Los Angeles Lakers bijna geen opties meer nadat ze pat waren bij handelsdeadline

De langverwachte handelsdeadline kwam en ging zonder dat de Los Angeles Lakers iets deden.

Ondanks alle handelsgeruchten en speculaties rond Russell Westbrook en zijn op handen zijnde vertrek, besloten de Lakers dat het behouden van Westbrook een beter idee was dan een 2027 eerste ronde keuze samen met de sterspeler te verhandelen voor de Houston Rockets' John Wall.

Terwijl de Lakers probeerden binnen de deadline een ruil te doen, slaagden ze erin om slechts één nemer te vinden voor de diensten van de veel bekritiseerde voormalige MVP van de competitie. The Rockets — het voormalige team van Westbrook tijdens het seizoen 2018-19 — waren bereid hun voormalige speler terug te nemen als ze zouden worden verpakt met een toekomstige eerste ronde draft pick.

Volgens Chris Haynes van Yahoo Sports waren de Lakers echter niet bereid te wijken. De discussies eindigden toen de Rockets aandrongen op opname in de deal voor de eerste ronde.

"De discussie eindigde vanwege de weigering om de conceptkeuze op te nemen, zeiden bronnen", zegt Haynes. "De Lakers maakten geen zetten voor de deadline voor de handel, ondanks het verlies van zes van hun laatste acht wedstrijden."

Algemeen directeur Rob Pelinka legde uit dat de Lakers er niet in waren geslaagd een transactie op de deadline uit te voeren.

"Maar uiteindelijk hebben we geen deal gevonden die een netto positief effect had op het kortetermijnsucces van het team en op de lange termijn, en dat zijn beide dingen waar we rekening mee houden", legt Pelinka uit.

Haynes merkt op dat de Lakers nu door de buy-outmarkt zullen gaan in een poging een seizoen te redden dat snel uit de hand loopt.

"Nu zullen de Lakers naar de buy-outmarkt kijken, zeiden bronnen", legt Haynes uit. "Maar dat pad lijkt ook vaag om een ​​speler binnen te halen die de Lakers zou kunnen helpen om titelstrijd te voeren."

De Lakers staan ​​momenteel op een record van 26-31, de negende plaats in de Western Conference. Los Angeles is vijf wedstrijden terug van de als zesde geplaatste Denver Nuggets. Als de Lakers er niet in slagen om tegen het einde van het seizoen in de top zes van het Westen te komen, zullen ze gedwongen worden om een ​​play-offplaats te bemachtigen via het play-in-toernooi.

De realiteit van de situatie in Westbrook is dit: het werkt niet. En de laatste 25 wedstrijden van de reguliere competitie zal het er niet beter op worden.

De situatie heeft een kookpunt bereikt. Het is niet langer gewoon duidelijk dat Westbrook geen aanwinst is voor de winnende games van de Lakers. Het heeft ook een punt bereikt waarop hoofdcoach Frank Vogel zich aan het einde van de wedstrijden op zijn gemak voelt in Westbrook. En hij heeft de steun van het management om dat te doen.

Westbrook pakte de situatie in eerste instantie constructief aan. Nadat hij dinsdagavond voor de tweede opeenvolgende keer op de bank zat in een klapband tegen de Milwaukee Bucks, klonk Westbrook af op de beslissing van zijn hoofdcoach.

"Je weet nooit wanneer je binnenkomt, je weet nooit wanneer je uitkomt," zei Westbrook. 'Je weet maar nooit wanneer je speelt, je weet maar nooit... een heleboel dingen. En ik spreek namens mij persoonlijk, dus het is een moeilijk proces om erachter te komen en wat ritme en enige consistentie te creëren waar we echt kunnen zien wat we als team kunnen doen, maar die beslissingen worden door hem genomen en zijn technische staf, en je moet ermee leven en verder gaan."

Op de vraag of er een bepaalde maatstaf is waaraan hij moet voldoen om games te kunnen beëindigen, kalmeerde Westbrooks antwoord de situatie niet bepaald.

"Wie? Mij? (lacht) Ik heb dat antwoord niet voor je broer,' zei Westbrook. “Ik wou dat ik het deed. Ik zou geen enkele benchmark moeten halen, om eerlijk te zijn. Ik heb er veel werk in gestoken. Ik heb veel respect in dit spel. Ik hoef geen benchmark te halen. Of ik zou het niet moeten doen. Ik verdiende het recht om in de afsluitende opstellingen te zitten. Ik bedoel, cijfers zullen het je vertellen. Dat hoef ik niet uit te leggen.”

En als je ervan uitging dat de emoties zouden bekoelen na een paar nachten vrij, was dat niet het geval op vrijdag toen Westbrook deze zinger over zijn rugblessure aan verslaggevers afleverde.

"Het komt en gaat", zei Westbrook. “Ik ben niet gewend om lang te gaan zitten en op te staan ​​en dan, zoals, snel te bewegen. Het wordt een beetje stug.”

Er is geen garantie dat Wall – een 31-jarige bewaker die dit seizoen niet heeft gespeeld en van een serieuze achillespees afkomt waardoor hij in de afgelopen drie seizoenen in slechts 40 wedstrijden heeft gespeeld – de genezing van alle ellende van de Lakers.

Maar het is duidelijk dat dit driekoppige trio van Westbrook, LeBron James en Anthony Davis het niet eens genoeg doet om de Lakers een plek in de play-offs te bezorgen.

Het verwerven van Wall zou op zijn minst hoop en een broodnodige verandering in de kleedkamer hebben gegeven. In feite zou het tot minder heisa en druk hebben geleid, aangezien de media Westbrook en de Lakers blijven achtervolgen voor een handel die er met de dag slechter uitziet.

De Lakers zullen proberen de buy-outmarkt af te speuren. Volgens Jovan Buha van The Athletic is Los Angeles geïnteresseerd in het terugbrengen van hun voormalige point guard, Dennis Schroder.

Er zullen een aantal interessante gratis agenten op de markt komen als gevolg van buyouts. Geen van hen zal echter een verschil maken om het teleurstellende seizoen van de Lakers nieuw leven in te blazen.

Los Angeles was wanhopig om een ​​deal te sluiten op de handelsdeadline, maar blijkbaar niet wanhopig genoeg.

In plaats daarvan rijden de Lakers de rest van dit seizoen 2021-22 uit in de hoop dat er iets zal klikken om dit seizoen te redden.

Steek er een vork in, Los Angeles. Dit verhaal zal geen happy end hebben totdat de Lakers (hopelijk) Westbrook in het laagseizoen verhandelen.