Lucy Bronze Credits US College System om haar een mentaliteit van wereldklasse bij te brengen

Vooruitlopend op het spelen van het United States Women's National Team morgen in een uitverkocht Wembley Stadium, onthulde de Engelse Lucy Bronze me dat ze veel dank verschuldigd is aan het jaar dat ze als college-speler aan de University of Carolina doorbracht omdat ze van haar een speler van wereldklasse maakte ze is geworden.

Verkozen tot de beste FIFA-vrouwenspeler ter wereld in 2020, is Bronze de enige Engelse speler in de geschiedenis die drie opeenvolgende Champions League-titels won en dit jaar ook Europees kampioen werd op internationaal niveau, door het UEFA Women's Euro met Engeland te winnen. De ontmoeting op vrijdag met het wereldkampioen team van de Verenigde Staten zal de laatste kans zijn voor Lucia Roberta Tough Bronze om te bewijzen dat ze de meisjesnaam van haar moeder eer aan doet.

Het was haar moeder, Diana Tough, die de jonge Bronze overhaalde om zomertrainingskampen in North Carolina bij te wonen om haar carrière voort te zetten. Na indruk te hebben gemaakt Anson Dorrance, de voetbalcoach van Tar Heels, Bronze verdiende zichzelf een studiebeurs in 2009. Op 17-jarige leeftijd verhuisde ze naar North Carolina, zich niet bewust van de erfenis die de Tar Heels hadden in universiteitsvoetbal destijds beweren,,Ik begrijp het Amerikaanse systeem sowieso niet zo goed, dus het is gewoon weer een spelletje voor mij.''

13 jaar later terugkijkend op alles wat ze in het spel heeft bereikt, gaf Bronze aan me toe: "Ik denk dat het waarschijnlijk een van de grootste invloeden had op een belangrijk moment in mijn carrière. Toen ik jonger was, in Europa in het algemeen, was vrouwenvoetbal niet echt een groot spektakel. Terwijl in Amerika natuurlijk alles geweldig was.”

“Een jaar naar de universiteit gaan en spelen op de universiteit was een droom die uitkwam en deed me beseffen dat dit echt was wat ik wilde doen. Spelen met de spelers daar die op zo'n jonge leeftijd zo succesvol werden, op 17-jarige leeftijd, had een enorme invloed op mij als speler en als persoon. Ik denk dat ik het al eerder heb gezegd - hun mentaliteit - toen ik leerde dat ik op 17-jarige leeftijd me daardoor heb geholpen mijn mentaliteit te laten groeien in een Engelse omgeving."

De sleutel tot haar ontwikkeling als speler waren de innovatieve en meedogenloze trainingsmethoden van Dorrance, waaronder de competitieve ketel waarin hij spelers tegen elkaar uitzette. De eerstejaars Brons zou vaak vrijwillig ingaan tegen Tobin Heath, een senior en al een Olympisch gouden medaillewinnaar bij het senior nationale team van de Verenigde Staten in 2008.

Zoals Bronze me uitlegde: "Het was als een één-tegen-één-toernooi. Tobin was de beste speler van het team. Ik was 17, de jongste speler van het team. Tobin, ik bedoel, iedereen weet hoe Tobin nu is, maar dit was meer dan tien jaar geleden. Ik was mezelf al op zo'n jonge leeftijd aan het testen tegen een van de beste spelers ter wereld."

“Het was een goede eye-opener om te zien wat de standaard is om aan de top te staan. Tobin had destijds ingebroken in het Amerikaanse team en was een beetje de eerste speler met wie ik echt speelde, die een standaard van wereldklasse was en ik moest het opnemen tegen elkaar, letterlijk tegen haar tijdens trainingen. Ik realiseerde me dat ik veel harder moet werken en mezelf moet pushen als ik tegen dat soort spelers wil strijden."

Nu 30, is Bronze nog steeds aan het pushen. Nadat ze alles heeft bereikt in het Engelse clubspel, is ze opnieuw uit haar comfortzone verhuisd om in het buitenland te gaan wonen en voor FC Barcelona te spelen en zich aan te passen aan hun unieke op balbezit gebaseerde stijl, in het spel algemeen bekend als tiki-taka.

"Ik denk dat het de hoogste eis is die ik ooit heb gehad om voor een team te spelen, omdat alle spelers zo intelligent zijn, dat is wat ze hebben geleefd en ademen dat ze hun hele leven zijn. Ik heb in Lyon gespeeld, maar een groot deel daarvan bestond uit internationale spelers, terwijl de kern van Barcelona de beste Spaanse spelers zijn, op de Spaanse manier, op de Barça-manier."

Dit keer heeft Bronze de stap gezet samen met haar Engelse teamgenoot Keira Walsh. “Het was even wennen, zowel voor mezelf als voor Keira, de snelheid van spelen is veel sneller, het denkproces is een stuk sneller. Je moet hun vertrouwen bijna een beetje verdienen om te bewijzen dat je aan hun standaard voldoet om op de manier van Barça te kunnen spelen, anders passen ze misschien niet naar je toe!”

“De meisjes zijn erg goed en ze hebben veel geduld gehad met de taal en de verandering van stijl. Zowel ikzelf als Keira hebben het gevoel dat onze games verbeteren door daar te zijn en de intensiteit die ze spelen en de stijl die ze spelen, zal ons alleen maar helpen en hopelijk kunnen we ook iets toevoegen aan het team. ”

Hun voormalige Manchester City-teamgenoot Caroline Weir is ook naar Spanje verhuisd en voegt zich bij de historische rivalen van FC Barcelona, ​​Real Madrid. Brons geniet van hun eerste confrontatie later dit seizoen in het spel genaamd als De klassieker. “Ik heb Caz niet gesproken, ik weet niet of Keira dat wel heeft gedaan. Ik denk dat het een grappigere match-up zou zijn voor Kiera en Caz omdat ze het letterlijk tegen elkaar opnemen en het zijn twee spelers bij City die waarschijnlijk de beste relatie op het veld hadden wat betreft samen spelen, dus dat zal een leuk spel zijn. Ik weet uit de kleedkamers dat het heel belangrijk is voor de Barça-meisjes, dus ik kijk uit naar de wedstrijd die eraan komt."

Ondertussen gelooft Bronze dat elke training die ze tot nu toe in Barcelona heeft gehad haar spel heeft verbeterd. "Ik denk dat zelfs in zo'n korte tijd dat zowel ikzelf als Keira bij Barça zijn geweest, en zelfs terugkomen om hier met Engeland te trainen - ik denk dat Sarina het een beetje op de training zei - we een beetje extra intensiteit hebben in verdediging."

"De Spaanse meisjes zijn zo agressief als ze verdedigen, waardoor ze sneller moeten spelen tijdens de training, dus de tiki-taka komt, dus ik denk dat ik en Keira elkaar een beetje aankeken en dachten: 'Oké, we moeten optillen' de intensiteit een beetje tijdens de training en het klikte gewoon en gebeurde en Sarina schreeuwde, 'goed gedaan Lucy, goed gedaan Keira'.

"Dat was iets waar we allebei een beetje van dachten, oké, dit is wat we doen bij Barça, laten we deze intensiteit toevoegen aan Engeland en helpen door te gaan en te blijven verbeteren."