Lisa See's 'The Island Of Sea Women' wordt een K-Drama

Zodra producer Joseph Jang de roman van Lisa See las Het eiland van de zeevrouwen, vond hij dat het een schermaanpassing verdiende.

"Ik werd meteen verliefd op het boek", zegt Jang, een producer bij het in Seoel gevestigde productiebedrijf IMTV. "Ik wist dat dit een verhaal was dat we moesten ontwikkelen en een schermaanpassing moesten maken omdat het vertoond moest worden." Nadat Jang, geboren in LA, de roman in het Engels had gelezen, kocht hij een Koreaanse vertaling voor zijn CEO Lee Young-sook. “Ze werd er verliefd op en we namen meteen contact op met Lisa.

Zie is de Amerikaanse auteur van Op Gold Mountain: de honderdjarige odyssee van mijn Chinees-Amerikaanse familie, Sneeuwbloem en de geheime ventilator, Pioen in liefde, Shanghai meisjes en Het theemeisje van Hummingbird Lane. Haar 2019-roman Het eiland van de zeevrouwen is een verhaal over de vriendschap tussen twee haenyeo - vrouwelijke duikers - op het eiland Jeju voor, tijdens en na de Koreaanse oorlog.

Dergelijke chauffeurs begonnen traditioneel op jonge leeftijd met onderwatertraining en leerden duiken tot 65 voet diep en zonder duikuitrusting meer dan drie minuten hun adem in te houden. Ze leren ook om geen zeewater in te ademen of zich onder water te laten verstrikken, aangezien dergelijke fouten vaak fataal zijn. Na de Koreaanse Oorlog, toen het voor meisjes gemakkelijker was om naar school te gaan, kozen minder vrouwen voor het zware en gevaarlijke leven van een haenyeo. Als gevolg hiervan zijn de meeste van deze duikers tegenwoordig bejaard en werken velen in de toeristenindustrie om bezoekers te laten zien wat haenyeo vroeger deed.

"Ik weet dat er niet veel haenyeo's meer zijn die daadwerkelijk aan freediving doen voor de kost", zei Jang. “Dus dat hele geslacht en erfgoed sterft helaas langzaam uit. Ik denk dat in dat opzicht, alleen al praten over haenyeos en de wereld laten weten over deze ongelooflijke samenleving die bestond op dit prachtige eiland, het verdient om op het scherm te worden gedeeld, "

Volgens See heeft UNESCO de haenyeo als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid in 2016, maar de verwachting is dat de cultuur binnen een decennium zal verdwijnen.

"Wat zou het geweldig zijn als deze televisieserie de unieke cultuur van de haenyeo naar de wereld zou kunnen brengen", zei ze. "Met wat ik denk dat een geweldig verhaal is over vriendschap, liefde gevonden, verloren en weer teruggevonden, met spannende en soms angstaanjagende scènes, zowel onder water als op het land."

See's veelgeprezen boek gaat ook in op de pijnlijke geschiedenis van het 4.3-incident, een incident waarbij demonstranten politiebureaus van Jeju aanvielen en als vergelding duizenden eilandbewoners werden gedood en veel dorpen werden platgebrand. Jarenlang mocht niemand over het incident spreken.

'Tenzij je Koreaanse geschiedenis studeert, weet je daar eigenlijk niets van', zei Jang. "Dus toen ik het in het boek las, was het schokkend voor mij - als Koreaanse Amerikaan - dat deze gruweldaden plaatsvonden. Om het vervolgens in deze fictieve wereld te zien, met deze personages en om de impact te zien die het op hun leven had, maakte het nog meer een levendige indruk."

Het eiland van de zeevrouwen is niet de eerste Engelstalige roman met Koreaanse karakters die is aangepast voor het kleine scherm. Eerder dit jaar AppleAAPL
TV lanceerde een serie gebaseerd op de roman Pachinko door Min Jin Lee. Het was een internationale productie die zich afspeelde in New York, Tokyo en Busan. Jang ziet de productie van Het eiland van de zeevrouwen als een meer op k-drama gerichte benadering.

"Ik hou van Pachinko’, zei Jang. “Het was een geweldige show, maar we hadden het gevoel dat het Koreaans was, maar niet Koreaans. We willen onze serie echt heel Koreaans drama-achtig maken. We zullen Koreaanse schrijvers het in het Koreaans laten schrijven. Koreaanse drama's zijn extreem emotioneel, zeer menselijk-drama gerelateerd en gefocust en karaktergedreven. Lisa heeft zo geweldig werk geleverd door deze personages te bouwen die zo gepassioneerd en zo emotioneel zijn en we willen dat behouden en behouden in ons verhaal."

De show zal verschillen van het gebruikelijke k-drama-formaat van één seizoen. Het wordt gepland als een serie met meerdere seizoenen die zich afspeelt op het eiland Jeju.

'We hebben niet het gevoel dat één seizoen genoeg zal zijn om alle verhalen in het boek te vertellen, wat betreft de ontwikkeling van de personages', zegt Jang. "Het is duidelijk dat wanneer je een roman hebt in plaats van een serie, het een totaal andere manier van vertellen is, dus werken we aan seizoens- en episodische storingen in onze behandeling."

Tijdens haar eerste ontmoeting met Jang werd See getroffen door zijn connectie met de geschiedenis en matrifocale cultuur van de haenyeo.

"Toen ik Young Sook Lee en Joseph van IMTV op Zoom ontmoette, zag ik dat de haenyeo hen op dezelfde manier heeft geïnspireerd als zij mij", zei See. “De duikers hebben ongelooflijke fysieke en psychologische moed, moed, doorzettingsvermogen en uithoudingsvermogen. Deze kenmerken helpen hen niet alleen de gevaren van de zee het hoofd te bieden, maar hebben hen ook door de Japanse bezetting, oorlog en andere omwentelingen heen geholpen. Onze wereld is de afgelopen jaren opgeschud door vele omwentelingen. Ik hoop dat de kwaliteiten die de haenyeo in hun leven op het eiland Jeju hebben laten zien, een inspiratie kunnen zijn voor mensen over de hele wereld.”

De toenemende wereldwijde populariteit van k-drama's biedt nieuwe kansen voor Koreaanse storytelling en voor IMTV, een onafhankelijk productiebedrijf dat samenwerkt met grote Koreaanse netwerken zoals KBS, SBS, MBC.

“Dit jaar heeft IMTV een show opgenomen met Netflix
NFLX
dat is nu in postproductie, "zei Jang. “Onze show was de op één na grootste gebudgetteerde show van Netflix Korea, dus dat was een heel groot probleem. Nu Koreaanse drama's een wereldwijde trend worden, heeft het IMTV de kans gegeven om onszelf op de wereldwijde radar te plaatsen."

Het eiland van de zeevrouwen is tot nu toe in 16 talen vertaald.