'Like Punk Never Happened', een boek over Britse popmuziek uit de jaren 80, is terug in druk

In 1984 waren Culture Club en Duran Duran de twee populairste Britse bands in Amerika. Hoewel ze muzikaal behoorlijk van elkaar verschilden, hadden de twee rivaliserende acts verschillende dingen gemeen: ze waren extreem fotogeniek met hun verschillende looks en modes; ze scoorden constant hitsingles en maakten opvallende video's; en ze trokken overwegend jonge vrouwelijke fans aan. Zowel Culture Club als Duran Duran waren de twee leidende acts van New Pop-een term bedacht door journalist Paul Morley om de muziek te beschrijven van ambitieuze, stijlbewuste Britse artiesten die in de eerste helft van de jaren tachtig glanzende en toegankelijke popmuziek maakten. Samen met Duran Duran en Culture Club werden die New Pop-acts - zoals de Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood en ABC - eerst populair in het VK en later in de VS

De Britse muziekjournalist Dave Rimmer documenteerde deze levendige en kleurrijke explosie van popmuziek in de UK zoals het gebeurde met zijn boek uit 1985 Like Punk Never Happened: Culture Club en de nieuwe pop. Een schrijver voor het Britse muziekweekblad Smash-hits, legde Rimmer de tijdgeest van de beweging vast door middel van zijn fly-on-the-wall rapportage over Culture Club - waarvan de leden bestonden uit Boy George, Mikey Craig, Jon Moss en Roy Hay - voor een periode van ongeveer drie jaar. Met zijn observaties van Culture Club tijdens hun periode van uitverkochte tours, intense media-aandacht en fanhysterie, schilderde Rimmer in zijn boek een portret van een groep op hun absolute hoogtepunt.

Na tientallen jaren grotendeels uitverkocht te zijn geweest, Zoals punk nooit is gebeurd (waarvan de titel verwijst naar het feit dat de meeste New Pop-artiesten voor het eerst opkwamen uit het punkrocktijdperk van de late jaren zeventig) is nu opnieuw gepubliceerd en uitgebreid met een voorwoord van Neil Tennant (die ooit een muziekjournalist was voordat hij bekend werd als de helft van Pet Shop Boys) en de opname van Rimmer's profiel van Duran Duran uit 1970 dat oorspronkelijk verscheen in het Britse cultuurtijdschrift Het gezicht.

"Het was Neil Tennant die het in Faber's hoofd zette", legt Rimmer, die in Berlijn woont, uit over de heruitgave van het boek. “Hij was bezig met een boek met zijn teksten voor Faber, en terwijl hij met hen aan het praten was, zei hij: 'Je moet opnieuw publiceren Zoals punk nooit is gebeurd.' Het boek was bij Faber een beetje vergeten - hierdoor las iedereen het opnieuw en ze besloten: 'Hé, dit is een goed boek. We zouden het opnieuw moeten publiceren.' Ik stelde voor dat ik een nieuw nawoord zou schrijven en dat ze het Duran Duran-stuk daarin zouden opnemen. Hoewel het niet direct thematisch verbonden is met het boek, maakt het zeker deel uit van dezelfde werkperiode, dus het leek echt te passen.”

Beide werken voor Smash-hits in het begin van de jaren tachtig besloten Rimmer en Tennant dat het verhaal van New Pop moest worden verteld door de lens van een bepaalde act, in dit geval Culture Club. "Het was nooit bedoeld als een soort rechttoe rechtaan popbiografie", zegt Rimmer. “Dat idee vond ik nogal saai. Het idee was altijd om het boek over het hele fenomeen te schrijven met één band als voorbeeld van waar we het over hadden - een combinatie van memoires van muziekjournalisten, popbiografie en beschrijving van het culturele ecosysteem, allemaal verpakt in een episodisch en chronologisch verhaal met een royale hoeveelheid kattenkwaad er bovenop.”

