Dreigende spoorwegstaking bemoeilijkt Biden-opties om een ​​winterse dieselbevoorradingscrisis te voorkomen

• Amerika wordt al geconfronteerd met een potentiële dieselbevoorradingscrisis, vooral in het noordoosten, als gevolg van een aantal factoren die hebben geleid tot onvoldoende regionale raffinagecapaciteit om de meest kritieke transportbrandstof te produceren.
• Nu dreigt een mogelijke staking van goederenspoorarbeiders de situatie op het slechtst mogelijke moment te compliceren.
• De twee grootste vakbonden voor goederenvervoer per spoor hun stemmen verdelen over het laatste compromis dat maandag door de regering-Biden is aangeboden, waardoor de vooruitzichten op een landelijke staking worden vergroot, net nu de winter in het hele land aanbreekt.
• Een dergelijke staking zou al op 5 december kunnen beginnen, tenzij er een compromis wordt bereikt of er stappen worden ondernomen door federale ambtenaren om een ​​dergelijke werkonderbreking te voorkomen.
• Historisch gezien heeft het congres gehandeld om algemene spoorwegstakingen te voorkomen als strijdig met het nationale belang, maar niemand kan er zeker van zijn dat het sterk gepolariseerde, verdeelde congres van vandaag op dezelfde manier zou handelen.

In de Verenigde Staten is diesel brandstof meestal verplaatst via pijpleidingen van raffinaderijen naar centrale distributiecentra. Van daaruit wordt het vervolgens per vrachtwagen, binnenvaartschip of spoor vervoerd naar retailers of andere marktcentra. Een verstoring van het aanzienlijke spoorvervoergedeelte van de vergelijking zou de andere manieren van brandstoftransport ernstig onder druk zetten en waarschijnlijk de tekorten verergeren die al dreigen in het noordoosten en andere delen van het land.

Weliswaar in een aankomend gesprek on Nieuws Nation met gastheer Leland Vittert typeerde transportsecretaris Pete Buttigieg een spoorwegstaking als "een scenario dat niet acceptabel is", eraan toevoegend: "We hebben niet genoeg vrachtwagens of binnenvaartschepen of schepen in dit land om het spoorwegnet goed te maken."

De voorraad- en opslagniveaus zijn in sommige gebieden om verschillende redenen al kritiek laag, waaronder een grote vraag naar dieselexport naar Europa en een vermindering van de raffinagecapaciteit in de getroffen gebieden in de afgelopen jaren. Tim Stewart, president van de US Oil and Gas Association, vertelde me in een e-mail dat een groot deel van die vermindering van de raffinagecapaciteit kan worden toegeschreven aan overheidsstimulansen die de omschakeling van raffinaderijen op biobrandstoffen stimuleren. "De Amerikaanse raffinagecapaciteit bereikte het laagste niveau in 8 jaar, wat het resultaat is van de grote overheidssubsidies om over te schakelen op biobrandstoffen," zei hij.

Jesse Mercer, Sr. Director of Markets Macro Fundamentals bij Enverus, wijst op verschillende factoren die tot het tekort hebben geleid, waarbij hij opmerkt dat de crisis het ernstigst is in het noordoosten en dat de timing niet slechter kan zijn. "Het noordoosten van de VS is het epicentrum, met de voorraden diesel en stookolie daar op het laagste niveau sinds medio 2014", vertelde Mercer me. “Maar de laatste keer dat de voorraden in het noordoosten zo laag waren, was aan het einde van het seizoen 2014 voor de vraag naar stookolie, en er was nog tijd om de voorraden aan te vullen voor het volgende seizoen.

"Deze keer zien we lage voorraadniveaus aan het begin van het seizoen voor de vraag naar stookolie", vervolgde hij. “Houd er rekening mee dat de voorraden aan de oostkust nooit volledig zijn hersteld na de aan Rusland gekoppelde cyberaanval die de koloniale pijpleiding in 2021 stillegde, en het zware onderhoud aan de Irving St. John-raffinaderij in september-oktober van dit jaar zeker niet. ook helpen bij het aanvullen van de voorraden.”

Bloomberg Javier Blas wijst erop dat het verlies aan raffinagecapaciteit in het noordoosten van de afgelopen jaren een sleutelrol speelt in het resulterende tekort. “In de afgelopen 15 jaar is het aantal raffinaderijen aan de oostkust van de VS gehalveerd tot slechts zeven. Door de sluitingen is de olieverwerkingscapaciteit van de regio teruggebracht tot slechts 818,000 vaten per dag, vergeleken met 1.64 miljoen vaten per dag in 2009. De regionale vraag is echter sterker.”

