Louisville benoemt officieel Knicks-assistent, voormalig Cardinals Star Kenny Payne tot hoofdcoach

Louisville heeft vrijdag Kenny Payne officieel benoemd tot het nieuwe hoofd basketbal van de school. Het was meldde eerder deze week dat Payne, een voormalige Louisville-ster en momenteel assistent bij de Knicks, zijn alma mater zou overnemen.

Payne kreeg een zesjarig contract dat loopt tot en met het seizoen 2027-28. De raad van bestuur van de University of Louisville Athletic Association keurde vrijdagochtend de voorwaarden van zijn contract goed.

Louisville ontsloeg Chris Mack in januari, ermee instemmen hem een ​​buy-out van $ 4.8 miljoen te betalen, en Mike Pegues had gediend als interim-hoofdtrainer.

"Zoals ik al zei toen we begin februari met dit proces begonnen, is de Universiteit van Louisville een bestemmingsbaan en de kracht van onze kandidatenpool bewees dit", zei Louisville AD Josh Heird in een verklaring. “Na een grondige nationale zoektocht waarbij we met een aantal verwachtingsvolle coaches om de tafel zaten, was het duidelijk dat Kenny Payne was wat we nodig hadden. Zijn basketbalkennis, zijn passie voor zijn student-atleten, zijn visie op ons programma en zijn begrip van wat Louisville Basketball betekent voor onze stad en voor onze instelling, zijn duidelijk. Ik ben verheugd om Kenny en Michelle, en hun kinderen, Alexis en Zan, welkom te heten aan de Universiteit van Louisville.”

Payne bracht 15 jaar door als universiteitsassistent of associate head coach bij zowel de Oregon als Kentucky. Hij zal pas de zesde hoofdcoach zijn die de Cardinals in de afgelopen 48 jaar begeleidt, na Denny Crum (1971-2001), Rick Pitino (2001-17), David Padgett (2017-18, interim), Mack (2018-22 ) en Mike Pegues (2021-22, interim). Payne is de 23e hoofdtrainer in de 108-jarige geschiedenis van Louisville en de negende in de afgelopen 77 jaar (vierde in de afgelopen 77 jaar exclusief interim-coaches).

"Ik wil president Gonzalez en Josh Heird bedanken voor deze ongelooflijke kans om terug te keren naar een plek die zoveel voor mij betekent om ons legendarische basketbalprogramma te leiden", aldus Payne. “Hoewel er uitdagingen zijn, zie ik kansen, en als we verenigd en op elkaar afgestemd zijn, is er niets dat we niet kunnen bereiken. Onze fans en gemeenschap verdienen een kampioenschapsbasketbalprogramma dat wordt aangewakkerd door uitzonderlijke en karaktervolle student-atleten, en het is mijn verantwoordelijkheid om die visie waar te maken. Ik kan niet wachten om te beginnen.”

De Knicks boekten een record van 41-31 in 2020-21, eindigden als vierde in de Eastern Conference van de NBA en staan ​​dit seizoen momenteel op 29-40. Terwijl hij in Oregon en Kentucky was, maakte Payne deel uit van vier Final Four-teams, 10 NCAA-toernooien en won hij zes conferentietitels. Payne werd geëerd in de EEN STAP OMHOOG Assistant Coaches Hall of Fame Class of 2020 vanwege zijn staat van dienst op het gebied van succes, uitstekende en belangrijke bijdragen aan het spel, evenals zijn hoge karakter, integriteit en respect onder collega's. Hij wordt nationaal erkend voor zijn ontwikkeling als speler en heeft tientallen spelers geholpen hun droom om in de NBA te spelen waar te maken.

Als speler bij Louisville scoorde Payne 1,083 punten in zijn carrière (1985-86), waarmee hij 40.1 procent van zijn driepuntspogingen in zijn carrière behaalde (85 van de 212, de vierde hoogste in de UofL-geschiedenis). Hij was lid van het NCAA Championship-team van Louisville in 1986 als eerstejaarsstudent en tijdens zijn collegiale carrière nam Louisville deel aan drie NCAA Sweet Sixteens, won hij drie Metro Conference-kampioenschappen en drie Metro-toernooititels. Als senior speelde hij onder Hall of Fame Coach Denny Crum, Payne scoorde gemiddeld 14.5 punten en 5.7 rebounds en werd gekozen in het All-Metro Conference Second Team.

Payne werd in de eerste ronde van de NBA Draft van 1989 geselecteerd als de 19^th algemeen gekozen door de Philadelphia 76ers, waar hij vier seizoenen speelde (1989-93). Hij bleef professioneel basketbal spelen in het buitenland en in de Continental Basketball Association tot 2000, met stops bij de CBA Tri-Cities (Washington) en met teams in Italië, Japan, Brazilië, de Filippijnen, Cypress, China, Argentinië en Australië.

Hij en zijn vrouw, Michelle, hebben twee kinderen: Alexis en Alexander (Zan), die momenteel in het herenbasketbalteam van Kentucky speelt.