Lonzo Ball Training Camp-blessure-update is slecht nieuws voor Chicago Bulls

De vage aard van alle updates van de Lonzo Ball-knieblessures deze zomer bleek onheilspellend. Jamal Collier en Ramona Shelburne van ESPN meldden vrijdag: dat de point guard "naar verwachting het trainingskamp zal missen en twijfelachtig is voor de start van het reguliere seizoen vanwege aanhoudende pijn en ongemak."

Ball werd eind januari geopereerd aan een gescheurde linker meniscus en kreeg aanvankelijk een hersteltermijn van zes tot acht weken. Hij keerde echter niet terug en werd uiteindelijk in april voor de rest van het seizoen uitgesloten. Hoewel de knie naar verluidt 'structureel gezond' is, ervaart hij nog steeds pijn als hij probeert basketbalactiviteiten op te voeren. Dat komt door een zeurende botkneuzing die dit hele herstel bemoeilijkt.

Het is onduidelijk of Ball een andere procedure nodig heeft om deze blessure te herstellen. Het feit dat hij nog steeds pijn voelt wanneer hij zijn activiteit verhoogt en tot nu toe meerdere kniespecialisten heeft gezien, is niets minder dan rampzalig voor Chicago.

KC Johnson van NBC Sports Chicago probeert een zonniger beeld te schetsen door recentelijk "twee iets meer vrolijke updates" op te merken en erop aan te dringen dat de Bulls gewoon "het lange spel spelen" terwijl ze "ervan overtuigd zijn dat Ball zal blijven vorderen". Misschien is dit waar en doet hij dat niet' We missen niet te veel tijd, maar het is moeilijk om op dit moment veel optimisme te hebben over deze situatie, gezien de manier waarop de zaken zijn verlopen.

Een andere langdurige afwezigheid van Ball om het seizoen 2022-23 te beginnen, is het laatste wat de Bulls nodig hebben. Ze hebben hem aan het einde van vorig seizoen erg gemist omdat hij een van de weinige tweerichtingsspelers op de selectie is en de lijm is die dit team bij elkaar brengt. Hij is de beste passer van het team (5.1 assists per wedstrijd) en is de sleutel tot Chicago's overgangsspel. Hij is een van de beste 3-punts schutters op het roster (42.3% op 7.4 pogingen per wedstrijd). Zijn perimeterverdediging is meedogenloos (1.8 steals per spel) en helpt zwakkere verdedigers te verdoezelen. Hij is een solide rebounder voor zijn positie (5.4 blocks per game).

Dit is allemaal de reden waarom de Bulls Ball twee handelsdeadlines geleden als doelwit hadden en vorig seizoen vooraan in de rij stonden om hem te verwerven, ondanks eerdere zorgen over blessures, en zelfs een tweede-ronde-selectie kregen na een NBA-onderzoek naar zijn vierjarige, $ 80 miljoen sign-and-trade. De 24-jarige onderging in 2018 een operatie aan dezelfde meniscus en speelde nooit meer dan 63 wedstrijden in een seizoen. Vorig seizoen speelde hij er slechts 35.

Chicago heeft wel veel diepgang op de verdedigingshelft. Ayo Dosunmu deed veel ervaring op als rookie vanwege de blessure van Ball, en hij hoopt een sprong te maken nadat hij dit laagseizoen veel werk heeft verzet. Alex Caruso zou volledig gezond moeten zijn na een blessure geplaagd 2021-22. Coby White is niet geruild en zit in een contractjaar. De ondertekening van Goran Dragic is nu een beetje logischer, en misschien kan rookie Dalen Terry binnen enkele minuten helpen.

Toch kan geen van deze spelers de veelzijdige vaardigheden van Ball nabootsen. In een Eastern Conference die alleen maar beter wordt met Donovan Mitchell op weg naar de Cleveland Cavaliers, kunnen de Bulls achterop raken en vast komen te zitten in middelmatigheid.

Chicago moet nog steeds hopen dat Ball zo snel mogelijk terug is en dat al het andere gaat goed. Er zal veel gekruist worden bij het Advocate Center en bij de schare fans.