Long Covid kost patiënten gemiddeld $ 9,000 per jaar aan medische kosten

Long Covid heeft tot nu toe maar liefst 23 miljoen Amerikanen getroffen – en het staat op het punt een financiële impact te hebben die vergelijkbaar is met of groter is dan die van de Grote Recessie. Volgens een schatting zal de chronische ziekte de Amerikaanse economie 3.7 biljoen dollar kosten, met extra medische kosten voor 528 miljard dollar.

De kosten op huishoudens- en nationale schaal zijn moeilijk te kwantificeren omdat de ziekte – ook bekend als long-haul Covid, post-Covid of postacuut Covid-syndroom – zo nieuw is. Iedereen met een eerdere Covid-19-infectie is vatbaar, ongeacht factoren als leeftijd, gezondheid of vaccinstatus.

Symptomen, waarvan er honderden zijn, kunnen variëren van mild tot ernstig en kunnen maanden of zelfs jaren aanhouden.

David Cutler, een econoom aan de Harvard University die de economische kosten van 3.7 biljoen dollar van lange Covid voorspelde, schattingen de individuele medische kosten van de ziekte bedragen gemiddeld ongeveer $ 9,000 per jaar. Typische kosten kunnen echter variëren van ongeveer $ 3,700 tot bijna $ 14,000, zei Cutler.

De kosten kunnen veel hoger zijn, afhankelijk van de ernst van de ziekte. En omdat symptomen vaak van invloed zijn op het vermogen van een persoon om te werken, kan iemand die aan langdurige Covid lijdt, mogelijk niet steunen op een regulier salaris – of door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekering – om die medische rekeningen te dekken.

Cutler's financiële schatting is gebaseerd op eerdere onderzoek in behandeling voor myalgische encefalomyelitis, een aandoening die ook bekend staat als chronisch vermoeidheidssyndroom of ME/cvs.

Dr. Greg Vanichkachorn, medisch directeur van het Covid Activity Rehabilitation Program van de Mayo Clinic, zei dat die schattingen op dit moment de beste benadering zijn, aangezien de behandeling en evaluatie voor lange Covid vergelijkbaar zijn met die voor ME/cvs. Er bestaat geen genezing of goedgekeurde behandeling voor ME/cvs; net als bij lange Covid worden de symptomen van de patiënt alleen behandeld of beheerd.

"Ik denk dat het belangrijk is op te merken dat dit wederom een ​​schatting is", zei Vanichkachorn. "Naarmate er nieuwe behandelingsmaatregelen komen, kunnen dingen duurder of, hopelijk, betaalbaarder worden."

"Dat is de aard van het woord 'langeafstandsvluchten' - het kan een tijdje een open doos met kosten zijn," zei Vanichkachorn.

Een officiële lange Covid-diagnose krijgen kan een uitdaging zijn, wat vroege kosten kan verergeren.

De getroffenen kunnen een reeks tests ondergaan om bijvoorbeeld andere aandoeningen uit te sluiten. Of artsen kunnen patiënten voor behandeling doorverwijzen naar specialisten als ze niet bekend zijn met langdurige covid of niet bereid zijn om het als een mogelijkheid te beschouwen.

Medische professionals behandelen infectieziekten doorgaans door het invasieve organisme te identificeren en aan te vallen. Maar dat is niet wat er gebeurt met lange Covid.

In plaats daarvan behandelen artsen de symptomen van de ziekte, niet de ziekte zelf, zei dr. Jeff Parsonnet, een arts voor infectieziekten die de post-acute covid-syndroomkliniek in het Dartmouth Hitchcock Medical Center oprichtte.

Enkele van de meest voorkomende langdurige Covid-symptomen zijn vermoeidheid, post-exertionele malaise, chronische pijn, cognitieve disfunctie (ook bekend als "hersenmist"), neurologische tremoren, depressie, angst en hart- of longaandoeningen. volgens aan het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Long Covid kan ook andere chronische aandoeningen veroorzaken, zoals diabetes, myalgische encefalomyelitis of chronisch vermoeidheidssyndroom en hartaandoeningen, aldus HHS.

Behandeling gaat meer over symptoombeheersing: als een patiënt vermoeidheid ervaart, kunnen artsen fysiotherapie aanbevelen; als pijn, dan pijnmedicatie; als hersenmist, misschien spraak- of ergotherapie; als depressie of slapeloosheid, misschien slaaponderzoek, counseling of psychiatrische evaluatie.

