Verliezers van de biedingsoorlog van Rudy Gobert kunnen een fatsoenlijk plan B vinden in Spanje

Twee dingen zijn zeker in dit NBA-buitenseizoen. Ten eerste zal er op zijn minst een gedeeltelijke revisie plaatsvinden van een gestagneerd Utah Jazz-team dat, in zijn huidige vorm, zijn beloop lijkt te hebben. En ten tweede zal er een biedingsoorlog zijn voor hun centrum, Rudy Gobert.

Dit wil niet zeggen dat Gobert degene zal zijn die wordt verhandeld. Het lijkt waarschijnlijk dat iemand dat zal doen, en om zeker te zijn, als er een scheiding tussen hem en Donovan Mitchell moet komen, is de consensus die uit al het waarneembare bewijs wordt gestaafd, dat Gobert degene zal zijn die moet vertrekken. Mitchell is tenslotte... de plafondverhoger van het team. Maar het is geen garantie.

Wat wel een garantie is, is dat andere teams Gobert als speler willen hebben. Of slechts één van hen krijgt hem, of niemand. Hoe dan ook, degenen die de biedingsoorlog verliezen, willen misschien een plan B.

Een losse maar nauwkeurig genoeg definitie van Goberts spel zou beginnen met het noemen van zijn enorme omvang. Gobert, een reus in een reuzensport, grijpt - terecht - zijn grootste natuurlijke voordeel en gebruikt het om zichzelf aan beide kanten rond de mand te parkeren. In de aanval is hij rond de basket, op zoek naar lobs, put-backs en (als hij voor Frankrijk speelt, tenminste) wat vangsten in de paal; als hij niet in de buurt van de mand is, plaatst hij een scherm en rolt hij ernaartoe. En bij de verdediging blijft hij meestal achterin, sluit de verf af en verankert de achterlijn, waar hij net zo goed is als iedereen.

In een tijdperk van wisselen, stretch-bigs en multi-positionele verdedigers zijn er maar heel weinig anderen zoals hij meer. Maar misschien is er een buiten de doos te vinden, in de EuroLeague.

Sinds hij vlak voor de start van het seizoen 2017-18 door de Cleveland Cavaliers werd opgeheven en een einde kwam aan een tweejarige NBA-carrière die naar alle waarschijnlijkheid te vroeg begon, heeft Walter "Edy" Tavares vijf seizoenen doorgebracht in Spanje en de EuroLeague bij Real Madrid . In 35 wedstrijden dit seizoen in Europa's belangrijkste intra-continentale competitie, scoorde hij gemiddeld 10.9 punten, 7.5 punten en een voorsprong van 1.7 blokken per wedstrijd. Vanuit een geavanceerd statistisch oogpunt vertegenwoordigde dat een kolossaal winstaandeel van 5.4 en een nettoscore van +28, cijfers in lijn met zijn vorige vier seizoenen, evenals in zijn 75 wedstrijden in het seizoen 2021-22 tot nu toe in alle competities.

Hoewel hij werd verhinderd zijn derde opeenvolgende EuroLeague Defensive Player of the Year-prijs te winnen door de iets veelzijdigere Kyle Hines (zelf nu drievoudig winnaar), heeft Tavares zichzelf ongetwijfeld tot de Gobert van de competitie gemaakt. Hetzelfde geldt voor de Spaanse nationale competitie, de ACB, waar de enige reden waarom Tavares het equivalent van de DPOY-prijs niet heeft gewonnen, is dat er geen is toegekend. Als dat zo was, zou het van hem zijn.

Europees basketbal heeft niet hetzelfde volume aan shot-blocking en highlight-reel defensieve spelen als zijn Amerikaanse tegenhanger, simpelweg omdat de NBA de neiging heeft om de beste atleten op te slokken. Het is geen toeval dat bijna genoeg alle beste shotblockers in vooraanstaande Europese competities NBA-aandacht hebben gehad, en meestal is minstens één NBA-contract voldoende (of, in het geval van Victor Wembanyama-types, wanneer ze in aanmerking komen). Met dit in gedachten wordt de esthetiek van wat Tavares doet misschien nog versterkt door hoe duidelijk hij verschilt van zijn directe leeftijdsgenoten. Maar zoals blijkt uit de statistieken, is het niet alleen optica, en zelfs als dat zo was, spreekt de overduidelijke afschrikwekkende aanwezigheid van zijn aanwezigheid aan hoe gemakkelijk hij eruitziet als een NBA-verdediger die er is.

Met een lengte van 7'3 is Tavares net zo groot als Gobert, zo niet groter, met een spanwijdte van 7'10 die duidelijk groter is dan die van andere kolossen zoals Joel Embiid. Hij speelt dienovereenkomstig, waarbij elke beschrijving en bijvoeglijk naamwoord van Goberts speelstijl die hierboven wordt gebruikt, ook op Tavares van toepassing is. De beperkingen zijn ook hetzelfde - Tavares heeft geen offensief gebruik buiten de baan, behalve om te screenen, moet alles voor hem klaarzetten, en net zo belangrijk aanwezig als verdedigend in de verf, hij haat het om het te verlaten, en misbruikt als hij dat doet. Desalniettemin verandert hij schoten en verandert hij games in het interieur tot een niveau dat momenteel alleen echt Wembanyama kan evenaren.

Een vergelijking van speelstijlen is niet hetzelfde als a niveau van spelvergelijking, en om te zeggen dat Tavares zou kunnen doen in plaats van Gobert zou waanzin zijn. Wat Gobert zo geweldig maakt, is precies hoe goed hij is in de weinige dingen die hij doet, in een mate die niemand anders kan. Maar de Tavares van vandaag is niet de rauwere speler die hij was tijdens zijn twee voorgaande NBA-jaren, en als back-up in een kleinere rol waar waarschijnlijk hoge foutenpercentages geen al te groot probleem zouden zijn, zou hij een impact kunnen hebben.

Tavares verdient ongeveer $ 2 miljoen per jaar van Real Madrid - een nettosalaris in plaats van bruto - en is een van de beter betaalde spelers op het continent, in verhouding tot een van de beste. Zijn deal bevat echter NBA-out-clausules, wat zeker niet het geval zou zijn als hij niet de wens koesterde om mogelijk ooit terug te komen. Door de evolutie van de kleine bal in de NBA is de lat voor pure paint-spelers en old-school centra hoger gelegd dan ooit tevoren. Toch ruimen de Walter Tavares van de laatste jaren die lat op. En als de vergelijking met Rudy Gobert die in dit artikel als verhaalmiddel wordt gebruikt, niet voor u werkt, onthoud dan dat Bismack Biyombo ook met de jaren beter is geworden.