De eerste keer dat Rimmer Culture Club ontmoette, vond plaats in december 1982 toen hij met hen naar New York City reisde tijdens hun eerste bezoek aan de VS; de bandleden kwamen van het enorme succes van hun hitsingle "Do You Really Want to Hurt Me". Van zijn eerste indrukken van Culture Club herinnert Rimmer zich: “George is nogal een verrassend personage als je hem ontmoet. Ik mocht hem altijd, maar hij was niet de gemakkelijkste om mee om te gaan. Echt humeur, en hij zou vrij gemakkelijk van de ene kant van zijn persoonlijkheid naar de andere gaan. Maar het was duidelijk dat George een soort natuurkracht was, en toen probeerden de mensen om hem heen dat vorm te geven, het een beetje te temperen. Het was Jon Moss die hem de aandacht gaf op popmuziek. George's eerste impuls was om te proberen mensen te shockeren, en hij werd daar min of meer van weerhouden door de andere leden van de band. In zekere zin was dat een ongelooflijk intelligente positie om een ​​man te hebben die er voor veel mensen vaag schokkend uitziet en dan maak je zoete popmuziek.

“Ik heb ze de komende jaren veel beter leren kennen en reisde met ze mee naar verschillende plaatsen. Reizen met bands was altijd de beste manier om ze te leren kennen. Je kreeg meer tijd met ze, en dan had het ook de functie om in plaats van een buitenstaander te zijn, zoals ze binnenkwamen om ze te interviewen op een locatie waar ze in Engeland waren, je met ze meereisde vanuit Engeland. Dus je wordt onderdeel van hun entourage. Je wordt een deel van het 'wij' in plaats van het 'zij'. Het was absoluut de beste manier om mensen te leren kennen.”

Zoals beschreven in het boek, was Culture Club tussen 1983 en 1985 een van de populairste popgroepen ter wereld met hits als "Do You Really Want to Hurt Me", "Time (Clock of the Heart)", "I' ll Tumble 4 Ya' en 'Karma Chameleon'. Met zijn nonchalante maar toegankelijke persoonlijkheid en charmante charisma - om nog maar te zwijgen van zijn unieke look van dreadlocks, androgyne make-up en lappendeken flodderige kleding - was George de meest alomtegenwoordige mediaberoemdheid buiten prinses Diana.

"Het leek een beetje logisch dat ze succesvol waren", zegt Rimmer over de opkomst van de band. “[George] was absoluut een ster. Het zal me misschien verbazen hoeveel Amerika hem aantrok. Je kreeg de indruk dat veel Amerikaanse artiesten neerkeken op Groot-Brittannië omdat ze te veel van kleding en uiterlijk hielden en niet genoeg van authentieke rock-'n-roll. Dus het was een beetje een verrassing dat George het zo goed deed in Amerika. Ik denk dat dat voor een deel was omdat hij erg goed was in het doen van interviews en overkwam als een interessant personage. Al is dat ook een breekbaar iets: als je je carrière volledig bouwt op het zijn van een media-persoonlijkheid, kan dat zich ook vrij snel tegen je keren, wat uiteindelijk met George is gebeurd.”

Rimmer was in die periode sterk ingebed in Culture Club en was getuige van de fanhysterie rond de groep. "Het was fascinerend", herinnert Rimmer zich. “Ik genoot van de opwinding eromheen... Ik kan me herinneren dat er op een gegeven moment in Japan heel veel Japanse fans waren die allemaal hun eigen versie van de Boy George-look kwamen maken. Ik moet zeggen dat een heel intelligent ding dat George deed, was dat hij zijn blik liet zien in iets waar mensen hun versie van konden doen. Het was niet zo moeilijk om wat hairextensions te vinden en een beetje op Boy George te lijken.”

Met Culture Club en Duran Duran voorop, bereikte het New Pop-fenomeen zijn hoogtepunt tijdens de week van 16 juli 1983, toen zeven acts van Britse origine hits hadden in de Aanplakbord Top 10. Buiten Michael Jackson tijdens zijn imperiale Thriller heersen, domineerden Britse artiesten de popmuziekscene. "Veel ervan was te danken aan MTV", legt Rimmer uit. “Amerikaanse bands waren niet toegerust om met deze visuele media op dezelfde manier om te gaan als de Britse. De Britten besteedden veel tijd aan het kijken naar hun uiterlijk en hoe dat werkte, enzovoort. Amerikaanse bands zouden spijkerbroeken dragen en 'dit-dat-en-de-anders'. Ze hadden gewoon niet dezelfde soort visuele panache die George of Duran Duran in die tijd hadden. Britse bands schaamden zich er ook niet voor popbands te zijn. Het probeerde geen rockmuziek te zijn, het probeerde niet authentiek te zijn. Het was buitengewoon goed gemaakte popmuziek.”