Dat is natuurlijk de sleutel. Het is een simpel feit dat de laatste high-capacity greenfield-raffinaderij die in de VS werd gebouwd in 1978 was, 44 jaar geleden. Vandaag een nieuwe bouwen zou een project van minstens tien jaar zijn dat miljarden aan nieuwe investeringen zou vergen. Zoals Stewart opmerkt: “Het helpt niet als gekozen functionarissen blijven zeggen dat de dagen van de raffinaderij geteld zijn. Raffinage is kapitaalintensief en het is moeilijk om miljarden dollars te investeren als regeringen iedereen vertellen dat ze willen dat je failliet gaat.”

Dan Kish, Senior Fellow bij het Institute for Energy Research, was zelfs nog botter in een e-mail aan mij: “Als je een regeringsoorlog voert tegen betaalbare energie, zoals Biden, zijn hogere prijzen een kenmerk van het beleid. ', zei Kis. “Hij zou de Raffinaderij op de Maagdeneilanden opstarten, maar in plaats daarvan dwingt zijn EPA tot het aanvragen van een vergunning Nieuwe Bron PSD. Dit begon toen hij zijn minister van Binnenlandse Zaken opdracht gaf het doel van Amerikaanse energie-onafhankelijkheid intrekken. Alles wat hij doet maakt het duurder en moeilijker om energie te produceren, transporteren, verwerken en gebruiken. Hij spoelt een kersenbom door het toilet en gedraagt ​​zich dan verbaasd als de explosie afgaat.”

Mercer wijst erop dat de regering-Biden enkele opties tot haar beschikking heeft, hoewel die beperkt zijn en een politiek risico met zich meebrengen. “De regering-Biden heeft een aantal beleidsopties tot haar beschikking”, vertelde Mercer me. “Om te beginnen is er de Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) met zijn 1 MMbbl ultra-laagzwavelige diesel bestemd voor stookolie op drie locaties in Massachusetts, New York en Connecticut. De president kan een "ernstige onderbreking van de energievoorziening" verklaren als gevolg van de oorlog in Oekraïne en beginnen met het aanleggen van die voorraden. Bovendien zou de Biden-regering kunnen helpen de kosten van het verschepen van diesel en stookolie van de Golfkust naar de oostkust te verlagen door af te zien van enkele beperkingen onder de Jones Act.

Maar mocht er een algemene spoorwegstaking komen, dan zou die 1 MMbbl laagzwavelige diesel binnen enkele weken op zijn. Wat betreft de Jones Act, een geheimzinnige wet uit het burgeroorlogtijdperk die voorschrijft dat alleen schepen onder Amerikaanse vlag die bemand zijn door in de VS gestationeerd personeel ladingen van de ene binnenlandse haven naar de andere kunnen vervoeren, wordt nu gezien als een beschermer van vakbondsbanen, en dus moeilijk voor een democratische president om te schorsen.

De president zou ook kunnen proberen een uitvoerend bevel uit te vaardigen dat de Amerikaanse export van diesel naar Europa en andere internationale bestemmingen beperkt, maar een dergelijke stap zou zeer controversieel zijn en zou ongetwijfeld de internationale markten van streek maken, wat waarschijnlijk zou resulteren in meer inflatie-veroorzakende prijspieken. Energiesecretaris Jennifer Granholm nam onlangs een meer zachte handschoen aan tijdens een interview met Bloomberg, waarbij raffinaderijen worden aangemoedigd om zelf vrijwillig de export te beperken.

"Het is misschien geen zakelijke keuze die ze maken, maar we vragen, als de bedrijven die in Amerika actief zijn, om te doen wat ze in andere landen doen," drong Granholm aan, waarbij hij opmerkte dat veel importerende landen een minimum brandstofverbruik handhaven. opslag eisen. "En daarom kijkt de president daarnaar."

Rekening houdend met al deze verschillende factoren, is wat Amerika op dit moment aan het brouwen is met dieseltoevoer een perfecte storm van negatieve factoren die voorraden en voorraden van de brandstof die het meest wordt gebruikt voor het transport van allerlei soorten goederen in het ergste geval in een tekortsituatie brengt. mogelijke tijd van het jaar. Voor de regering-Biden is het afwenden van een algemene spoorwegstaking slechts een eerste stap in het voorkomen van een zeer gecompliceerde dreigende crisis.