“De echte moeilijkheid bij het behandelen van patiënten met langdurige covid is dat we niet weten wat de oorzaak is”, zei Parsonnet. “Mensen proberen allerlei behandelingen, maar op dit moment is het giswerk.

"Ze genezen niets, maar ze helpen mensen er beter mee om te gaan", zei hij, terwijl hij de behandelingen omschreef als "arbeidsintensief en duur".

De ziektekostenverzekering kan sommige of de meeste kosten dekken die verband houden met diagnose en behandeling, dat wil zeggen voor degenen die het hebben.

Zo ziet dat eruit voor drie patiënten met lange Covid:

Rosa Santana, 56, is een zelfstandige yoga-instructeur in Zuid-Florida. Ze heeft geen ziektekostenverzekering en kan het zich dus niet veroorloven om specialisten te bezoeken, ondanks het gevoel dat ze “in een ander lichaam leeft” sinds een Covid-infectie in mei 2020.

"Elke keer als ik ergens heen ga, weet ik dat het $ 300 of $ 400 zal zijn, en [ik vraag me af]: 'Zal ik mijn huur betalen?'", zei Santana over doktersbezoeken.

Yoga was voor haar een vorm van gezondheidszorg. Nu biedt het niet meer de opluchting die het vroeger bood; het doen van een hoofdstand kan dagen daarna hartkloppingen en duizeligheid veroorzaken.

Long Covid heeft invloed gehad op Santana's vermogen om te werken en haar inkomstenstroom om eventuele medische rekeningen te dekken. Vroeger was ze als het "Energizer-konijntje"; nu plant ze twee privé-yogasessies met klanten en is het 'tijd om uit te rusten', zei ze.

Donna Pohl bereikt het jaarlijkse eigen risico van haar verzekeringsplan - ongeveer $ 3,500 - na slechts één infuus voor gemeenschappelijke variabele immunodeficiëntie, of CVID.

Pohl, 56, was gezond vóór een ernstig geval van Covid, waarvoor ze in de herfst van 2021 in het ziekenhuis werd opgenomen. Nu brengt CVID – een complicatie als gevolg van lange Covid – haar een verhoogd risico op infecties. Zonder verzekering zou Pohl meer dan $ 10,000 betalen voor elke infusie; ze heeft ze maandelijks nodig.  

Pohl, die in Bettendorf, Iowa woont, heeft een rooster van 10 artsen, waaronder een huisarts en negen specialisten.

Begin 2022 kreeg ze de diagnose Mastcelactiveringssyndroom, een ziekte die ernstige allergische reacties veroorzaakt. Ze heeft drie keer in een jaar een longontsteking gehad. Pohl valt vaak als gevolg van "neuropathie", een soort zenuwbeschadiging; ze heeft bij een recente val een ligament in haar linkerhand gescheurd en moet geopereerd worden om het te repareren.  

"Ik ben een jaar verder en ik krijg nog steeds nieuwe symptomen", zei ze.

Pohl, een verpleegkundig specialist in een ziekenhuis, prijst zichzelf in zekere zin gelukkig: ze kan haar slopende diensten op de eerste hulp nu niet draaien, maar het ziekenhuis heeft haar baan (en haar door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekering) intact gehouden.

Zonder verzekeringsdekking zouden de kosten voor Pohl's 156 medische claims tot en met oktober van dit jaar meer dan $ 114,000 hebben bedragen, blijkt uit de gegevens.

Zoals velen die aan langdurige covid lijden, zoekt Pohl waar mogelijk verlichting van verlammende symptomen.

Dat betekent dat ze gemiddeld ongeveer $ 300 tot $ 400 per maand betaalt voor veel supplementen en therapieën die niet door de verzekering worden gedekt: chiropractie, voedingsconsulten en hyperbare zuurstof, wat "verreweg" de beste behandeling is geweest, zei ze.

Ze leeft van 60% van haar eerdere inkomen uit een langdurige arbeidsongeschiktheidsverzekering – die in het beste geval doorloopt tot begin 2024.

