Livestream-winkelen blijft hot als Whatnot-waardering meer dan verdubbelt tot $ 3.7 miljard

Grant LaFontaine verzamelt al sinds hij zeven jaar oud was, toen hij Pokémon-kaarten op eBay begon te verkopen. Toen hij in de twintig was, begon hij samen met zijn vriend Logan Head met het vinden en verkopen van coole sneakers. Maar hij had het gevoel dat de online interfaces op eBay en andere sites onhandig en saai waren en dat de veiligheidsvoorzieningen ontbraken.

In 2019 verliet hij zijn baan bij Facebook om Whatnot with Head te starten, in de hoop verzamelaars de kans te bieden honkbalkaarten, zeldzaam speelgoed, stripboeken en andere felbegeerde items te kopen en verkopen in een live, interactieve online omgeving waar ze met elkaar konden chatten. andere en scoor nieuwe items voor hun collecties.

"We hadden de hypothese dat er een nieuwe generatie verzamelaars op de markt kwam", zegt LaFontaine, 34, CEO van Whatnot's. "En we dachten dat deze generatie, die op een iPhone is opgegroeid, niet blij zou zijn met de bestaande spelers omdat veel van hen niet waren geëvolueerd."

Het drie jaar oude bedrijf is snel gegroeid en heeft zojuist nog eens $ 260 miljoen opgehaald in een Series D-ronde onder leiding van CapitalG (de investeringstak van Alphabet) en DST Global, met deelname van Andreesen Horowitz, YC Continuity en Bond. Dat brengt de waardering op $ 3.7 miljard, meer dan het dubbele van de $ 1.5 miljard die vorig jaar werd gewaardeerd. De ronde duurde slechts zeven dagen om samen te komen, ondanks de markt in het centrum en een terugval in durfkapitaalfinanciering.

“De groei hier is bijna een klasse apart. Er zijn snelgroeiende bedrijven en dan is er Whatnot”, zegt Laela Sturdy, algemeen partner bij CapitalG. “Ze hebben ook een sterk, duurzaam businessmodel, waardoor ze goed gepositioneerd zijn.”

Het bedrijf is naar voren gekomen als de grootste Amerikaanse startup gericht op livestream-shopping, de term die wordt gebruikt om een ​​moderne kijk op QVC-achtige uitzendingen te beschrijven waarin een verkoper items toont die beschikbaar zijn voor aankoop aan een live, online publiek. Het formaat is de afgelopen jaren enorm populair geworden in China. Een hele reeks startups zoals Whatnot, ShopShops en TalkShopLive, evenals techreuzen zoals Amazon en Facebook, steken nu middelen in om te testen of er trek is onder Amerikaanse shoppers.

LaFontaine zei dat hij geen idee had van het Chinese fenomeen toen ze het bedrijf startten. Toen hij en Head de seed-ronde ophaalden en investeerders ernaar begonnen te vragen, knikte hij alleen maar - ging toen naar huis en deed zijn huiswerk.

Het bedrijf, dat begon als een worstelende marktplaats voor Funko Pop-speelgoed en tijdelijk moest verhuizen naar Phoenix omdat het geen geld kon inzamelen, biedt nu livestream-winkelsessies in meer dan 70 categorieën, waaronder sneakers, horloges, vintage mode en zeldzame munten. De gemiddelde livestream duurt twee tot drie uur, waarbij sommige verkopers in die tijd duizenden producten verplaatsen.

"Ik denk dat livestream-winkelen het dichtst bij de persoonlijke winkelervaring komt", zegt LaFontaine. “Je kunt echt met iemand praten, je kunt objecten zien zoals ze zijn. Het is leuker.”

Whatnot is de afgelopen twee jaar de snelstgroeiende marktplaats in het land geweest, volgens de Marktplaats 100 lijst geassembleerd door Andreesen Horowitz. Vorig jaar groeide de omzet met meer dan 20 keer. Hoewel het bedrijf geen financiële gegevens wil vrijgeven, zegt het dat het 8% op de omzet moet verlagen en niet winstgevend is.

Volgens Sturdy is het erin geslaagd een toegewijde gemeenschap van kopers en verkopers aan te trekken die zowel tijd als geld op het platform besteden.

"De gegevens liggen dichter bij de mate van betrokkenheid van sociale media, in termen van hoeveelheid tijd die op het platform wordt doorgebracht en dagelijks actief gebruik", zei ze. "Tegelijkertijd heeft het zeer sterke handelsstatistieken, in termen van conversie naar kopen en herhalingsaankopen."

In een poging om vertrouwen en veiligheid op het platform te bevorderen, moeten individuen een uitgebreide applicatie voltooien voordat ze op Whatnot kunnen verkopen. Het bedrijf ziet graag mensen die eerdere ervaring hebben, zoals het bezitten van een stripboekwinkel of een bekende social media-beïnvloeder in de ruimte. Het vraagt ​​ook om informatie over waar de verkoper zijn aanbod vandaan haalt. Whatnot keurt ongeveer 30% van de aanvragen goed, zei LaFontaine, waarbij nieuwe verkopers een training voltooien voordat ze op de site kunnen lanceren. De verkopers variëren van hobbyisten tot professionals, met de grootste outfits op het platform dat wordt beheerd door 20 tot 30 mensen.

Whatnot, vergelijkbaar met eBay, begon in verzamelobjecten, maar ziet ruimte voor alle soorten merchandise, met plannen om uit te breiden naar elektronica en wijn, bier en sterke drank. Het wil ook extra functies uitbouwen die de app socialer maken. Zo introduceerde het onlangs direct messages. En terwijl andere bedrijven ontslagen worden of personeelsbevriezingen invoeren, is het van plan om tegen het einde van het jaar nog eens 100 werknemers in dienst te nemen, waarmee het personeelsbestand meer dan 300 bedraagt.

De meeste dagen werkt LaFontaine vanuit zijn thuiskantoor in Los Angeles, waar Funko Pop-speelgoed en andere gewaardeerde verzamelobjecten de boekenplank achter hem sieren. Het kantoor, op slechts 15 minuten lopen van zijn huis, is nog steeds volledig afgelegen.