Net als Polar Vortex worden atmosferische rivieren verkeerd gekarakteriseerd

Een reeks "atmosferische rivieren" heeft Californië de afgelopen week getroffen. Dergelijke stormen komen veel voor in deze regio tijdens het koude seizoen. Atmosferische rivieren kunnen behoorlijk verwoestend zijn vanuit het perspectief van overstromingsproducerende regenval en extreme winden. Ze kunnen echter ook dienen als 'droogtehulp'. Volgens federale instanties wordt 30 tot 50% van de totale neerslag (regen en sneeuw) in het westen van de Verenigde Staten veroorzaakt door atmosferische riviergerelateerde stormen. Hoewel het misschien een onbekende term is voor veel mensen in de media en het grote publiek, wetenschappers ken ze al een tijdje. Helaas zijn atmosferische rivieren, net als de term 'Polar Vortex', verkeerd gekarakteriseerd in de media en in veel openbare verhalen.

Ik probeerde het te negeren, maar de atmosferische wetenschapper in mij kon het niet loslaten, aangezien ik atmosferische rivieren bleef zien in reguliere uitlaten die worden aangeduid als "brandslangen, pluimen of trechters" van regenval. Het deed me denken aan de tijd dat mensen de Polar Vortex beschreven als een soort Arctische orkaan. Met het bereik van traditionele en sociale media zijn al lang bestaande meteorologische termen als Polar Vortex, derecho, bomcycloon en atmosferische rivier in het publieke lexicon terechtgekomen. Het is onvermijdelijk dat sommigen van hen verkeerd zijn gekarakteriseerd.

De National Oceanic and Atmospheric Administration van de definieert atmosferische rivieren (AR's) als: "Relatief lange, smalle gebieden in de atmosfeer - zoals rivieren in de lucht - die het grootste deel van de waterdamp buiten de tropen transporteren." De sleutelwoorden in die definitie zijn “waterdamp.” De NOAA-website zegt verder: "Wanneer de atmosferische rivieren aan land komen, geven ze deze waterdamp vaak vrij in de vorm van regen of sneeuw." De sterkste AR's kunnen maar liefst 15 keer de gemiddelde stroom van het water transporteren dat uit de monding van de rivier de Mississippi komt.

Ze worden rivieren genoemd omdat ze worden gekarakteriseerd, meestal met behulp van satellietgegevens, als linten van waterdamp van ongeveer 250 tot 375 mijl breed. De onderstaande afbeelding onthult de AR die de westkust trof op 4 januari 2023. Het wordt onthuld door hoge waarden van neerslagbaar water, de totale hoeveelheid water in een kolom als alle waterdamp als een vloeistof zou zijn gecondenseerd. De NASA Earth Facebook-pagina merkt op: "Een vochtpluim uit de tropische Stille Oceaan kwam in wisselwerking met een lagedruksysteem dat snel sterker werd boven de noordoostelijke Stille Oceaan, waardoor een storm ontstond die overstromingen, omgevallen bomen en neergehaalde elektriciteitsleidingen veroorzaakte." Het lagedruksysteem werd snel sterker gedurende perioden van 24 uur in een proces genaamd "bombogenesis.” In mijn klas satellietmeteorologie aan de Universiteit van Georgia hadden we een uitgebreide lezing over atmosferische rivieren en hoe ze worden geïdentificeerd met behulp van van satellieten afgeleide vocht- en bewegingsinformatie.

In 2019 publiceerde een team van wetenschappers een nieuwe schaal voor het beoordelen van de impact en sterkte van atmosferische rivieren. Het persbericht van UC San Diego zei: "Het rangschikt atmosferische rivieren van 1 tot 5 en creëert de categorieën "zwak", "matig", "sterk", "extreem" en "uitzonderlijk". Waterdamp geassocieerd met de atmosferische rivier gedurende een periode van 1-2 dagen is de parameter die wordt gebruikt om de storm te categoriseren. Een uniek aspect van deze schaal vergeleken met de Saffir-Simpson (orkanen) of Fujita-schalen (tornado's) is dat het de nuance weergeeft of de AR potentieel gunstig of destructief is. Hierop is de volledige schaal te zien link. De recente stormen varieerden van niveau 3 tot niveau 5Volgens rapporten.

Ja, de stormen produceren uiteindelijk aanzienlijke neerslag bij aanlanding door meteorologische processen, orografische lift in verband met bergen, enzovoort. De basis voor het beschrijven van atmosferische rivieren is echter de waterdamp in de pluim. Hopelijk zal dit essay helpen verfijnen hoe atmosferische rivieren in de toekomst worden beschreven.

Trouwens, je hoort misschien de term "Pineapple Express.” Wat is dat? De Ocean Service-website van de NOAA zegt: "Een bekend voorbeeld van een sterke atmosferische rivier...vocht bouwt zich op in de tropische Stille Oceaan rond Hawaï en kan de westkust van de VS en Canada overspoelen met hevige regenval en sneeuw." Maar niet alle AR's zijn de Pineapple Express. AR's zijn over de hele wereld te vinden. Ons onderzoek aan de Universiteit van Georgia heeft zelfs de impact van AR's op de zuidoostelijke VS