Lockheed Martin's Skunk Works werkt samen met Supercar Maker McLaren - Waarom weten we niet

In het soort vage hyperbolische taal die tegenwoordig doorgaat voor een persbericht, een "samenwerking" tussen Lockheed MartinLMT
Begin deze week werd aangekondigd dat Skunk Works en McLaren Automotive futuristische ontwerpmethoden gaan verkennen. Wat Lockheeds drukke innovatiehub en een worstelende Britse supercar-maker zullen bereiken door samen te werken, is een raadsel.

Als een foto meer zegt dan 1,000 woorden, dan zou de bovenstaande foto van McLaren's Artura hybride sportwagen van $ 230,000 voor het hoofdkantoor van Lockheed Martin's Advanced Development Programs in Palmdale, CA in theorie andere autofabrikanten op de hoogte brengen dat McLaren op het punt staat een aantal zeer listige Skunk Works-ingrediënten te integreren in zijn auto's.

Evenzo kan worden aangenomen dat Skunk Works verwacht voordelen op het gebied van proces- en technologieoverdracht te realiseren door samen te werken met een fabrikant van supercars waar het nog niet eerder aan had gedacht - zelfs niet voor de F-117 Nighthawk of de Top Gun film hypersonische Dark Star-mockup waarmee de auto is afgebeeld.

Maar noch Lockheed Martin, noch McLaren is bereid echte informatie te geven over wat het paar van plan is te doen. In een persbericht van McLaren wordt beweerd dat de samenwerking "zich zal richten op het inzetten van een nieuw ontwerpsysteem van Skunk Works, ontwikkeld voor de luchtvaartwereld, op het gebied van high-performance, hypermodern auto-supercar-ontwerp."

De omvang van de uitwerking van het bedrijf over welk ontwerpsysteem het verwijst, ligt in de bewering dat "de baanbrekende software de parameters voor snelle systemen nauwkeuriger en sneller instelt dan traditionele ontwerpmethoden."

Als de software "nieuw" en "baanbrekend" is, waarom geeft Lockheed Martin deze dan vrij in het niet-geclassificeerde rijk van een supercar-project?

De woordvoerder van Lockheed Martin Skunk Works, Candis Roussel, gaf geen idee, maar zei alleen: "Wat we op dit moment kunnen delen, is dat Lockheed Martin Skunk Works grote waarde ziet in samenwerking zowel binnen als buiten de luchtvaart- en defensie-industrie", in een e-mail reactie vanmiddag.

Dat is vrolijk, zo niet helemaal specifiek. McLaren-woordvoerster, Laura Conrad, bevestigde wel dat de samenwerking van toepassing is op het straatautobedrijf McLaren, niet op het gelijknamige Formule 1-raceteam, dat naar verwachting meer geavanceerde technologie vrijer zal toepassen dan zijn tegenhanger. Mevr. Conrad herhaalde dat het bedrijf op dit moment niets verder kan delen dan in het persbericht staat.

Het is misschien veelzeggend dat de release een citaat bevat van Darren Goddard, Chief Technical Officer, McLaren Automotive, maar geen woorden bevat van John Clark van Lockheed, die begin dit jaar het roer overnam als vice-president en algemeen manager van Skunk Works. Lockheed Martin lijkt geen eigen release over het samenwerkingsproject te hebben uitgebracht en zijn aandacht is waarschijnlijk gericht op de verkoop van 35 F-35A's aan Duitsland, zoals eerder vandaag bevestigd.

Skunk Works heeft recent gemaakt nieuws met succes een speciaal 5G-netwerk en militaire tactische radio's integreren in een hybride basisstation dat in staat is om tijdens de vlucht operaties uit te voeren op niet-gespecificeerde vliegtuigen. Over-the-air 5G en tactische netwerkconnectiviteit kunnen van grote waarde zijn op het gebied van communicatie/gegevensuitwisseling voor Amerikaanse vliegtuigen.

Het recente nieuws van McLaren Automotive houdt verband met financiële druk als gevolg van trage verkopen en knelpunten in de toeleveringsketen. Na opeenvolgende herkapitalisatietranches van zijn meerderheidsaandeelhouder, het staatsinvesteringsfonds van Bahrein, Mumtalakat, voor een bedrag van $ 279 miljoen sinds afgelopen zomer, zal het bedrijf volgens Standard & Poor's (S&P) begin 2023 waarschijnlijk meer kapitaal nodig hebben.

Het spraakmakende uiterlijk van het hypersonische vliegtuigmodel van Dark Star in Top Gun is een herinnering die Skunk Works heeft gezegd, dat de snelle ontwerp-/engineeringtechnieken die werden gebruikt om het te bouwen echt zijn. Maar die capaciteiten bestaan ​​al lang bij Lockheed's Advanced Programs-divisie en dat is ook zo vaak naar verwezen in tal van verhandelingen over wat anderen kunnen leren van de innovatie-eenheid die de legendarische ontwerper, Kelly Johnson, lanceerde en overzag.

McLaren haalt misschien inspiratie uit de processen en bedrijfspraktijken van Skunk Works, zoals vele anderen hebben gedaan, maar het feit dat McLaren noch Lockheed Martin bereid is te delen hoe ze van plan zijn een nieuw ontwerpsysteem van Skunk Works in te zetten voor supercars (of een geruchten opkomende SUV of volledige EV) productie suggereert dat ze zichzelf misschien niet echt kennen.