Sam Norpel, 48, verloor haar baan in juni. Verzwakkende symptomen - waaronder onvoorspelbare periodes van gebroken spraak, cognitieve problemen, chronische vermoeidheid en ernstige migraine met langdurige schermtijd - maakten het voor de voormalige e-commercemanager onmogelijk om te blijven werken.

Norpel, die buiten Philadelphia woont, slaagde erin te onderhandelen dat de werkgever haar zou betalen COBRA-premies voor een jaar, zodat ze haar door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekering kon behouden.

Zelfs met het gezondheidsplan betaalde het gezin ongeveer $ 4,000 uit eigen zak om het jaarlijkse eigen risico van het plan te halen. De echtgenoot van Norpel, die zonder werk zat om voor hun kinderen te zorgen, is van plan om deels terug te keren naar de beroepsbevolking om te voorkomen dat hij de ziektekostenverzekering op het werk verliest.

Er zijn bijna 250 post-Covid klinieken in de VS, volgens gegevens van het Survivor Corps vanaf begin november. (Een aanbieder met meerdere fysieke klinieken wordt maar één keer geteld.) De lijst groeit gestaag: in januari waren het er 178.

Toch, Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services kunnen de getroffenen door de torenhoge vraag naar specialisten om langdurige Covid te behandelen, tot een jaar wachten op een afspraak.

Norpel nam in april contact op met de Mayo Clinic, maar het volgende beschikbare consult was ongeveer vier maanden later, in augustus.

Een extra hindernis: ze moest ook haar weg betalen om daar te komen - een hotelkamer voor een week en een retourvlucht van Pennsylvania naar Minnesota. Ook kan ze pas in februari volgend jaar een vervolgafspraak krijgen bij een neuroloog.

“We zijn nu met zo veel dat het maanden duurt om professionals te zien”, zei ze over langdurige Covid-patiënten.

Bij de behandeling is tijd echter van essentieel belang. Vroegtijdige interventie - over het algemeen minder dan vier maanden na infectie - heeft betere resultaten opgeleverd voor patiënten, zei Vanichkachorn.

"Ondanks alle kommer en kwel die er zijn, worden mensen echt beter", zei hij.

Patiënten in zijn kliniek keren doorgaans vier tot zes maanden na het begin van de behandeling terug naar hun normale basisfunctie, legde hij uit.

Tijd alleen geneest over het algemeen geen lange Covid-symptomen; het vereist vaak een vorm van revalidatie. Maanden van lage activiteit kunnen leiden tot ernstige fysieke deconditionering, waardoor de malaise van patiënten wordt verergerd. Fysieke en beroepsrevalidatie helpt de spieren te versterken en helpt patiënten bij het herformuleren van hun dagelijks leven terwijl ze herstellen, zei Vanichkachorn.

"Mensen zijn het echt beu om ziek te zijn", zei hij. “Ze proberen zichzelf veel te veel op te dringen. "Het is echt moeilijk om mensen te vertellen dat we langzamer moeten gaan, en dat is de enige manier waarop we je zo snel mogelijk beter kunnen maken."

Vertragingen in de behandeling kunnen ook bredere financiële gevolgen hebben. Patiënten hebben meer kans om financiële hulp van een arbeidsongeschiktheidsverzekering te worden ontzegd zonder een diagnose en certificeringen van specialisten, zei HHS. Ze kunnen ook voor meer uitdagingen komen te staan ​​bij het aanvragen van werkplekaanpassingen.

Ondanks de trage vooruitgang blijven patiënten en medische experts optimistisch. De Amerikaanse regering heeft er meer dan 72 actief lange Covid-onderzoeksprogramma's op zijn plaats, volgens HHS. Een van hen, het RECOVER-initiatief, geleid door de National Institutes of Health, heeft ongeveer 7,000 patiënten ingeschreven op klinische locaties. De innovatieve ondersteuning van de CDC voor patiënten met SARS-CoV-2-infecties (of INSPIRE) schrijft tot 6,000 volwassenen in.

“De schaal van langdurige Covid-morbiditeit en de breedte van de klinische manifestaties vormen een ongekende, maar niet onoverkomelijke uitdaging”, aldus de HHS’ Nationaal Onderzoeksactieplan Long COVID.

Het onderzoek bevindt zich nog in de beginfase, zei Vanichkachorn.

"Misschien hebben we over twee maanden een gloednieuw behandelingsregime en kunnen mensen plotseling beter worden", zei hij.