Londen en Parijs komen dichterbij naarmate de dreiging opdoemt

Schrijvers of presentatoren die een pakkende kop nodig hebben, gebruiken vaak de regel uit Charles Dickens' 'A Tale of Two Cities' dat 'het de beste tijden waren, het waren de slechtste tijden'. De zin in kwestie vergelijkt Londen en Parijs, rond de tijd van de Franse Revolutie.

Nadat ik donderdag een lezing had gehouden over 'La Guerre par d'autre moyens' voor een groep Franse economen en vervolgens vrijdag in Londen de lunchbijeenkomst van de achtenswaardige Pi Capital bijwoonde (Ian Bremmer presenteerde zijn 'risico's voor het komende jaar'), kon ik Ik moet denken aan de 'Twee Steden' en alles wat hun geschiedenis ons te vertellen heeft over de ontwikkeling van economieën, macht en de toestand van de wereld van vandaag.

Het zijn de twee meest buitengewone steden op aarde, en geen enkele moderne stad, en ik verwacht ook niet dat Beijing (al heel lang de dichtstbevolkte stad ter wereld – Rome heeft hier het record) hun kleur zal evenaren.

Ik heb bijna de helft van mijn leven in Londen en Parijs gewoond, dus een volledige en waardige poging om ze te vergelijken en te contrasteren kan erg lang duren. O'Sullivan's Guide to the Pubs of The City en Paris Centre (gesponsord door Eurostar) zal moeten wachten.

Stereotypen

Wat vandaag interessant is, is hoe elke stad het stereotype van de andere bevestigt - Londen in plaats van Parijs wordt geteisterd door stakingen en arbeidsconflicten, als alternatief vind ik Parijs elitairder dan Londen en provocerend vind ik Parijzenaars beleefder dan Londenaren. Er zijn bepaalde elementen van de Britse cultuur die ik mis, met name de kunstzinnigheid van krantenkoppen. 'Sex at No. 10 Covid Party' is zo'n spandoek dat mijn aankomst in Londen begroette,

Er zijn een aantal serieuze punten bij het vergelijken van de twee steden - niet in de laatste plaats in de context van de rest van Dickens' citaat dat 'het was het tijdperk van wijsheid, het was het tijdperk van dwaasheid, het was het tijdperk van geloof, het was het tijdperk van ongeloof, het was het seizoen van licht, het was het seizoen van duisternis, het was de lente van hoop, het was de winter van wanhoop' wat de gevaren van de periode na de revolutie onderstreepte.

De onzekerheid die de Franse Revolutie veroorzaakte, en waarover Dickens schreef, zou wel eens in verband kunnen worden gebracht met de Brexit. We bevinden ons op een punt in de geschiedenis waar, terwijl de oude door globalisering geleide orde verdwijnt, de opkomst en ondergang van landen zal versnellen. Rusland, Estland en Polen hebben dit jaar bijvoorbeeld allemaal sterke keuzes gemaakt en zullen daar de gevolgen van plukken - op een positieve geopolitieke manier voor Polen Estland, en mogelijk op een catastrofale manier voor Rusland dat zijn geopolitieke achterland zou kunnen zien uiteenvallen en mogelijk wordt het land internationaal een afvallige speler.

Brexit is niet zo erg, maar de dwaasheid ervan wordt elke dag blootgelegd. Investeringen, met name in sociale infrastructuur en publieke goederen, zijn de afgelopen tien jaar ingestort, terwijl de productiviteit bloedarm is. In Frankrijk is de productiviteit gezond, maar Frankrijk bereikt de grenzen van zijn budgettaire en financiële macht. Dus, in tegenstelling tot de nasleep van de Napoleontische oorlogen, die economische innovatie aandreven (in Engeland), moeten zowel het VK als Frankrijk alles wat ze de afgelopen veertig jaar hebben gedaan, heroverwegen.

Het VK moet het Franse model volgen: meer en betere uitgaven voor onderwijs, gezondheidszorg (en een minder gepolitiseerde benadering van de gezondheidszorg en politie) en mogelijk ook voor het leger. De belastinggrondslag van het VK moet worden verbreed en de vennootschapsbelasting moet waarschijnlijk worden verhoogd.

Neighbours

Frankrijk daarentegen moet kijken naar wat zijn buurlanden goed doen. De zware administratieve last moet worden weggenomen – om bedrijven te helpen en om de kloof tussen de staat en 'het volk' te verkleinen. Toegegeven dat Frankrijk aan de grens van zijn budgettaire potentieel zit, heeft het twee (niet-wederzijds uitsluitende) keuzes: politieke crisis of innovatie. Massaprivatisering is een non-starter, maar de digitale economie in Frankrijk biedt de middelen om particulier kapitaal en expertise te gebruiken om openbare diensten te verbeteren.

Als laatste, cruciaal punt: het 'echte' verhaal van de twee steden is hoe politiek ze vervreemd zijn geraakt tijdens de Johnson-jaren. Door de Brexit en het post-Merkel-tijdperk in Duitsland is Frankrijk het onmisbare land in Europa geworden, maar met de opkomst van de Amerikaanse eigenheid en de Russische wreedheid, moet het politiek dichter bij het VK staan ​​(niettegenstaande AUKUS) op het gebied van defensie en veiligheid.

Als dit het geval is, zal het Rishi Sunak goed uitkomen, van wie ik vermoed dat hij een buitenlands beleid zal voeren dat lijkt op het oude Turkse beleid van 'geen problemen met buren'. Er zijn al welkome tekenen van een koerswijziging in de discussies over de handelsrelatie van Noord-Ierland na de Brexit. De urgentie om dit voor de 25 op te lossen wordt steeds groter^th verjaardag van het Goede Vrijdagakkoord in april.

Het is dan ook toepasselijk dat zojuist is aangekondigd dat Emmanuel Macron en Rishi Sunak op 10 maart de eerste top tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk in vijf jaar zullen houden, en dat koning Charles III naar verwachting eind maart het Kanaal zal oversteken.

Eindelijk kan er harmonie heersen tussen de twee grootste steden op aarde.