Net als Georgia's Stetson Bennett vorig seizoen, begon TCU's Max Duggan dit seizoen niet als startende QB

Sonny Dykes noemde geen startende quarterback voorafgaand aan TCU's seizoensopener in Colorado. De coach speelde in zijn eerste jaar bij de Horned Frogs na vier seizoenen bij SMU dicht bij het vest en zei dat drie quarterbacks speeltijd zouden krijgen.

Nadat TCU het veld in Boulder betrad, was het Chandler Morris die naar buiten draafde om de aanval te leiden. Morris, zoon van voormalig Arkansas en SMU-coach Chad Morris, stapte na het seizoen 2020 over van Oklahoma en maakte twee starts in 2021. Bij zijn eerste start, in plaats van de geblesseerde (voet) Max Duggan, leidde hij in totaal 531 yards in het leiden van de Gehoornde Kikkers tot boosheid van nr. 12 Baylor.

Hoe opzienbarend de prestatie tegen Baylor ook was, het ging de volgende week bergafwaarts toen Morris alle 100 totale yards scoorde in een 63-17 verlegenheid in Oklahoma State. Duggan begon toen de laatste twee wedstrijden van de Horned Frogs van 2021.

Tijdens het herfstkamp, ​​​​en met een nieuwe technische staf, waaronder Dykes en aanvallende coördinator Garrett Riley, die zich bij de voormalige in Fort Worth voegde na twee seizoenen in dezelfde hoedanigheid bij SMU, een quarterback-strijd tussen Duggan en Morris, evenals eerstejaarsstudent Sam Jackson, uitgespeeld. Duggan was veruit de meest ervaren met 29 wedstrijden in zijn eerste drie seizoenen bij TCU.

Alle drie de quarterbacks zagen tijd in een 38-13 overwinning in Colorado, hoewel zeker niet op de manier die Dykes had gepland. Een knieblessure in het derde kwart dwong Morris aan de kant. Duggan kwam in het veld en leidde een paar scorende drives om de overwinning te bezegelen. Jackson straalde tijdens het dweilen.

Met Morris buitenspel gezet, nam Duggan de volgende week de aanval tegen Tarleton State over en zette een seizoen neer dat resulteerde in een tweede plaats bij de Heisman-stemming.

Duggan, die zich in december aanmeldde voor de NFL-draft, doet maandagavond mee aan de nationale kampioenswedstrijd tegen Georgië als tiende nationaal in touchdown-passes (32) en pass-efficiëntie. Hij heeft zich ook gehaast voor acht touchdowns en heeft in totaal precies 100 touchdowns in zijn carrière bij de Horned Frogs.

Morris? Door de knieblessure was hij een paar weken niet beschikbaar voordat hij actie zag in twee conferentiewedstrijden. Hij heeft geprobeerd 26 passen. Het strekt hem tot eer, Morris vastgelopen in het programma en is van plan in Fort Worth te blijven om volgend seizoen weer te strijden voor de startbaan.

De situatie bij Georgië vorig seizoen was heel anders. Blessures speelden geen rol bij het bepalen van de quarterback die de Bulldogs naar het beloofde land leidde. Het was eerder een seizoen lang debat over wie Kirby Smart zou moeten zalven om de aanval te leiden, JT Daniels of Stetson Bennett. Eerstgenoemde kwam in 2020 over van het USC, waar hij kampte met blessures. De laatste werd consequent betwijfeld over zijn vermogen om de aanval te leiden.

Zelfs op weg naar de halve finale van de College Football Playoff in Georgia tegen Michigan was er nog enige twijfel, althans extern. Aanvalscoördinator Todd Monken lieten er geen twijfel over bestaan met wie de Bulldogs gingen, en zei dat Bennett hen de beste kans gaf om te winnen.

Het was verre van ideaal om de nr. 1 signaalbeller te moeten identificeren voorafgaand aan zo'n enorm spel. Toch legde Bennett de critici het zwijgen op met zijn optreden tegen de Wolverines door de eerste van zijn drie touchdownpassen slechts vier minuten na de wedstrijd te gooien, die de voormalige walk-on en zijn teamgenoten domineerden vanaf de toss.

In de nationale kampioenswedstrijd tegen Alabama, van wie UGA verloor in het SEC-kampioenschap, had Bennett een kostbare omzet die leidde tot een touchdown die de Crimson Tide een voorsprong van 18-13 opleverde met 10:14 over in het vierde kwartaal.

Bennett's karakter en vastberadenheid, om nog maar te zwijgen van een paar touchdown-passes, stonden de rest van de weg centraal toen Georgia 20 opeenvolgende punten scoorde en hun eerste nationale kampioenschap in vier decennia won.

Er was dit seizoen geen discussie over wie de startende quarterback zou zijn. Althans niet sinds ongeveer een week na de nationale kampioenswedstrijd, toen Bennett aankondigde dat hij voor een laatste seizoen naar Athene zou terugkeren.

Bennett gaat zijn tweede nationale titelwedstrijd in nadat hij voor 3,823 yards heeft gegooid met 23 touchdowns (plus acht op de grond) en slechts zeven onderscheppingen in 429 pogingen.