Lowe's breidt uit naar de metaverse met een tool om projecten te visualiseren

Het lijkt erop dat elk bedrijf tegenwoordig in de metaverse terechtkomt. Lowe's wil de kans niet missen om het te gebruiken om bouwers te helpen bij het bedenken van projecten. 

Maar in tegenstelling tot andere retailers die voor een bepaald virtueel platform of spel als Fortnite of Roblox kozen, zijn de metaverse assets van Lowe – inclusief gratis downloads van 500 productassets, waaronder items zoals stoelen – beschikbaar op zijn eigen hub.

“Het is allemaal in opkomst, en het is allemaal aan onderzoek toe,” vertelde Lowe's executive vice president en chief brand en marketing officer Marisa Thalberg aan CNBC in een exclusief interview. De retailer besloot niet voor één metavers platform te kiezen, maar eerder voor “een soort agnostische en soort gedemocratiseerde aanpak”, zei ze.

Terwijl andere merken directe manieren hebben gevonden om geld te verdienen in de metaverse, zelfs op experimentele basis, zei Thalberg: “Dit gaat niet over het onmiddellijk inspringen en proberen een evenement te maken of het onmiddellijk te commercialiseren.”

Integendeel, zo zei ze tegen CNBC, “ons doel is eigenlijk om deze nieuwe grens te betreden en mensen te helpen hun verbeeldingskracht te gebruiken en hen te helpen hun virtuele ruimtes net zo spannend, inspirerend en plezierig te maken als hun ruimtes in de echte wereld. En dat is het enige voordeel dat we op dit moment proberen te behalen.”

Dat is tenminste het enige genoemde voordeel. Als de eerste grote detailhandelaar in woningverbetering die de metaverse betreedt en de toepasselijke activa gratis beschikbaar stelt, is het ongetwijfeld een belangrijk doel om het gedrag van consumenten in de gaten te houden om uiteindelijk te kunnen profiteren van de kansen die zich kunnen voordoen. De activa zijn gebaseerd op echte producten die het bedrijf momenteel online en in zijn winkels verkoopt. 

Analisten zien een grote doorbraak aankomen voor de metaverse. In 2026 zal een kwart van de consumenten minstens een uur per dag in de metaverse doorbrengen, schat advies- en onderzoeksbureau Gartner. Morgan Stanley schat dat de totale bereikbare markt voor reclame- en e-commercemogelijkheden in de metaverse 8.3 biljoen dollar waard zou kunnen zijn, met 697 miljard dollar aan huishoudelijke en woninggerelateerde uitgaven. Het bedrijf noemt als voorbeeld het doornemen van ‘woningrenovatieplannen’.

“Vorig jaar werd geschat dat er ongeveer $100 miljard werd uitgegeven aan virtuele goederen binnen gamingplatforms. Dat omvat niet eens NFT's”, zegt Cathy Hackl, CEO en Chief Metaverse Officer van Futures Intelligence Group.

Metaverse-deelnemers hebben in sommige gevallen al duizenden dollars betaald voor unieke, niet-fungibele tokens om piloten van luxe- en modemerken als Gucci, Balenciaga, Dolce & Gabbana en Ralph Lauren uit te rusten. Gucci zag 19 miljoen bezoekers naar zijn Gucci Garden op Roblox. Dolce & Gabbana verkocht een NFT genaamd ‘The Glass Suit’, met een bijbehorend fysiek kledingstuk, voor meer dan $ 1 miljoen.

Lowe's van zijn kant geeft een gratis, beperkte NFT-collectie laarzen, veiligheidshelmen en andere gerelateerde accessoires voor bouwers op het Decentraland-platform vrij aan de eerste 1,000 deelnemers.

Seemantini Godbole, Executive Vice President en Chief Information Officer van Lowe, vertelde CNBC in een exclusief interview dat de retailer veel van de principes toepast die het momenteel voor het winkelend publiek gebruikt voor dit metaverse project.

“Wat we hebben opgemerkt in onze huidige media zoals Lowes.com en in onze winkels … mensen experimenteren graag en terwijl ze aan het winkelen zijn en inspiratie opdoen, zetten ze graag dingen samen in de virtuele wereld voordat ze aan hun project beginnen,” zei ze . 'Het is hetzelfde idee voor de metaverse. Dat je wilt dat ze experimenteren, voelen en begrijpen hoe het eruit gaat zien voordat ze aan het project in de echte wereld beginnen.” 

Godbole zei dat veel van deze metaverse assets al zijn gemaakt als digitale 3D-versies van fysieke producten die te koop zijn, om online shoppers te helpen de werkelijke dimensies en functies te visualiseren. Lowe's maakt al gebruik van virtual en augmented reality-technologie om het winkelend publiek in staat te stellen online een volledige keuken te ontwerpen of de plattegrond van hun huis in kaart te brengen met behulp van hun smartphone als voorbeeld.

“Er is gewoon een enorme honger onder onze klanten om opkomende technologie te gebruiken”, zoals de VR- en AR-tools die Godbole zei. "We passen een aantal van die lessen toe in de metaverse."

Op dit moment biedt Lowe's geen fysiek goed aan met de aankoop van een virtueel goed, of een link terug naar zijn website vanaf metaverse platforms, zei Godbole. Maar dat zou kunnen veranderen.

"In de toekomst zouden we er absoluut over kunnen nadenken hoe al deze verschillende dingen met elkaar verbonden zijn, en ervoor kunnen zorgen dat [metaverse gebruikers] deze items op Lowe's dot com of in onze winkels kunnen kopen," zei ze.

Thalberg erkende dat de typische metaverse deelnemer 'heel jong' is, waarschijnlijk jonger dan de typische Lowe's-shopper of huiseigenaar van vandaag.

“Maar als je kijkt naar kinderen die platforms als Minecraft en Roblox hebben gebruikt, is veel van wat ze daar doen fascinerend genoeg: bouwen en ontwerpen. Dit idee van het kunnen bouwen en decoreren, ontwerpen en verbeteren is een soort kern van de manier waarop deze ruimtes ontstaan, ‘zei ze. "En dus als we ze jong betrappen, is dat geweldig, maar we zien ook een echt nut, omdat we kijken naar een enorme golf van millennial nieuwe huiseigenaren die niet bang zijn voor technologie."