervaring van haar bedrijf met investeringen in ruimtevaart- en defensiebedrijven, voegde Boyle eraan toe dat de huidige toeleveringsketen afhankelijk is van "duizenden mama-en-pop machinewerkplaatsen" in het hele land. Hardware- en ruimtevaartbedrijven klagen hier vaak over, zei ze.

Power schatte dat er ongeveer 3,000 van deze kleine machinewerkplaatsen zijn, die in totaal ongeveer $ 40 miljard aan inkomsten per jaar genereren door uiterst nauwkeurige componenten te produceren voor ruimtevaart- en defensiebedrijven.

Lux Capital-partner Josh Wolfe benadrukte verder dat deze componenten "niet eigendom zijn van het bedrijf", maar sterk variëren in vraag, van "op maat gemaakte" onderdelen tot "grote partijen".

Tegen 2.1 zullen maar liefst 2030 miljoen banen in de industrie onvervuld blijven, volgens een studie vorig jaar uitgebracht door Deloitte en The Manufacturing Institute. Bovendien stijgt de gemiddelde leeftijd van machinisten, zei Boyle, een belangrijke druk op het tekort aan arbeidskrachten.

"De gemiddelde leeftijd van veel machinisten is nu halverwege de jaren 50, en velen bereiken het punt waarop ze met pensioen gaan of de winkels zullen worden overgedragen aan de volgende generatie," zei Boyle. "Er is de vraag: wie gaat die winkels overnemen en wie zal de defensie-industrie kunnen blijven bevoorraden?"

Boyle voegde eraan toe dat een secundair thema in de verspanende arbeidsmarkt is dat de automatiseringsaanpak van Hadrianus "banen creëert voor een nieuwe generatie machinisten."

"Er is een tekort aan arbeidskrachten in hooggeschoolde beroepen," zei Boyle.

Hadrian pakt dit aan met een aanpak die het bedrijf in staat stelt werknemers in te huren als machinisten "die nog nooit eerder een onderdeel hebben gemaakt", zei Power. Hij noemde voorbeelden van medewerkers die Hadrianus had aangenomen bij Chick-Fil-A of Walmart, zonder eerdere ervaring met het vervaardigen van onderdelen.

"We komen op een punt waarop ze ruimtevluchthardware maken binnen 30 dagen nadat ze zich bij Hadrianus hebben gevoegd," zei Power.

Hadrianus koppelt die nieuw geslagen machinisten aan degenen die uitgebreide ervaring hebben in het veld of in software, en talent hebben ingehuurd van onder meer Meta, Stripe, SpaceX en anderen.