Lidarmakers Ouster en Velodyne ronden fusie af

Lidar-makers Verdrijving en Velodyne zei maandag dat ze met succes een “fusie van gelijken, "het creëren van een lidar-krachtpatser.

Het gecombineerde bedrijf zal meer dan 850 huidige klanten hebben, een uitgebreide portfolio van patenten en ongeveer $ 315 miljoen aan contanten, op basis van cijfers aan het einde van het jaar. Dat geld is van cruciaal belang in een markt die voor nog niet winstgevende bedrijven veel moeilijker is geworden om op te halen broodnodige fondsen.

Het bedrijf behoudt de naam Ouster en blijft handelen onder het tickersymbool van dat bedrijf, "OUST". Aandelen van Ouster daalden met 15% in de vroege namiddaghandel na het nieuws, toen investeerders de verwatering verwerkten die zal voortvloeien uit de all-stock deal. De aandeelhouders van Velodyne stemden vrijdag om de deal goed te keuren.

Lidar, een afkorting van 'lichtdetectie en bereik', is een sensortechnologie die infraroodlasers gebruikt om een ​​gedetailleerde 3D-kaart van de omgeving van de sensor te maken. Lidar-eenheden worden gebruikt in verschillende robottoepassingen. Lidar-sensoren zijn van bijzonder belang voor investeerders en worden beschouwd als belangrijke componenten van bijna alle autonoom rijdende systemen die momenteel in ontwikkeling zijn.  

De interesse van investeerders in het potentieel van zelfrijdende voertuigen heeft ertoe geleid dat veel lidar-startups de afgelopen jaren naar de beurs zijn gegaan. Maar waarderingen hebben afgelopen jaar sterk gedaald naarmate het enthousiasme van investeerders afkoelde en zo sommige autofabrikanten hebben de uitgaven voor zelfrijdende programma's verlaagd ten gunste van meer beperkte driver-assist-technologie.

Die ontwikkelingen hielpen de weg vrij te maken voor consolidatie in de lidar-ruimte, zei Angus Pacala, CEO van Ouster, toen de deal voor het eerst werd aangekondigd.

Pacala, die het gecombineerde bedrijf zal leiden, vertelde maandag in een interview aan CNBC dat de fusie "een grote stap in de richting van winstgevendheid voor Ouster" is.

De producten van Ouster hebben al een tijdje positieve brutomarges, wat betekent dat ze voor meer verkopen dan het kost om ze te maken. Pacala merkte op dat na recente wijzigingen in de contractproductieregelingen van Velodyne, de brutomarges van dat bedrijf ook positief werden.

"Dit is enorm voor de fusie en voor de kracht van het gecombineerde bedrijf", zei Pacala. "We vergroten niet alleen de inkomstenbasis van de twee bedrijven door te fuseren, maar het is allemaal een positieve marge."

In november, toen de fusie voor het eerst werd aangekondigd, zeiden de bedrijven dat ze een jaarlijkse besparing van ongeveer $ 75 miljoen verwachtten die binnen de eerste negen maanden na het sluiten van de transactie gerealiseerd zou kunnen worden. Pacala zei dat hij nu verwacht dat de totale besparingen iets hoger zullen zijn - maar, merkte hij op, dat zal kosten met zich meebrengen: het gefuseerde bedrijf zal tussen de 100 en 200 banen schrappen, zei hij, meestal in operationele functies waar de twee bedrijven aanzienlijke overlap hebben .

Ouster zal ongeveer 350 werknemers hebben zodra de twee bedrijven zijn geïntegreerd, zei Pacala.

Een deel van die integratie heeft al plaatsgevonden in de executive suite. Velodyne's CEO, Ted Tewksbury, zal de raad van bestuur van het gecombineerde bedrijf voorzitten, en de chief financial officer, Mark Weinswig, zal die rol bij Ouster behouden, terwijl Ouster mede-oprichter Mark Frichtl zal dienen als chief technology officer van het gecombineerde bedrijf.

Maar Pacala zei dat het gecombineerde bedrijf geen plannen heeft om de productie te combineren.

“Velodyne produceert met fabriek in Thailand, ongeveer anderhalf uur van de criterium productiefaciliteit die Ouster heeft gebruikt, 'zei hij. "We zijn van plan om met beide partners te blijven samenwerken."

Ouster zei dat het een "uitgebreide update" zal geven over zijn integratieplannen tijdens zijn winstpresentatie over het vierde kwartaal op 23 maart. Maar beleggers kunnen goed nieuws verwachten: in een preview van zijn winstrapport zei Ouster dat het zijn omzet voor het volledige jaar 2022 heeft gehaald en richtlijnen voor de brutomarge. Velodyne overtrof zijn facturerings- en omzetdoelstellingen voor het vierde kwartaal, zei Ouster.

Aandeelhouders van Velodyne kunnen 0.8204 Ouster-aandelen verwachten voor elk Velodyne-aandeel dat ze in hun bezit hebben, wat neerkomt op een premie van ongeveer 7.8% op basis van de aandelenkoersen van de respectievelijke bedrijven toen de deal werd gesloten. november voor het eerst aangekondigd.