De originele editie van Zoals punk nooit is gebeurd eindigde in 1985, hetzelfde jaar als het massale Live Aid-evenement dat onofficieel een keerpunt betekende voor de New Pop-acts. Tegen het einde van 1986 was de muziekscene verschoven van Britse New Pop naar de opkomst van dansmuziek in het VK en de terugkeer van Amerikaanse muziek op de Aanplakbord hitlijsten via acts als Madonna, Prince en Bruce Springsteen. Ondertussen zijn de fortuinen van Culture Club aanzienlijk veranderd na Boy George's gepubliceerde drugsproblemen en kort daarna viel de groep uiteen.

"Het was altijd duidelijk dat George zichzelf inhield - dat hij zichzelf niet volledig wilde onthullen of wild wilde gaan omwille van de band, omwille van de popmuziek", zegt Rimmer. “Op een ander niveau, daarvoor, was hij erg anti-drugs en had hij een puriteinse kant die Jon Moss heel erg versterkte. Ik denk dat George zich ingehouden heeft om dit soort interessante maar in wezen ongevaarlijke popster te zijn ... er was een deel van hem dat heel strak was opgewonden en op het punt stond los te laten.

“Het verbaasde me meer dat de songwriting van [Culture Club] zo dramatisch achteruitging omdat hun nummers tot dan toe erg goed waren. Kleur op nummer [uit 1983] is een geweldig popalbum. En dan degene die erop volgt [1984's Wakker worden met het huis in brand] heeft één goed nummer of misschien anderhalf goede nummers. Dat was in zekere zin meer verrassend voor mij dan het feit dat George's publieke persoonlijkheid opblies en brak."

Er is veel veranderd in de decennia na het fenomeen New Pop, vooral met de komst van internet en sociale media die de Britse muziekweekbladen hebben vervangen (die bijna allemaal zijn verdwenen) en MTV als de poortwachters en beïnvloeders als het ging om het promoten van acts . Maar de erfenis van de New Pop-artiesten blijft bestaan, aangezien Culture Club (die actief blijft na een reünie aan het eind van de jaren negentig), Duran Duran (die dit jaar zal worden opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame) en hun tijdgenoten nog steeds optreden en nieuwe muziek maken. "Culture Club was weg en kwam weer terug", zegt Rimmer. “Duran Duran is daarentegen bij elkaar gebleven en blijft de hele tijd optreden. Hun vasthoudendheid is ronduit bewonderenswaardig.

'Ik heb de theorie gelezen dat je altijd het meest van de muziek houdt die populair was toen je een tiener was. Ik weet zeker dat de mensen die tieners waren toen dit gaande was en die op dat moment dol waren op George, enz., natuurlijk een soort genegenheid zullen behouden voor [die artiesten] en die muziek omdat het zoveel voor hen betekende."

Rimmer erkent dat New Pop misschien wel de laatste gouden eeuw van de popmuziek is. "Ik weet niet of het de beste was", zegt hij. “Je moet het eigenlijk vergelijken met het midden van de jaren '60. Het was zeker een volledig levendig tijdperk voor dat soort dingen. Ik weet niet hoe je de impact van [New Pop] rechtstreeks kunt vergelijken met eerdere of latere generaties. Maar sindsdien is er zeker niets meer van gekomen." Wat betreft waar nieuwe lezers vandaan moeten komen? Zoals punk nooit is gebeurd, zegt de auteur: "Ik zou graag willen dat ze het gevoel wegnemen dat popmuziek veel meer inhoudt dan gewoonlijk op het eerste gezicht lijkt, en dat de veel verguisde jaren tachtig veel complexer en interessanter waren dan algemeen wordt aangenomen."

De nieuwe editie van Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop van Dave Rimmer, uitgegeven door Faber & Faber, is nu uit.